Réflexion sur 20 ans d'impact avec le président et chef de la direction de Fair Trade USA, Paul Rice

Au cours des dernières années, une multitude de certifications sont apparues pour assurer aux consommateurs que les vêtements qu'ils achètent sont fait de manière éthique. Mais bien avant qu'il y ait eu le Nid d'étanchéité, ou B Corp, ou GOTS, il y avait Commerce équitable. Fondé par Paul Rice en 1998, Fair Trade USA est né de l'expérience de Rice essayant de construire plus équitablement relations commerciales pour les producteurs de café au Nicaragua et sur le modèle de la méthode du commerce équitable développée pour la première fois en L'Europe . Depuis lors, le commerce équitable s'est étendu pour inclure une multitude d'autres types de produits, y compris des vêtements, et est devenu l'un des organismes de certification tiers les plus connus au monde.

Aujourd'hui, Fair Trade USA travaille avec de grands détaillants comme

Patagonie, Athlète, Cible et REI en plus de petites marques de boutiques pour certifier que les vêtements sont fabriqués dans des conditions éthiques. Les initiatives du commerce équitable visent à rendre la chaîne d'approvisionnement plus transparente, à donner la parole aux travailleurs d'usine sur le type de le développement communautaire se produit dans leur région et fixe les salaires de manière à ce que les travailleurs ne soient pas soumis aux prix sauvages du marché fluctuation.

La semaine du 20e anniversaire de Fair Trade USA tombe en octobre, nous avons donc rencontré Rice lors d'une célébration du commerce équitable à New York pour savoir comment l'organisation est passée du café aux vêtements et pourquoi le mouvement ne cessera jamais d'écouter ses critiques. Lisez la suite pour notre conversation complète ci-dessous.

Comment le commerce équitable s'est-il implanté pour la première fois dans le domaine de l'habillement ?

Nous avons été invités. Nous nous sommes concentrés sur l'alimentation, les agriculteurs et l'agriculture durable pendant la majeure partie de notre histoire, et il y a quelques années, certaines marques de vêtements et les militants anti-sweatshop ont déclaré: « Ce modèle que vous avez développé pour le café et le thé pourrait-il s'appliquer au monde de l'habillement et vêtements?"

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Nous avons fait des recherches sur les conditions de travail et sommes arrivés à la conclusion qu'un grand nombre de codes de conduite et de modèles d'audit en vigueur lieu aujourd'hui ne nous disent pas vraiment ce qui se passe réellement dans l'usine les 364 autres jours par an où l'auditeur n'est pas là. C'était juste après Place du Rana quand tous ces travailleurs ont été tués dans Bangladesh. Ce fut un moment charnière.

Nous avons donc décidé de nous lancer dans l'habillement. Nous sommes tellement excités par l'élan que nous avons avec Patagonia et Prana et Athleta et maintenant J Crew. Quelques marques très réputées font de gros paris. Ce n'est pas un barbotage; ce n'est pas du genre: « Lançons une petite ligne de commerce équitable. Ce sont des entreprises qui disent: « Nous croyons en cela, et nous pensons que ce sera bon pour notre entreprise, alors nous allons nous lancer dans le grand. » Patagonia, par exemple, est déjà, je pense, à 50 pour cent du commerce équitable et ils veulent en faire plus chaque année. Avec toutes ces autres marques, c'est vraiment inspirant de les voir entrer non seulement parce que le commerce équitable est cohérent avec leurs valeurs en tant qu'entreprise, mais parce qu'ils pensent que cela fera partie de leur future activité Succès.

Est-il vrai qu'en ce qui concerne l'habillement, le commerce équitable se concentre davantage sur la certification des usines que sur les produits agricoles qui alimentent la chaîne d'approvisionnement de la mode?

Oui. Nous avons quelques personnes qui fabriquent du coton certifié commerce équitable, et c'est vraiment une question de salaire et de prix qui revient aux agriculteurs. Mais prenons par exemple la Patagonie. Ils fabriquent toutes sortes de fibres non naturelles. Ainsi, la plupart de nos travaux sur l'habillement visent à garantir des conditions de travail plus sûres pour les usines, ainsi que de meilleurs salaires et conditions de vie pour les travailleurs.

Comment le commerce équitable a-t-il évolué au fil du temps ?

Lorsque nous avons commencé il y a 20 ans, seule une poignée d'entreprises pensaient qu'un consommateur américain paierait un centime supplémentaire par tasse pour aider un agriculteur. La plupart des entreprises étaient vraiment sceptiques quant à l'idée que les consommateurs voulaient quelque chose comme le commerce équitable. Et aujourd'hui, non seulement nous avons l'impression d'avoir en quelque sorte démontré l'appétit des consommateurs pour les excellents produits qui changent également le monde, mais c'est de plus en plus courant. Le plus grand changement que je dirais est dans les marques et les détaillants qui adoptent le commerce équitable et des choses comme ça en tant que réflexion que nous, en tant que public, voulons des produits qui nous rassurent sur le fait que les travailleurs et l'environnement ne sont pas blessé.

Comment avez-vous vu le monde de la certification éthique des produits évoluer au cours des 20 années que vous faites cela ?

« Non-OGM » et « local » et toutes ces choses ont émergé, ce qui, je pense, témoigne de l'appétit des consommateurs ordinaires pour en savoir plus sur les produits que nous achetons. Les Américains demandent de plus en plus: « Qu'y a-t-il dans la nourriture que j'achète? Est-ce sûr? Est-ce sain? Est-ce durable? Est-ce juste?"

Nous ne sommes toujours pas la majorité - le phénomène de consommation consciente, selon les recherches dont vous pensez, se situe entre 20 et 50 pour cent d'acheteurs américains qui recherchent, de façon régulière ou occasionnelle, des produits ayant un impact environnemental ou social les attributs. Mais de toute façon, je pense que tout le monde serait d'accord pour dire que c'est une tendance macro. Millennials et Génération Z ont des attentes élevées envers les entreprises. Je pense que cela nous donne un aperçu de la nouvelle normalité à laquelle nous pouvons nous attendre. Quand je regarde vers les 20 prochaines années, je pense que la norme sera que les entreprises nous disent comment elles se sont procurées le produit que nous leur avons acheté.

Comme toute sorte d'organisation qui atteint l'échelle que le commerce équitable a atteint, vous avez eu vos détracteurs. Comment gérez-vous les critiques adressées à vous et à Fair Trade USA ?

La force du mouvement du commerce équitable est que nous sommes un mouvement multipartite. Lorsque nous élaborons nos normes, par exemple, nous consultons non seulement les entreprises, mais aussi les groupes d'activistes de consommateurs, les groupes d'agriculteurs et les syndicats. Nous devons écouter l'ensemble des parties prenantes et obtenir leur avis sur les normes que nous établissons et les programmes que nous développons.

J'aime penser au commerce équitable comme une plate-forme sur laquelle de nombreux acteurs différents peuvent se tenir ensemble. Les intérêts d'un ouvrier agricole et d'un détaillant ne sont pas identiques, mais ils se chevauchent. C'est sur ce terrain d'entente que nous nous appuyons. Je n'ai aucune illusion que nous allons plaire à tout le monde tout le temps, mais nous écoutons toujours et nous nous assurons toujours de revenir à nos parties prenantes avec tout ce sur quoi nous sommes d'accord pour être en désaccord. Nous voulons que tous ceux qui font partie de notre mouvement se sentent toujours entendus même si nous ne finissons pas par aller dans cette direction.

Nous essayons d'innover le modèle du commerce équitable à partir de ce qui, il y a 50 ans, est né en Europe comme un tout petit concept. C'était un concept « small is beautiful » — petites coopératives agricoles, petits agriculteurs artisans, petites entreprises. Nous avons en fait osé croire que le commerce équitable pourrait faire partie de l'expérience grand public des consommateurs et des détaillants. Nous ne voulons pas que les produits du commerce équitable ne soient disponibles qu'en Aliments entiers, nous voulons qu'ils soient disponibles dans Walmart. Pourquoi pas?

Cela signifie que nous avons remis en question ce modèle « small is beautiful » et osé croire que l'équité pourrait faire partie de l'éthique de notre société et de nos pratiques commerciales. Inévitablement, ce genre de panique a effrayé certaines personnes. Et ce n'est pas grave, ce dialogue est une partie très importante de notre modèle. Nous n'ignorons donc jamais nos critiques. Nous essayons de nous engager et essayons de les amener.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

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