Michael Halpern, le designer new-yorkais qui fait sa marque à Londres

Michael Halpern est l'un des designers les plus excitants et les plus remarquables travaillant à Londres en ce moment. Et nous voulons dire cela très littéralement: ses pièces flashy, fortement embellies et colorées attirent le regard et retiennent le regard. Il fait également partie d'une poignée de designers américains qui construisent des maisons de l'autre côté de l'étang et font leur marque sur la scène de la mode britannique. En fin de compte, cependant, Halpern est un New-Yorkais de bout en bout: "Je suis sûr que vous pouvez l'entendre dans ma voix", m'a-t-il dit au téléphone en février.

Halpern a grandi entre New York, où vivait sa mère, et le nord de l'État de New York, où se trouvait son père, et a passé ses années de premier cycle à Manhattan à Parsons. Il n'a déménagé à Londres qu'au milieu de la vingtaine, quand, après avoir travaillé à New York à J.Mendel et Oscar de la Renta, il a décidé qu'il n'avait pas fini de se développer en tant que designer. Cela, et il a toujours voulu vivre en Europe.

"Je suis allé à Paris quand j'étais chez Parsons, et c'était incroyable", dit-il. "J'ai toujours su que je voulais revenir en Europe. C'était une combinaison de vouloir faire la maîtrise à Centre Saint-Martin, [ce que] tant de gens incroyables avaient fait - Christopher Kane, John Galliano, Roksanda Ilincic, Alexander McQueen - et, à l'époque, le mystère de vivre dans un autre pays et l'excitation de vivre dans un autre culture. J'avais vraiment besoin de toutes ces choses pour nourrir mon âme."

Le reste appartient à l'histoire de la mode: la collection des diplômés de Halpern était une massiffrappé quand il marchait à Semaine de la mode de Londres en 2016, et lui a même obtenu une offre d'emploi de Donatella Versace de travailler sur le Atelier Versace collections de haute couture à Milan. L'année suivante, il remporte le Prix ​​​​de la mode pour les talents émergents britanniques dans la mode féminine; il était reconnu à nouveau en 2020, pour son temps en tant que bénévole faisant des EPI et pour son lookbook printemps 2021 honorer les travailleurs de première ligne du Royaume-Uni au milieu de la pandémie de Covid-19.

Lorsque Halpern est arrivé à Londres pour la première fois, ses créations étaient très différentes de ce que nous attendions de lui. maintenant: D'une part, il se souvient comment, pour son premier projet à Central Saint Martins, il a travaillé exclusivement dans le noir. En y repensant, il dit que cela venait d'un lieu de peur. "J'avais peur de m'exprimer d'une manière qui ne correspondait pas au moule de ce qui devrait être à la mode à ce moment-là", explique-t-il. C'est le programme de maîtrise qui lui a vraiment permis de s'en sortir - une expérience qui « était si libératrice et si excitante, de pouvoir sortir de ma propre conscience de soi et expérimenter, jouer avec la couleur et la texture et remplir cela d'une manière que je n'ai jamais faite avant."

Halpern a toujours su qu'il voulait se lancer seul en tant que designer, mais il n'avait pas l'intention de le faire tout de suite après ses études supérieures. "C'est arrivé de façon organique. [Après avoir obtenu mon diplôme de Central Saint Martins], il n'y avait que moi, et j'ai continué à recevoir les messages des magasins et des acheteurs. J'étais comme, 'Eh bien, je ne possède même pas d'entreprise. Je travaille actuellement dans une autre entreprise », se souvient-il. "C'était comme si j'avais besoin de frapper pendant que le fer était chaud, d'une certaine manière. Je suis resté chez Versace à temps partiel, puis j'ai commencé Halpern. Je faisais l'aller-retour de Milan à Londres. J'ai commencé vraiment, vraiment petit, avec ma collection MA — je viens de remplir des commandes pour quelques magasins. Et puis les choses ont évolué très vite."

Ces trois chapitres de la vie du designer - étudier à Parsons, déménager à Londres pour Central Saint Martins et travaillant pour Versace à Milan - ont finalement, le plus par conséquent façonné le Halpern que nous voyons aujourd'hui.

"J'ai obtenu mon diplôme de Parsons en 2010 - il y a 10 ans maintenant, ce que je ne peux pas croire - et à cette époque, [le programme était] plus technique. Vous aviez des cours de patronage, des cours de couture, des cours de développement de collections. C'est très différent de la façon dont les maîtres travaillaient à Central Saint Martins. C'est beaucoup plus une pratique autodirigée et autodirigée », explique-t-il. "Avoir les deux - le côté légèrement plus technique et plus marchand de Parsons, et le côté beaucoup plus créatif et librement dirigé côté de Central Saint Martins - m'a été vraiment, vraiment utile pour diriger une entreprise, pour savoir comment confectionner des vêtements de manière vraiment réelle manière. Ensuite, je suis allé travailler chez Versace, et ce fut le point de basculement pour moi dans le type de vêtements que je fais maintenant." 

Au-delà de l'apprentissage de l'art de la couture, bon nombre des plus grands plats à emporter de Halpern de son passage chez Versace sont venus de Donatella elle-même, il dit: « Donatella a toujours été une inspiration pour moi. La façon dont elle aborde la mode et la façon dont elle connaît si intrinsèquement sa marque et son client, la façon dont elle traite son équipe comme une famille — ce sont toutes des choses que j'ai apprises chez Versace et c'est ainsi que je m'efforce de travailler avec mon équipe ici à Londres. Elle a toujours été et sera aussi une grande source d'inspiration et de soutien pour moi." 

Cette énergie "super glamour" qui traverse son travail - et qui lui a valu tant d'éloges à travers le monde - remonte à ses racines à New York et à sa mère, qui était une habituée du Studio54. « D'un point de vue design, une chose à laquelle je reviens toujours à propos de New York est l'énergie de la ville. Juste pour sortir et rencontrer des gens et aller à des fêtes et sortir dans des bars - ce glamour de la soirée est quelque chose de vraiment spécial et quelque chose qui restera toujours avec moi avec mon esthétique de conception", a-t-il explique. "Pouvoir en faire l'expérience en tant qu'étudiant et au début de mes premiers jours de travail, c'est quelque chose qui a continuellement façonné mon langage de conception."

Pourtant, quand est venu le temps de créer officiellement sa société, Londres s'est sentie comme le seul endroit pour le faire: « J'ai adoré vivre ici. J'adore la scène de la mode ici, et la façon dont la presse de mode, les acheteurs et les magasins ont énormément soutenu les jeunes talents. Et j'ai pensé: 'J'ai fait ma première marque ici.' Je ne me voyais pas être designer ailleurs à cette époque." 

Avant la pandémie, Halpern retournait fréquemment à New York. ("Ma famille est toujours là. Beaucoup de mes amis sont encore là. Nous vendons aux magasins là-bas.") Bien qu'il "ne dise jamais jamais", il n'est pas sûr qu'un retour en arrière soit dans les cartes, du moins à ce stade de sa vie. "Je ne sais pas si j'ai déjà pensé à rester [à Londres] presque pour toujours, mais c'est ce que je ressens maintenant", explique-t-il. "Je sens vraiment que je fais partie d'une communauté ici. Je serai citoyen en 2021, ce qui sera vraiment excitant. On se sent comme à la maison maintenant."

Les pieds de Halpern the Brand sont également solidement implantés au Royaume-Uni: en plus d'avoir une équipe basée de Londres, toute sa production se déroule à Leicester - une décision qui a été prise au début du Entreprise.

"Je pensais que ce pays m'avait tant donné, par l'éducation et par le soutien - c'était un petit chemin pour moi d'avoir un esprit beaucoup plus durable et de redonner à un pays qui a tant fait pour moi », Halpern explique.

Il a également continué à redonner d'autres manières. Au printemps dernier, il s'est porté volontaire pour fabriquer des blouses chirurgicales pour les professionnels de la santé qui combattent le Covid-19 à Londres aux côtés d'autres membres de la communauté de la mode. Des mois plus tard, quand est venu le temps de présenter le printemps 2021, Halpern a décidé d'honorer ceux de première ligne travailleurs en faisant en sorte que des femmes de divers secteurs de la fonction publique, du NHS au TFL, modélisent le collection.

"C'était l'occasion incroyable d'aider à raconter les histoires de ces personnes et, en même temps, de pouvoir dire merci d'une manière vraiment extraordinaire à tous ces travailleurs de première ligne", a-t-il déclaré. "C'était un changement vraiment profond pour pouvoir raconter des histoires comme ça, et quelque chose que je veux continuer à faire, parce que c'est quelque chose dont je me sentais vraiment fier de faire partie. Et c'était tellement naturel pour nous de montrer la collection à des personnes aussi différentes et de briser l'idée de glamour." 

Cela ne veut pas dire que la piste est terminée pour Halpern – juste que les défis de Covid-19 ont invité un exercice pour réimaginer la façon dont un designer présente son travail dans lequel il ne s'était pas engagé auparavant. "Il y a tellement de façons de se connecter avec les gens et de raconter des histoires", soutient-il. "Il n'y a plus de formule unique pour savoir comment et quand montrer une collection. Je pense que c'est vraiment libérateur pour beaucoup de designers, moi y compris."

La pandémie mondiale en cours a nécessité des débuts numériques pour l'automne 2021, encore une fois. Mais cela ne diminue pas l'énergie lumineuse et l'ostentation qui nous ont fait tomber amoureux de son travail en premier lieu.

"Il s'agit de donner aux gens de la fantaisie et un peu de répit dans la dure merde que tout le monde traverse tout le temps", a déclaré Halpern à propos de son approche du design. "Un bustier drapé avec des paillettes - ce sont des choses qui ne disparaîtront jamais car il y a tellement de façons de le faire. Vous pouvez constamment le développer et le pousser. Il peut se transformer en différentes choses. Et je pense que ces types de pièces super glam qui sont désormais synonymes de Halpern sont des choses que les gens voudront constamment de nous. Ils veulent ce truc extravagant qui est magnifiquement fait et qui oscille entre des vêtements complètement sauvages et ostentatoires et vraiment magnifiquement faits de façon classique. » 

Dernièrement, il a réfléchi - et inspiré - à ce qu'il décrit comme "le pouvoir de la mode... Quand vous portez quelque chose qui vous fait vous sentir bien, qui est beau, cela vous met en confiance - je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de choses qui puissent rivaliser avec ça. » C'est ce qu'il travaille toujours avec sa marque éponyme, il dit. Il se sent également optimiste, ce qui aide: "Nous avons un nouveau président aux États-Unis, les choses pourraient s'améliorer – les choses s'amélioreront avec COVID, éventuellement. Je pense qu'avoir cet optimisme est vraiment important pour moi maintenant.

En repensant à son séjour à Londres, Halpern dit que cela lui a donné la permission d'être un "créateur vraiment authentique".

"Il ne s'agit pas de remplir un quota ou d'atteindre des chiffres. Ce n'est pas une question de résultat ici quand il s'agit de mode », dit-il. "Il s'agit d'expression et de créativité et d'être vraiment libre de concevoir ce qui vous passionne le plus. Si j'étais dans une autre situation, je ne sais pas si j'aurais cette opportunité. Je suis tellement reconnaissant à Londres pour cela. Cela peut toujours être meilleur. Cela a été une année difficile pour tout le monde, dans tous les domaines de la vie, et je suis juste excité de créer et de continuer à faire de belles choses." 

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