La dernière exposition du Met - "Bijoux: le corps transformé" - explore les bijoux en tant qu'artefacts anthropologiques

Chez Fashionista, nous passons beaucoup de temps à regarder bijoux. Il a un impact sur chaque look de tapis rouge, honore chaque star du street-style du jour et plus personnellement, joue un rôle dans notre quotidien très singulier. Et tandis que les bijoux sont omniprésents, participant à l'acte très intime d'orner notre chair nue et nos membres, ils ne sont presque pas là du tout.

Les bijoux, comme les vêtements, existent comme une extension de notre être. C'est fait pour être vu et admiré, bien sûr, mais c'est aussi pour nous aider à nous voir, à comprendre notre culture.

Dans le Musée métropolitain d'artde la dernière exposition, "Jewelry: The Body Transformed", six conservateurs se sont réunis pour enquêter sur ce que les bijoux est, et quelles significations il véhicule. Ce qui en a résulté est devenu un spectacle inventif et expansif qui examine 230 objets créés entre 2 600 avant notre ère et nos jours. La collection n'est pas organisée par chronologie ni par civilisation, mais par thème, et traite chaque pièce davantage comme une sculpture miniature que comme un accessoire stylistique tourné vers l'extérieur.

"Bien que les bijoux soient omniprésents, les cultures du monde diffèrent considérablement quant à l'endroit où ils doivent être portés sur le corps", a déclaré Melanie Holcomb, conservatrice, département d'art médiéval et The Cloisters. "En se concentrant sur l'interaction des bijoux avec - et l'action sur - le corps humain, cette exposition apporte un élément clé qui manquait dans les études précédentes sur le sujet."

Dans ses remarques d'ouverture, Holcomb m'a encouragé, moi et mes compagnons de visite, à suivre ce qui attire notre attention, comme pour parcourir la salle langoureusement et se concentrer sur ce qui nous frappe. C'est, théoriquement, une grande partie de la raison pour laquelle nous avons toujours porté des bijoux en premier lieu: pour activer nos désirs d'être regardés.

En tant que tel, l'espace est affiché de manière à ce que les invités puissent voyager de coin thématique en coin thématique, en voyant tous toutes sortes de choses - colliers et bagues, coiffes et ornements d'oreilles, broches et ceintures - de tous les horizons et de toutes les époques de temps. Les splendeurs traditionnelles sont bien évidemment présentées: des pierres précieuses qui, à travers l'humanité, ont représenté une esthétique cosmopolite raffinée; d'anciennes boules provenant de la plaque tournante mondiale de l'exploitation aurifère d'Afrique de l'Ouest ainsi que de la Grèce hellénistique; des tas de trésors du début du siècle créés par Louis Comfort Tiffany et plus tard, Tiffany & Co.

Mais comme The Met le communique dans cette exposition, les bijoux ne sont pas toujours destinés à choquer et à impressionner. Une série d'ornements de cheveux japonais de la période Edo, ou Kanzashi, faire preuve de subtilité; ailleurs, une large gamme de pièces perlées et d'accessoires de mariée autrement vertueux réaffirment les notions traditionnelles des rôles de genre féminins patriarcaux.

"Bijoux: le corps transformé" considère également des qualités culturelles plus larges et plus universelles, y compris la spiritualité, la royauté et la divinité. Les bijoux ont longtemps été associés à un comportement métaphysique, portés au cours des millénaires et à travers les cultures pour évoquer les esprits, apaiser les dieux et invoquer les ancêtres. Parmi ces derniers, plusieurs objets exposés provenant des îles du Pacifique présentent du matériel ou des images de animaux - la frégate à long bec, par exemple - pensé pour réveiller les anciens membres de la famille de leur décès. Dans la section royauté, les bijoux éblouissants de l'aristocratie européenne du XIXe siècle se mêlent aux bagues opulentes de l'élite ptolémaïque, destinées à la fois à accentuer l'autorité et à donner du flash.

Les bijoux possèdent également un côté plus sombre, qui, pour paraphraser le langage utilisé dans le texte tout au long de l'exposition, repousse les limites du glamour, courtise le danger, contourne la douleur. Dans cette section, les travaux de Alexander McQueen est bien représenté. ("Vous trouvez la beauté dans les endroits les plus laids", a-t-il déclaré à son créateur de bijoux de longue date. Shaun Leane.) Ici, vous trouverez des pièces surprenantes d'Elsa Peretti (ci-dessus), Alexander Calder et Leane lui-même. La couronne d'épines emblématique de Leane, conçue pour la collection automne 1996 de McQueen, ainsi que sa mâchoire en aluminium plaqué argent de la gamme printemps 1998 de McQueen sont exposées.

Le spectacle s'achève avec non pas un, mais plusieurs pièces de résistance, y compris un collier funéraire de la fête funéraire de Toutankhamon; l'article remonte à 1 335-1 327 avant notre ère et est toujours dans un état miraculeux, construit à partir de papyrus, de feuilles d'olivier, de bleuets, de pétales de lotus bleu et de lin. A côté se trouve un ensemble complet de bijoux funéraires provenant de la tombe des trois épouses étrangères de Thoutmosis III; cette découverte est même plus ancienne d'un siècle, datée de 1 479 à 1 425 avant notre ère.

Tout en faisant exactement ce que Holcomb a demandé, en valsant à travers l'exposition sans chemin ni programme, je me suis retrouvé compte tenu des personnes qui portaient ces pièces - quelles vies menaient-elles et quel soutien ces ornements fournissaient-ils le long du chemin? Je suppose que c'est et c'était le but d'avoir des pensées plus profondes sur des objets vraiment profonds qui sont, malheureusement, souvent considérés comme étant simplement superficiels.

"Jewelry: The Body Transformed" du Met ouvre ses portes lundi et se poursuivra jusqu'en février. 24, 2019.

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