Pourquoi personne ne parle de cette école secrète de haute joaillerie parisienne ?

La place Vendôme est peut-être le centre de bijoux de luxe à Paris — Chanel, Dior et Cartier ne sont que quelques-unes des marques qui ont monter leur haute joaillerie ateliers à proximité de l'emplacement - mais caché non loin de tout se trouve L'Ecole Van Cleef & Arpels. Située juste en dessous de l'atelier de la marque, L'Ecole est le seul l'école mis en place par une maison de haute joaillerie ouverte au public; sa signalisation est si discrète que si vous ne regardez pas à deux fois en marchant dans l'étroite rue parisienne pleine de cafés et de restaurants, vous risquez de la manquer.

J'ai d'abord entendu parler de l'école par un contact à l'Office du Tourisme de Paris qui était surpris que je travaille dans la mode mais n'en avait jamais entendu parler auparavant. Je voulais faire un tour pour voir comment cela se compare aux autres écoles de mode, d'autant plus que celle-ci est ouverte au public. A mon arrivée le mercredi suivant immédiatement la Fashion Week de Paris, tout était calme; les salles de classe étaient vides et soigneusement organisées avec les travaux des anciens élèves exposés. Bien que l'école propose une vingtaine de cours réguliers, elle interrompt parfois tous les cours lorsque Van Cleef & Arpels organise un événement majeur à Paris ou organise un pop-up dans une ville internationale; lors de cette visite particulière, la marque organisait un événement à Hong Kong, je n'ai donc malheureusement pas pu assister à un séminaire.

Bien que la majorité des étudiants soient des femmes, l'entreprise affirme qu'elle voit une grande variété de personnes franchir ses portes. « Nous avons des habitués, précise Marie Vallanet, présidente de L'Ecole Van Cleef & Arpels. « Les gens planifient leurs visites à Paris autour des cours qu'ils souhaitent continuer à suivre chaque année. Il s'agit plutôt de personnes exerçant des métiers très différents de ceux que nous enseignons à L'Ecole; la gamme peut aller des avocats aux chirurgiens.

L'école, ouverte il y a cinq ans, ne compte que deux étages: le premier sert principalement d'espace d'accueil pour les étudiants, tandis que le second contient l'ensemble des salles de classe et des ateliers. Il y a aussi un auditorium en sous-sol qui est parfois utilisé pour des panels et des événements privés. Les cours, quant à eux, sont divisés en trois types différents: gemmologie, histoire de l'art et "savoir-faire" (c'est-à-dire des ateliers pratiques où vous faites réellement quelque chose). "L'aspect le plus unique est l'opportunité d'interagir, en tête-à-tête et de manière pratique, avec la gamme d'experts du monde de la joaillerie qui forment l'équipe de nos professeurs", explique Vallanet.

Les cours de "savoir-faire" incluent différents niveaux de techniques de peinture à la gouache, où un enseignant vous guide sur la façon de capturer la lumière et l'éclat d'un bijou - considéré comme la première étape du processus de conception chez Van Cleef & Arpels - à des cours qui vous permettent d'expérimenter l'émaillage ou le laquage d'un peu d'étain papillon. Il y a une classe qui vous permet de couper et de créer un papillon en métal, en utilisant les mêmes bancs de bijoutier et des outils que la marque a à l'étage dans son métier, ainsi qu'un cours qui vous apprend à définir un calcul. Vous pouvez également garder tout ce que vous faites, que ce soit une illustration ou le petit papillon émaillé. Les étudiants sont même invités à porter des vestes blanches semblables à celles portées par les bijoutiers de l'étage.

Dans les cours de gemmologie, les étudiants apprennent à identifier différentes pierres précieuses, ainsi que l'histoire qui les sous-tend; comme on peut l'imaginer, il y a des classes qui se concentrer uniquement sur les diamants. Une classe spéciale est consacrée à l'association des pierres précieuses et du vin, car les deux peuvent être associés à l'histoire, à la géologie, à la couleur, à la texture et plus encore. "C'est très populaire", dit en riant le chargé de communication qui guide ma visite.

Les cours d'histoire se concentrent sur tout, des amulettes aux symboles de la haute joaillerie, tandis qu'un autre aborde les nombreuses façons dont les bijoux ont été portés à diverses périodes. Un cours d'histoire de l'art est également centré sur l'Art nouveau, un mouvement intrinsèque à l'esthétique de Van Cleef & Arpels. Le programme offrait auparavant un cours d'horlogerie, enseigné par un enseignant suisse, mais il l'a ensuite abandonné; Cependant, ce cours, et d'autres sur le thème de presque tout ce que l'on souhaite apprendre sur les bijoux, peuvent être créés sur demande pour des groupes privés.

Seuls 12 élèves sont autorisés par classe, et chacun est enseigné en français et en anglais. Alors, pourquoi une marque de bijoux de haute couture voudrait-elle ouvrir une école au public, en particulier une si petite? « Les valeurs fondamentales de notre Maison fondatrice mènent directement à l'éducation, explique Vallanet. « La Maison soutient, nourrit et initie activement la préservation et l'innovation dans les arts joailliers. Il était donc parfaitement logique de créer une école comme celle-ci." 

Van Cleef & Arpels s'est également inspiré du succès de nombreuses expositions de bijoux présentées dans les musées, ainsi que de la fascination sans fin du public pour la beauté de la haute joaillerie. "L'école concerne les arts de la joaillerie en général", explique le représentant. "Nous ne sommes pas là pour parler uniquement de Van Cleef & Arpels." Certains enseignants sont indépendants de l'entreprise elle-même, avec leur propre entreprise à Paris ou des emplois dans l'industrie de la bijouterie ailleurs.

« Nous avons quatre professeurs internes. Les autres ne travaillent pas seulement pour L'Ecole, mais certains sont de notre Maison », explique la chargée de communication. Pour les cours de savoir-faire, vous travaillerez généralement directement avec une personne de l'entreprise. Si vous suivez l'un des cours d'histoire de l'art, vous serez généralement enseigné par un historien de l'art ne travaillant pas exclusivement avec Van Cleef & Arpels, car l'entreprise n'a pas d'historiens de l'art dans son personnel.

Pour les fans de la mode ou de la marque, l'attrait a du sens. Alors qu'un bijou de Van Cleef & Arpels vous coûtera entre 2 000 $ et plus de 23 000 $, la plupart des cours varient entre 100 € et 200 € et ne durent que deux à quatre heures, selon le complexité. Le seul cours qui coûte un peu plus cher à 350 € est celui dans lequel les clients peuvent visiter le studio de création de haute joaillerie Van Cleef & Arpels et se former auprès d'un designer qui travaille à la maison. Aucune expérience n'est nécessaire pour suivre l'un des cours - d'où la variété des antécédents des étudiants.

« Une fois que les gens ont compris qu'il n'y a pas de prérequis, que c'est une école pour tous ceux qui veulent apprendre, ils répondent avec enthousiasme », explique Vallanet. « Nous continuons de développer et d'affiner notre approche tout en créant et en mettant en œuvre de nouveaux cours. »

"Nous sommes vraiment une école d'initiation", ajoute la chargée de communication de la marque. "Nous ne sommes pas là pour former les gens à devenir bijoutiers professionnels ou à travailler dans la joaillerie. Il s'agit vraiment de vous faire découvrir ce monde de la joaillerie."

Pour cette raison, vous ne pouvez pas obtenir de certificats ou de crédits universitaires, mais vous pouvez assister à un cours, quelle que soit votre expérience en art ou en design. A Paris, où la haute couture est souvent considérée comme un groupe d'initiés, L'Ecole s'ouvre au monde entier.

"C'est bien dans les valeurs de Van Cleef & Arpels de partager et de transmettre nos connaissances", déclare le représentant à la fin de la tournée. "Beaucoup de gens sont fascinés par les bijoux, mais ils n'y connaissent pas grand-chose. C'est un monde assez secret."

Ne manquez jamais les dernières nouvelles de l'industrie de la mode. Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne de Fashionista.