Photo: Edward Berthelot/Getty Images
Fils de Flor, une ligne de robes en coton, laine et lin de Lituanie, trafics dans le genre de twee, esthétique de conte de fées baltique qui est devenu un Instagram genre en soi.
La marque est particulièrement appréciée des femmes qui épousent les vertus des tissus biologiques et des modes de vie lents. Dans l'une des publications Instagram de Son de Flor, une rousse vêtue d'une robe smockée laboure ses robustes bottes noires dans la neige tandis qu'un poney traîne derrière; dans un autre, deux sœurs aux colliers Peter Pan assortis sont perchées sur un vélo au milieu d'une friche agricole. Vous pouvez presque sentir un frisson descendre. Tout est si hygge que vous pourriez mourir. Et, jusqu'à récemment, les personnes présentées étaient exclusivement blanches.
C'était un problème pour certains fans de Son de Flor, qui, en janvier, ont laissé des commentaires appelant à un certain degré de diversité raciale. Ce n'était pas une demande déraisonnable; Son de Flor, bien que basé dans un pays où plus de 84 pour cent sont d'origine lituanienne (lire: blanc), est un marque internationale qui remplit ses publications Instagram avec les symboles japonais pour « neige » et « forêt fille."
Mais Son de Flor a occulté ces retours avec des déclarations qui se sont élevées à "Nous aimons tout le monde, nous présentez simplement nos amis", selon quelqu'un qui a été témoin de ce qui s'est passé avant que les commentaires ne soient frotté. (Son de Flor n'a pas répondu aux demandes d'interview.) La situation a attiré l'attention de personnes qui, même s'ils n'étaient pas eux-mêmes des suprémacistes blancs déclarés, ils utilisaient un langage qui faisait écho à l'idéologie de la suprématie blanche. Tout n'était pas subtil à ce sujet: une maman-vlogger blanche qui se coiffe "Femme avec un but" a lancé une tirade sur YouTube en prononçant le tumulte ridicule et en affirmant que " c'est O.K. être blanc."
Ma source, qui est noire et a demandé à ne pas être nommée pour des raisons de sécurité, dit que le déluge de les invectives accusées qu'elle et d'autres commentateurs de couleur ont reçues les ont incités à configurer leurs comptes Instagram pour privé. Son de Flor s'est depuis excusé, sans équivoque, et a inclus parmi ses publications récentes des clichés d'un mannequin noir et d'un client japonais. Mais l'épisode a jeté un voile sur une communauté déjà aux prises avec des questions sur la blancheur, le pouvoir et la diversité dans l'espace.
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Comme toute autre plate-forme avec un milliard d'utilisateurs dans le monde, Instagram a réussi à s'auto-organiser en un assemblage lâche de tribus qui tournent autour d'intérêts communs. Mode éthique, apparaissant aux confluents du minimalisme, de la justice sociale et durabilité, est l'un d'eux. Mais les Instagrammers de mode éthique correspondent aussi souvent à un moule similaire: femme, jeune, souple et blanche - peut-être, comme certains me l'ont suggéré, parce que les jeunes femmes blanches souples sont plus susceptibles d'avoir le temps, l'argent et les ressources pour affiner leurs personnalités en ligne et cultiver un Suivant. Cela, et l'avantage du biais implicite.
"J'ai remarqué que les marques semblent extrêmement désireuses de travailler avec des Instagrammers blancs plus que des comptes marron et noirs", explique Aja Barber (@ajabarber), un styliste et écrivain noir américain qui vit à Londres. "Les influenceurs blancs peuvent avoir moins d'abonnés et moins d'interactions et avoir toujours des publications sponsorisées à profusion. Mon espace n'est pas sponsorisé mais je passerai en revue les produits durables, éthiques et slow-fashion de marques que j'apprécie. Mais je constate quand même que certaines marques ne m'approcheront jamais."
Être une femme de couleur dans une mer d'homogénéité sur la mode éthique Instagram peut être une expérience solitaire, c'est pourquoi une paire de femmes américano-asiatiques a conçu le hashtag #10x10représentationmatters en complément de Le défi de la garde-robe de 10 articles sur 10 jours de Lee Vosburgh l'automne dernier.
"[Nous] avons créé le hashtag comme moyen de se connecter avec d'autres personnes de la communauté lente, éthique et durable qui voulaient partager le manque de représentation, non seulement dans ces espaces de la mode, mais aussi dans nos vies en tant que personnes marginalisées à travers tout un éventail d'identités », explique Emi Ito (@little_kotos_closet), un éducateur de la Bay Area.
Ainsi, lorsqu'une rédactrice de mode éthique blanche nommée Stella (ce n'est pas son vrai nom) est apparue dans le fil de hashtag avec un message demandant aux lecteurs ce qu'ils pensaient qu'il manquait à l'éthique conversation de mode, Ito "avait l'impression que c'était une critique" des témoignages intimes et émotionnels de femmes de couleur, de femmes de taille plus et de transgenres ou non binaires personnes. Malgré leur consternation, les commentaires qu'elle et d'autres ont laissés étaient respectueux mais fermes et honnêtes, dit-elle. L'une des femmes impliquées décrit être "vraiment curieuse" quant au choix de Stella d'utiliser le hashtag.
Le souvenir de Stella des événements, cependant, est un peu différent. Après s'être précipitée sur son message, qu'elle dit avoir écrit dans le but d'ouvrir la discussion, elle est partie pour un enterrement de vie de jeune fille et s'est éloignée de son téléphone pendant des heures. Lorsqu'elle s'est reconnectée à Instagram, sa section de commentaires avait éclaté. "Normalement, je pourrais recevoir 20 commentaires", dit-elle. "J'en avais plus de 100." La plupart d'entre elles étaient assez inoffensives, mais elle a ensuite commencé à lire les commentaires de plusieurs femmes de couleur, dont Ito. "Le premier a dit quelque chose du genre 'Vous avez effacé les femmes de couleur. Vous avez coopté notre mouvement », déclare Stella. "J'étais confus à ce moment-là parce que je savais qu'ils étaient contrariés mais je ne savais pas trop pourquoi."
Stella, qui a demandé à ne pas utiliser son vrai nom parce qu'elle ne voulait pas rouvrir d'anciennes blessures, dit qu'elle a finalement résolu les choses avec Ito sur des messages Instagram. Avant qu'ils n'atteignent une détente, cependant, les choses étaient assez tendues. Stella a présenté des excuses publiques le lendemain, mais quand elle a coupé les commentaires parce qu'elle ne voulait pas d'elle des partisans blancs venant à sa défense, aussi bien intentionnés soient-ils, elle a ensuite été accusée d'avoir réduit au silence les femmes de Couleur. Lorsqu'elle a proposé d'utiliser sa plate-forme pour amplifier les voix marginalisées, elle a été réprimandée pour avoir demandé aux minorités de faire un travail émotionnel.
En fin de compte, Stella a supprimé son compte Instagram, qui avait amassé environ 11 000 abonnés. (Elle n'a conservé aucune capture d'écran des échanges qui ont déclenché l'action.) Un "effet de foule", soutenu par de soi-disant alliés blancs, se déclenchait son stress post-traumatique non résolu – un stress qui découlait, ironiquement, des émeutes nationalistes blanches qui ont éclaté à Charlottesville, en Virginie, en 2017. "Nous avons été coincés à l'intérieur de l'église pendant quelques heures parce qu'il y avait des nazis à l'extérieur", explique-t-elle. Après avoir subi des crises de panique pendant cinq jours consécutifs, elle a débranché. "Cela ne m'aidait tout simplement pas à avancer."
Stella était "très, très contrariée", déclare Alden Wicker, un journaliste indépendant qui blogue également sur la mode éthique chez Ecoculte. En tant que président de l'époque et propriétaire de l'entreprise technique de Écrivains et créateurs éthiques (EWC), un réseau-union de quelque 70 blogueurs, vloggers, influenceurs et autres types créatifs qui comprenaient Stella en tant que membre, Wicker dit qu'elle "se sentait responsable de la communauté de la mode éthique" et a donc sauté dans le combat.
Plusieurs personnes à qui j'ai parlé ont décrit les interactions de Wicker avec un groupe de femmes de couleur et une personne blanche non binaire comme « agressives » et "réactionnaire." Il y a eu un échange par messagerie directe où un témoin dit que Wicker les a tenus responsables de la dépression émotionnelle de Stella et les a appelés pour "comportement de connard". (Cela s'est terminé par une série de blocages mutuels.) Plus provocateur, Wicker a créé une histoire Instagram (dont certaines fait une capture d'écran ici) qui répertoriait les pseudos de cinq personnes qui, selon elle, "s'engageaient dans une campagne pour forcer chaque Instagrammer éthique à reconnaître à quel point ils sont sages en matière de race". Son conseil? "Juste les bloquer."
Ito conteste fortement la caractérisation de Wicker, la décrivant comme diffamatoire. "Je ne suis pas une" brute " et je ne suis pas une personne qui " divise " ", dit-elle.
Benita Robledo (@benitarobledo), un défenseur de la mode éthique basé en Pennsylvanie et un ancien membre de l'EWC qui a quitté l'organisation pour des raisons sans rapport, dit que les personnes de couleur sont accablées par « cette exigence d'être gentil », peu importe la circonstance.
"En tant que femme de couleur, je ne peux pas vous dire combien de fois j'aimerais exprimer ma fureur comme les blancs sont autorisés à le faire, mais je sais que si je montre Même si je suis bouleversé à 50 %, je serai perçu comme une latina en colère », déclare Robledo, qui est d'origine mexicaine, colombienne et européenne et s'identifie comme métisse. "Mon cœur est vraiment allé vers ces femmes. Ils ont respecté les règles, ont exposé leur cas poliment et ont quand même été vilipendés."
Wicker me dit que, avec le recul, elle regrette l'appel, bien qu'elle affirme qu'aucune des personnes taguées n'a été harcelée par son histoire Instagram, et qu'elle n'avait pas l'intention qu'elles le fassent. Stella, ajoute-t-elle, n'était pas le seul membre du CEE à être cloué au pilori. D'autres s'étaient plaints de se sentir obligés de dénoncer The Minimalist Wardrobe, un blog qui, selon certains, n'a pas réussi à protéger Deborah Shepherd (@clothedinabundance), une femme afro-américaine, du vitriol à code racial en réponse à un histoire elle a contribué. (Shepherd a refusé de parler sur le disque, me dirigeant à la place à un poste elle a écrit à propos de son épreuve.) Wicker est allé sur Instagram Live pour discuter du harcèlement Shepherd reçu d'une manière qui semble imputer la réponse à la façon dont l'article a été écrit plutôt que racisme.
"[Wicker] a explicitement dit que j'avais écrit un" article fortement formulé "et plus tard j'ai discuté de la façon dont elle est journaliste depuis X années et a une " peau épaisse " ", écrit Shepherd, avant de citer un Étude d'Amnesty International et ElementAI qui dit que les femmes politiques et journalistes noires sont 84 % plus susceptibles que leurs homologues blanches d'être ciblées dans des tweets abusifs ou « problématiques ». "Donc, pour une journaliste blanche privilégiée, dire cela est extrêmement déshumanisant."
Les mots de Wicker ont déclenché une vague de fureur et plus que quelques appels de représailles. Lorsqu'elle a finalement fait une déclaration sur Instagram Stories, la moitié, selon des témoins, comprenait un "plan d'entreprise" sur la façon de diversifier le CEE. L'organisation est devenue un paratonnerre pour l'animus d'Instagram. Les critiques de Wicker ont envahi la page Instagram du CEE, exigeant sa démission.
"Je pense qu'il peut y avoir une idée fausse selon laquelle le CEE est une grande et puissante entreprise, mais c'est juste un groupe de soutien professionnel où les gens s'enregistrent de temps en temps", explique Kaméa Chayne (@kameachayne), un créateur taïwanais-américain de Los Angeles qui assume un rôle de direction par intérim. "[Wicker] a finalement décidé des actions entreprises ou non par le CEE. Lorsqu'elle a utilisé notre compte CEE pour faire des déclarations pour elle-même, cela a rejailli sur l'ensemble de notre groupe et sur nous tous. commencé à recevoir des messages de personnes nous disant de nous dissocier d'un raciste suprémaciste blanc organisation."
Le CEE, note-t-elle, est en train de décider des prochaines étapes à suivre. En attendant, il supprimera tous ses comptes publics et rendra le site Web à Wicker. "Tout ce qui reste est un groupe de discussion informel sans titre formel pour l'instant", a ajouté Chayne.
En février, face à des fourches virtuelles, Wicker a décidé d'abandonner ses 30 000 abonnés Instagram, s'expulsant essentiellement de la ville. "J'ai juste eu beaucoup de gens, principalement des femmes blanches, qui sont venues sur mon compte et m'ont dit que je suis raciste ou un être humain merdique", dit-elle. Les amis qui ont essayé de la défendre, y compris les personnes de couleur, ont été "hurlés par des femmes blanches qui essayaient d'être des alliées".
Mais quitter Instagram n'a pas abouti à une conclusion nette. Recherchez "Alden Wicker" sous Google News, par exemple, et l'un des premiers résultats est un article de blog de Princesse guerrière écologique intitulé "Vous ne pouvez pas être un" influenceur éthique "tout en perpétuant la suprématie blanche." Le lien va maintenant à une erreur 404 page, mais l'extrait fourni par Google indique clairement que l'histoire concerne la "polémique entourant" Wicker. (Jennifer Nini, la rédactrice en chef philippine-australie d'Eco Warrior Princess, n'a pas répondu à un e-mail lui demandant pourquoi elle l'avait retiré.)
Une vue cachée de la pièce puise dans une veine collective de rage. "Alden a constamment diabolisé les femmes de couleur et d'autres personnes marginalisées", écrit son auteur, une femme blanche de Washington DC. "Elle a commis certains des plus grands péchés dans lesquels tombent souvent les "libéraux" blancs privilégiés... Vous ne pouvez pas simplement dire "Je ne suis pas raciste" et arrêter."
Le flux d'invectives a suivi Wicker sur Twitter, où jusqu'à ce mois-ci, elle opérait sous les pseudonymes @aldenwicker et @ecocult. "Je ne pense pas qu'Alden Wicker soit la meilleure personne pour en parler, vu comment elle refuse d'écouter POC et à la place dit aux gens de les bloquer sur Instagram", a écrit un commentateur en réponse à un lien vers un article dans lequel Wicker était cité. Un autre, répondant directement à l'un des tweets de Wicker, a demandé si "c'est votre réponse pour offenser tant de femmes de couleur et ne faire aucun travail contre votre racisme?" Wicker a supprimé ses comptes Twitter.
Malgré sa bravade publique, il est clair que les événements des derniers mois ont fait des ravages. Elle se demande si la communauté de la mode éthique très unie à New York commence à la fuir. Elle a perdu des milliers de dollars de collaborations rémunérées d'Ecocult. C'est arrivé au point qu'elle s'inquiète que les gens "la regardent bizarrement".
"Je suis très paranoïaque maintenant sur qui sait ce qui s'est passé et ce que les gens pensent de moi, et si les gens pensent que je suis raciste", dit-elle. "Et cela est affectant ma carrière. Donc, pour ces gens de dire qu'ils n'ont aucun pouvoir et qu'ils n'ont aucune responsabilité pour tout ce qui se passe après avoir lancé un appel, c'est des conneries. Et ils le savent aussi. » Sa voix tombe: « Ils le savent. »
Alors pourquoi ne pas simplement s'excuser? S'excuser sincèrement, authentiquement et catégoriquement?
"Les excuses qui les satisferaient, je ne sais pas si elles existent. Ou si c'est le cas, cela suit un certain script avec lequel je suis vraiment en désaccord, qui est "J'avais tort, je suis raciste, merci à ce groupe de femmes pour m'avoir éclairé », puis les avoir taguées et leur avoir envoyé plus de followers et d'engagement", a-t-elle dit. "Il n'y a vraiment pas grand-chose que je puisse dire à ce stade qui ne sera pas délibérément déformé et sorti de son contexte."
Elle convient qu'elle a fait quelques faux pas, notamment en n'utilisant pas de meilleures techniques de désescalade. Mais Wicker dit également qu'elle n'a jamais été en désaccord avec l'idée de la diversité raciale dans l'industrie de la mode et, en fait, veut voir plus de personnes de couleur prospérer. Ce sont les tactiques musclées de ses opposants qu'elle conteste et le fait que les médias sociaux sont un canal imparfait pour un discours rigoureux.
« Suis-je raciste dans le sens où j'ai absorbé les messages que la société m'a donnés autour de la peau blanche étant meilleure? Ouais, probablement. J'ai beaucoup bénéficié de tous les privilèges. Je les ai tous. Bonne éducation, peau blanche, je suis en bonne santé, valide. Tout cela", dit-elle, ajoutant qu'elle essaie de "dépenser" son privilège, à travers le contenu qu'elle crée, à élever les personnes de couleur. "J'ai fait de mon mieux pour m'instruire."
Et pourtant, un certain nombre de personnes disent que les actions de Wicker sur Instagram n'ont pas seulement fomenté des dommages de manière très viscérale. façon, mais ils continuent à faire mal, surtout parce qu'elle est l'arbitre fréquent de ce qui est et n'est pas éthique. L'un d'eux est Aditi Mayer (@aditimayer), écrivain et photographe d'origine indienne qui vit à Los Angeles. Après l'appel de Wicker, Mayer lui a envoyé un message direct pour lui demander pourquoi elle disait aux gens de bloquer les femmes de couleur. "En tant que personne qui est depuis très longtemps à l'avant-garde des blogueurs durables, [Wicker] détient beaucoup de pouvoir", a déclaré Mayer. "Et pour les femmes de couleur, notre identité est intrinsèquement politisée, que cela nous plaise ou non."
On a beaucoup écrit ces derniers temps sur la « fragilité des blancs », un terme inventé en 2011 par un formateur en diversité, un éducateur en justice sociale et un auteur. Robin DiAngelo, qui est blanc, pour décrire la défensive striée de larmes que les blancs ont lorsque leurs idées isolées de race sont remises en question. Bloquer les personnes de couleur afin que vous n'ayez pas à être tenu responsable est un « acte de réduction au silence » et d'effacement qui, lorsqu'il est exécuté sans contexte, est une « forme de violence en soi », dit Mayer.
La vérité est qu'il n'y a pas de réponses faciles et certainement pas de réponses satisfaisantes. Et les problèmes soulevés sur les réseaux sociaux ne sont qu'un microcosme de ce que les femmes de couleur vivent dans le monde de tous les jours. "Écoutez-moi quand je dis que ce n'est pas un drame sur Instagram", écrit Shepherd, l'ancienne collaboratrice de Minimalist Wardrobe, sur son blog. "Il s'agit d'un problème racial profondément tissé qui a été cousu dans le tissu de notre pays et cousu dans l'industrie de la mode éthique."
Mayer souligne que la mode éthique existe pour « examiner des systèmes de pouvoir plus vastes », mais elle est souvent enracinée dans une sorte de saviorisme où quand "vous avez ce binaire distinct d'une femme noire ou brune étant le producteur puis une femme blanche le consommer." Céline Semaan, le fondateur de la marque né à Bierut Usine lente, a écrit pourquoi comprendre la durabilité signifie s'attaquer à ses liens avec le colonialisme. Et la pakistanaise-américaine Ayesha Barenblat, fondatrice de l'association Refaire, se demande pourquoi panneaux tout blancs sont si omniprésents lors des conférences sur le développement durable « même si les personnes et les communautés les plus touchées par les décisions de la mode sont des personnes de couleur ».
Pour l'ex-Instagrammer Stella, les conflits impliquant Son de Flor, Wicker et même la communauté du tricot, où une femme blanche a récemment suscité la colère pour avoir décrit l'Inde en termes culturellement impérialistes, sont des manifestations de tensions plus larges qui se déroulent actuellement à travers des États-Unis fracturés.
"Pour moi, [tout cela a] exposé la profondeur du traumatisme collectif vécu par les personnes de couleur, mais aussi la profondeur du genre de traumatisme politique que tout ce pays connaît sous le régime Trump », a-t-elle dit. "Et je pense que toutes ces choses jouent les unes dans les autres et nous donnent l'impression que nous sommes incapables de nous réconcilier."
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