Comment Kalen Kaminski d'Upstate a transformé une écharpe tie-dye en une ligne complète de vêtements pour femmes

Dans notre longue série, "Comment je le fais," nous discutons avec des gens qui gagnent leur vie dans l'industrie de la mode de la façon dont ils se sont introduits et ont réussi.

Pour un étranger, il peut sembler que la fondatrice de Upstate, Kalen Kaminski, a une fée marraine secrète qui surveille sa carrière en pleine croissance. Elle n'a pas étudié la mode et n'a pas travaillé ses étés dans le système des stagiaires. Elle n'a même pas eu à chercher un financement de démarrage pour lancer son entreprise ou emprunter de l'argent à ses parents.

Elle a cependant travaillé incroyablement dur. En 2011, Kaminski et une amie, Astrid Chastka (qui a depuis quitté la marque), ont commencé Nord de l'État en mourant des foulards dans les baignoires de leurs appartements à New York. Depuis lors, la ligne est devenue une collection complète pour femmes connue pour ses imprimés tie-dye inventifs et des teintes vives sur des formes simples et épurées, comme des hauts de kimono, des robes longues, des boutons à col croustillant et des vêtements soyeux combinaisons. Il y a deux ans, Kaminski a emménagé avec son entreprise dans un studio de Greenpoint, à Brooklyn, suffisamment spacieux pour abriter une table de travail. pour tous ses projets de teinture et de tissus, plusieurs racks d'échantillons, un évier industriel et - le plus important pour Kaminski - une laveuse-sécheuse unité.

La créatrice en plein essor était plus qu'heureuse de faire une pause dans l'expérimentation de nouvelles techniques de teinture (et dans la gestion de son entreprise) pour parler sur son cheminement de carrière d'anthropologie à créatrice de mode, et comment elle étend Upstate à de nouvelles catégories, du prêt-à-porter au domicile.

Parlez-moi de votre parcours. Comment avez-vous commencé Upstate?

Eh bien, mon ami et moi avons commencé la ligne en 2011 parce que nous aimions tous les deux faire des choses et nous avons remarqué une pièce manquante sur le marché: ces écharpes que nous voulions faire. Nous avons donc commencé à expérimenter avec l'indigo et le shibori et avons commencé à faire des écharpes - et c'était avant tout l'engouement pour l'indigo, j'ai l'impression que c'est partout maintenant - mais nous avons fait ces indigo de soie brute écharpes. Ceux-ci ont décollé en 2011 puis, en 2012, nous avons travaillé avec un e-commerçant [D'un genre] pour faire un haut et qui s'est vendu tout de suite, alors nous nous sommes lancés dans la mode féminine et l'année dernière, c'est juste moi parce que mon partenaire commercial et moi nous sommes séparés.

Vous ne venez pas d'un milieu strict de la mode. Que faisiez-vous avant de créer votre entreprise?

J'ai grandi dans le Colorado à Boulder et j'ai toujours eu des projets artistiques, qu'il s'agisse de projets de couture ou de bijoux. Je ne suis pas allé à l'école de design, je suis allé à l'école d'anthropologie. Puis, quand j'ai déménagé à New York, j'ai commencé à travailler pour un scénographe, puis j'ai commencé le stylisme d'accessoires et j'ai été juste toujours vraiment intéressé par différents textiles et la fabrication de choses et donc c'est en quelque sorte passé de cette.

Upstate utilise un procédé de teinture shibori spécial, dites-m'en plus à ce sujet.

C'est essentiellement cette ancienne forme de tie-dye japonais, où vous pliez et liez le tissu d'une certaine manière et il existe toutes sortes de techniques différentes. Il existe une technique arashi où vous l'enroulez autour d'un tuyau, puis une autre technique où vous pliez et vous mettez des blocs de bois dedans et le serrez. Donc [nous avons commencé avec] quelques-unes des techniques les plus traditionnelles, mais au fil des ans, il s'agit davantage de nos propres techniques inventées. Ce n'est donc pas exactement encore du shibori. Comme c'est le processus des particules [il montre sa chemise boutonnée tie-dye), nous l'avons définitivement réinventé.

Comment avez-vous découvert la technique du shibori et appris à le faire vous-même ?

Mon colocataire, c'était un artiste incroyable, et il avait ces incroyables tapisseries shibori et nous étions magasiner pour essayer de trouver les bons textiles et aller dans différentes usines de tissus et ne pas trouver n'importe quoi. C'était comme si des trucs étaient juste devant mon visage tout le temps que je ne l'avais jamais vraiment remarqué et puis un jour, c'était comme une claque au visage. J'étais comme, oh mon dieu, shibori. Nous n'avions aucune formation formelle, alors nous avons juste regardé des vidéos YouTube et lu des livres à ce sujet. Et je veux dire, honnêtement, YouTube et Google ont été les professeurs les plus incroyables pour devenir créateur de mode.

C'est ainsi que vous avez commencé à teindre les wraps. Comment cela est-il devenu une entreprise réelle?

Je pense que cela s'est produit de manière très organique et, je pense, comme il n'y avait rien de tel sur le marché à l'époque, qu'un tas de grandes boutiques l'ont repris. C'était fait sur commande, donc nous n'avions pas vraiment de financement ou n'avions pas besoin d'y investir. Et, oui, ça a en quelque sorte pris de l'ampleur. Nous avons commencé à travailler avec un représentant des ventes et une salle d'exposition, puis ils encourageaient la collection à s'agrandir d'une certaine manière. Mais [l'entreprise] a vraiment fait son propre truc. Mais on teignait tout dans nos baignoires à la maison, on cousait tout, on l'emballait, on le fabriquait en midtown [New York] et jusqu'à il y a un an, la croissance a été inversée et beaucoup de choses ont changé à partir de là.

Jusque-là, vous n'aviez pas de frais généraux ?

Non, nous avons emménagé dans ce studio il y a deux ans, juste pour avoir une laveuse et une sécheuse. Je veux dire quand nous teignions des trucs dans ma baignoire, marchant trois pâtés de maisons jusqu'à la laverie avec des seaux, je en très bonne forme, mais ensuite nous avons atteint un point auquel nous étions comme, nous avons besoin d'un studio avec une machine à laver et séchoir. [Avant] on allait tout laver, on revenait et on le cousait.

Lorsque vous avez commencé à vendre, travailliez-vous toujours à temps plein ?

J'étais indépendant et je travaillais pour un scénographe, donc je travaillais à temps plein et je rentrais à la maison et commençais à travailler à partir de 18h. la nuit jusqu'à 2 heures du matin parfois. J'ai arrêté de travailler pour le scénographe il y a quelques années et j'ai commencé à le faire à temps plein. C'était beaucoup de travail.

Pouvez-vous m'en dire plus sur les techniques de teinture et de fabrication ?

Mon usine d'échantillons est à New York et je vais tout teindre et le faire coudre ici, puis je le prendrai à LA, où nous faisons de la teinture à la pièce, donc il sera d'abord cousu puis teint là-bas dans ce spécifique technique. Pendant les premières années, nous allions teindre des maisons ici et les choses ne revenaient pas du tout, puis j'ai réalisé que nous devions en fait entrer et leur apprendre comment le faire. Vous pouvez en teindre des mètres, mais je constate que cela gaspille plus de tissu. Vous devriez donc le faire coudre d'abord, le noter pour le rétrécissement, puis le teindre après avoir été cousu. Mais chaque saison, c'est vraiment une courbe d'apprentissage pour déterminer quel est le moyen le plus intelligent, quel est le moyen le plus économique.

Comment avez-vous appris la conception de vêtements et le modélisme?

J'ai toujours été un grand acheteur et collectionneur de vintage. Je verrai donc un collier incroyable sur quelque chose et une manche sur autre chose. Je ne suis pas un grand illustrateur, mais je vais faire beaucoup de collages et tout assembler au fur et à mesure, puis je travaille avec un modéliste technique qui m'aide à tout assembler.

Qu'avez-vous retenu de votre expérience en anthropologie et en style d'accessoires que vous utilisez maintenant dans votre entreprise ?

J'ai pris beaucoup de cours d'art et d'anthropologie, et nous étudiions des tribus et des cultures du monde entier et c'est à ce moment-là que je suis vraiment tombé amoureux de différents textiles. A cette époque, si vous m'aviez dit que j'aurais eu une entreprise, toute une ligne de vêtements pour femmes, je ne vous aurais pas cru, mais c'est là que cet intérêt s'est cultivé. Dans le style des accessoires, j'ai appris que tout est un travail d'équipe. Une chose énorme que j'ai apprise, surtout au cours de la dernière année, est que la délégation et le travail d'équipe apportent plus de succès que d'essayer de tout faire vous-même.

Avez-vous du personnel actuellement?

J'ai une assistante à temps partiel qui vient deux à quatre jours par semaine, selon l'occupation et puis l'année dernière j'ai déménagé le plus de la production à LA et a embauché une équipe de production qui rationalise tout, des teintureries à l'usine. Je suis toujours en train de teindre les échantillons et les prototypes ici.

Comment avez-vous acquis les compétences commerciales nécessaires pour développer votre entreprise ?

L'été dernier a été un tournant majeur pour l'entreprise. J'ai demandé Entrepreneurs en design NYC, ce programme conjoint du Fashion Institute of Technology (FIT) et de la New York City Economic Development Corp (NYDEDC), c'est un mini-MBA pour les créateurs de mode et les personnes travaillant dans des entreprises de mode. C'est tous les samedis et dimanches et trois soirs par semaine, donc votre été est en quelque sorte tourné, mais j'ai été obligé d'examiner chaque élément de mon entreprise, de mon énoncé de mission à mes opérations. J'ai quitté le programme avec un plan d'affaires de 50 pages et j'ai vraiment pu comprendre ce dont j'avais besoin et, vous savez, des choses auxquelles vous ne voulez pas penser, comme les cinq prochaines années pour les projections de flux de trésorerie et les bénéfices et perte. C'était vraiment bien de regarder tout cela et de comprendre ce qui est réaliste. Et puis après avoir examiné mes marges, déplacer la production à L.A. était devenu plus logique. Vous êtes également lié à un mentor, donc mon mentor a été vraiment incroyable et utile. Ce programme a été un point central pour moi.

Vous avez commencé avec des foulards. Comment avez-vous commencé à ajouter des catégories et à développer votre gamme ?

Cela a vraiment commencé par faire les formes les plus basiques qui fonctionnaient, comme un haut très basique, qui est ensuite devenu une robe. J'ai juste ajouté de la longueur à cela, puis de petits ajustements, comme des boutons. Donc, si vous regardez la progression de la ligne, cela vient de commencer avec ces robes basiques de longueur thé et des hauts et des ponchos et des choses qui ne nécessitaient pas trop de trucs techniques en ce qui concerne l'ajustement et la différence coutures. Maintenant, je peux apporter plus de plis et de formes différentes.

Quelles nouvelles catégories envisagez-vous ?

La maison est quelque chose sur lequel je veux vraiment me concentrer l'année prochaine. Je veux créer une ligne de vêtements pour hommes. J'ai eu beaucoup de demandes pour les hommes. En tant que projet parallèle, je veux faire des installations artistiques. J'ai tellement appris sur le tissu au fil des ans et les manipulations et faire une installation avec différentes sculptures en tissu serait vraiment génial. Et peut-être plus de spectacles de troncs à travers le monde et je veux dire que je veux tout faire. Des bijoux, plus d'accessoires… tout.

Son un bon moment pour le tie-dye de spécialité en ce moment, avec les années 70 et les tendances des festivals. Comment gardez-vous le tie-dye frais et évolutif ?

Récemment, j'ai essayé d'apporter de nouveaux tissus intéressants qui ne sont pas seulement tie-dye, comme un beau de la soie froissée ou un denim matelassé, que je peux toujours nouer dans du tie-dye et sortir de nouvelles palettes de couleurs chacune saison. J'ai l'impression qu'au fur et à mesure que la marque grandit, ma femme a un peu grandi. Cela a commencé à l'âge de 18 à 28 ans et maintenant je le vois plutôt comme une femme de 30 à 65 ans. Je pense que comme toute entreprise créative, vous devez juste avoir votre point de vue auquel vous restez fidèle mais aussi grandir avec cela. Pour moi, c'est d'avoir cette personne à l'esprit pour qui je le fais.