Mei Liu mène une sorte de double vie vestimentaire. De 10 à 6 - cette génération de 9 à 5 - le designer basé à New York travaille à plein temps à Papier Denim & Tissu dans les vêtements de sport pour femmes. Ses after-hours sont dédiés à Priory of Ten, la ligne qu'elle a commencée avec deux amis en 2011.
À l'aube de sa sixième saison, Priory est l'exemple parfait du fait qu'une marque de mode ne devient pas un succès du jour au lendemain. Déterminer l'esthétique d'une ligne et le public cible sont à bien des égards une évolution constante.
"C'est comme élever un enfant et voir quelles sont ses principales forces et faiblesses", dit Liu. "[Vous] boostez sa croissance autour de sa force et essayez vraiment de vous éloigner de ses faiblesses."
Priory of Ten est né en tant que label interne pour deux boutiques de Vancouver que possèdent les amis de Liu, Eunice Quan et David Lin, appelées Board of Trade. Ayant travaillé à Philippe Lim pendant deux ans après avoir obtenu son diplôme du programme d'associé de Parson, Liu était prête à assumer un rôle de conception plus actif, mais n'était pas sûre de vouloir gravir les échelons de l'entreprise dans une plus grande marque. Lorsque Quan et Lin lui ont demandé si elle souhaitait s'occuper de la conception de la ligne naissante, elle l'a accepté.
"Je vais être honnête, j'étais super naïf à l'époque", dit Liu. Les trois co-fondateurs n'ont pas préparé de business plan et n'avaient qu'une vague idée de ce que leur cible serait, bien qu'ils aient identifié New York comme leur principal marché géographique, plutôt que Canada.
"Je pense qu'aucun d'entre nous ne connaissait le type d'investissement, en termes de temps et d'argent, qu'il faudrait pour voir l'entreprise se développer. C'était définitivement plus un projet passionné dans lequel nous nous sommes plongés sans trop de réserves », a déclaré Liu. "Nous avons en quelque sorte trébuché et grandi en cours de route, et maintenant je suis beaucoup plus sage qu'il y a deux ans."
L'expérience de Liu en comptabilité - oui, elle a été comptable pendant deux ans avant de postuler à une école de design - signifie qu'elle est devenue à la fois le designer et le planificateur financier du label. Alors que le trio a d'abord essayé davantage un processus de conception communautaire, Liu a lentement pris le relais, étant donné qu'elle était la seule à New York et avait une formation en design. Quan s'occupe maintenant des ventes et Lin est devenu un rôle de soutien, bien que le merchandising soit son point fort.
Le produit de Priory a également considérablement changé au cours des deux dernières années. Parce qu'il est né dans le contexte des magasins de la Chambre de commerce, qui s'adressent au soi-disant « bucheron urbain » (a.k.a. hipster), Liu dit qu'elle a essayé de marier la structure et la couture qu'elle avait apprises chez Phillip Lim avec une plus ambiance décontractée et sportive. Il est vite devenu clair que la dissonance entre ses inclinations personnelles et l'énoncé de mission vestimentaire de Prieuré ne fonctionnait pas.
"Je pense qu'en raison de ma propre formation en design, j'ai instinctivement voulu offrir quelque chose d'un peu plus... Je suppose que vous pourriez dire féminin, élégant et sévère", dit-elle.
Maintenant dans sa cinquième saison, les vêtements de sport de luxe de Priory sont devenus exactement cela. La collection Automne 2014 a traduit les bois canadiens en de beaux tricots et des robes collantes. Il y a toujours des touches de sportivité, comme avec une veste de baseball particulièrement belle en laine nubby vert forêt.
Dans un monde où les détaillants du marché de masse annoncent leurs produits les plus brillants sur des modèles ensoleillés, taille d'un panneau d'affichage, Liu dit que son objectif avec Priory est de puiser dans le sérieux et la solennité que les femmes sentir aussi. Comme Liu le fait remarquer (très précisément), les gens se découragent, et ce n'est pas parce que c'est le printemps que les imprimés et les jupes à volants sont la seule option.
Quant aux marques que Liu admire le plus, elle répond sans un battement: « J'aime ce que L'acné fait. Dans tous les aspects, je pense que ce qu'ils font est tellement pertinent."
Priory a augmenté sa liste d'actions lentement mais sûrement, décrochant plus récemment ses premiers comptes japonais. Selon Liu, convaincre les acheteurs d'adhérer à leur marque, c'est moins les impressionner. d'emblée et plus encore sur l'établissement de la confiance en fournissant des produits toujours de qualité après la saison saison. Les acheteurs peuvent regarder pendant trois ou quatre saisons avant de décider de travailler avec une marque, juste pour s'assurer que la qualité est vraiment là.
« Je pense que parce que le marché est tellement saturé et parce que les acheteurs ont un accès si facile aux informations sur nouveaux créateurs prometteurs, il est très difficile de vendre et d'attirer les gens par le verbiage", Liu dit. "Ils doivent vraiment voir quelque chose sur le produit qui les attire."
Découvrez le lookbook complet de l'automne 2014 de Priory of Ten après le saut.