Photo: Uniforme
Si vous entrez dans Bloomingdale's et commencez à parcourir les blousons, les combinaisons et les t-shirts de la marque Uniforme, vous trouverez une qualité de conception et de construction similaire à celle que vous attendez d'une marque prise en sandwich entre A.P.C. et Alexandre Wang sur la surface de vente.
Mais si vous regardez le prix, vous pourriez être surpris. À 88 $ pour un bombardier ou à 22 $ pour un t-shirt, les marchandises d'Uniform sont moins chères que Zara's. Cependant, ce qui est encore plus surprenant que le rapport qualité-prix, c'est le fait qu'Uniform fabrique des vêtements au prix de Zara sans aucun des défauts éthiques de Zara.
"Nous connaissons tellement de gens incroyables qui solliciteront pour Paix verte ou être la première personne à cette manifestation ou à celle-là », explique le fondateur d'Uniform, Chid Liberty. "Mais quand il s'agit de faire du shopping, ils opteront pour des marques de mode rapide ou de grande rue, car ils ont des vêtements cool qui sont vraiment abordables. Nous voulons donner à ces gens la possibilité d'acheter ce qu'ils veulent et d'être éthiques et que cela ne leur coûte pas plus que cela ne devrait."
La graine d'Uniform a été plantée en 2010, lorsque Liberty a lancé la première usine certifiée commerce équitable en Afrique. Après une enfance dans le Wisconsin et une carrière dans la Silicon Valley, l'entrepreneur d'origine libérienne était prêt à trouver un moyen de redonner à son pays d'origine déchiré par la guerre. Alors que lui et son partenaire commercial Adam Butlein ont d'abord caressé l'idée de créer une banque de microfinance, leur visite au Libéria les a convaincus que ce dont les Libériens locaux avaient le plus besoin, c'était d'emplois.
"Il y avait plus de 80 pour cent de taux de chômage et plus de 80 pour cent de taux de pauvreté", dit Liberty. Le fabricant de vêtements que lui et Butlein ont créé espéraient résoudre ce problème, en particulier en offrant des emplois aux femmes – et pendant un certain temps, le plan a fonctionné. Liberty & Justice, comme s'appelait l'usine, a fait des affaires en plein essor en remplissant des commandes pour des marques américaines comme Prana, Aliments entiers et Haggar.
Puis l'épidémie dévastatrice d'Ebola s'est produite en Afrique de l'Ouest. L'Organisation mondiale de la santé déclaré la situation dans la capitale libérienne de Monrovia "catastrophique", la qualifiant de "la plus grave crise de santé publique d'urgence vu dans les temps modernes." L'usine, comme une grande partie de la capitale, a fermé entièrement pendant neuf pleins mois. Lorsque la situation s'est suffisamment stabilisée pour que les travailleurs retournent à l'usine - dont beaucoup avaient désespérément besoin le travail — la plupart des gros contrats avec des entreprises américaines avaient été perdus à la suite de l'arrêt de production.
À ce moment-là, Liberty et son partenaire savaient qu'ils avaient le choix. Ils pouvaient admettre leur défaite, ou ils pouvaient tout recommencer à zéro. Ils ont choisi ce dernier.
Ils ont décidé de fonder Uniform, pensant que ce serait un bon moyen d'utiliser le surplus de tissu qu'ils avaient encore dans l'usine à cause des commandes passées non exécutées. Ils avaient également appris pendant leur séjour à Monrovia que de nombreux enfants libériens ne pouvaient pas aller à l'école simplement parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre un uniforme scolaire, et ils ont décidé d'aborder cela dans leur modèle d'affaires, trop. Dans un modèle similaire à Toms ou Warby Parker, pour chaque article d'uniforme acheté aux États-Unis, l'entreprise ferait don d'un uniforme scolaire à un enfant qui n'en avait pas les moyens.
"Il y a d'excellentes recherches du MIT qui disent que si vous donnez un uniforme à un enfant, la fréquentation [à l'école] augmente de 62%, les résultats des tests augmenter d'un quart de l'écart type et les grossesses chez les adolescentes sont considérablement réduites », explique Liberty à propos du raisonnement derrière cette mouvement.
Alors que le modèle commercial « un pour un » a reçu de nombreuses critiques de la part des experts internationaux du développement pour la façon dont il peut saper les économies des communautés qu'il prétend aider, le modèle d'Uniform a été conçu pour répondre à ces défaillances. En produisant des uniformes localement plutôt que de les importer et de faire don de quelque chose qui a un impact mesurable sur ses destinataires, Uniform a pu reprendre l'ancien modèle et l'améliorer.
Heureusement, le « un pour un remix » n'était pas moins attrayant pour les consommateurs occidentaux, et le premier Kickstarter atteint son objectif de financement de 50 000 $ dans les cinq premières heures. La marque a pu s'étendre au-delà de son offre initiale de simples T-shirts et richelieus pour introduire la gamme de vêtements de détente, de pantalons et de robes cool qu'elle comprend aujourd'hui.
Le blouson aviateur le plus vendu d'Uniform. Photo: Uniforme
L'impact positif de la marque ne s'arrête pas au don d'uniformes ou à l'offre d'emplois aux femmes libériennes. Elle s'est également engagée à s'approvisionner en textiles d'une manière aussi respectueuse de l'environnement que possible, et l'usine libérienne d'origine où tout a commencé appartient à 49 pour cent aux travailleurs. Liberty a également travaillé au développement d'un réseau Made in Africa, qui comprend un ensemble d'usines engagées dans la conservation et l'autonomisation des travailleurs. Liberty espère que le succès d'Uniform dans la fabrication avec ces partenaires éthiques dans différents pays africains servira d'exemple qui montre ce qui est possible sur le continent.
« Les gens considèrent l'Afrique comme le prochain grand centre de fabrication, ce qui me rend vraiment heureux », dit-il. "Mais je pense que si l'objectif était" recréons la Chine ", nous manquerions une grande opportunité. Ce que j'aimerais voir, c'est que ces usines fonctionnent avec les travailleurs et l'environnement comme une grande partie de l'équation."
Alors que la marque continue de croître, des célébrités de Shaquille O'Neal à Port Whitney de la renommée de "The Hills" ont rejoint le fanclub Uniform, et A$AP Ferg a signé pour collaborer sur une prochaine collection capsule. Liberty est convaincu que ce qui séduit, ce n'est pas seulement la mission: il s'agit de vêtements pratiques, cool et abordables dans lesquels les porteurs se sentent et ont fière allure. « À bien des égards, les vêtements parlent d'eux-mêmes », note-t-il.
« Je pense que les gens voient notre blouson aviateur le plus vendu et ils disent « 88 $? Comment est-ce possible ?'", s'amuse Liberty. "Mais nous pensons que lorsque vous surfacturez les gens pour l'éthique, cela les dissuade d'acheter une marque éthique. Et nous croyons fermement à l'évolution des marchés et à la vêtements éthiques espacer. Nous ne sommes pas aussi bon marché que les marques de mode rapide les plus rapides, mais vous savez que lorsque vous achetez quelque chose chez Uniform, vous ne payez pas trop cher."