Un rapport d'enquête de Bloomberg révèle que le coton « du commerce équitable et biologique » utilisé dans de nombreux produits de Victoria's Secret est en fait produit par une entreprise qui dépend en grande partie des enfants travailleurs forcés.
Le reportage suit l'histoire déchirante de Clarisse, 13 ans, qui travaille dans une ferme du Burkina Faso qui fournit une grande partie du coton de Victoria's Secret. Clarisse raconte les conditions de travail éreintantes qu'elle a endurées, qui l'ont amenée à creuser plus de 500 rangs pour semer le coton "avec seulement ses muscles et une houe, remplaçant le bœuf et la charrue que le fermier ne peut pas se permettre. cousin et parent d'accueil, "la fouette dans le dos avec la branche d'arbre et lui crie dessus". Elle n'est pas payée et la plupart du temps elle est nourrie mais une fois par journée. D'autres jours, elle ne mange pas du tout. Le résultat de son labeur, et du labeur de nombreux « enfants en famille d'accueil » dans des situations similaires au Burkina Faso, est entré dans les strings et les sous-vêtements colorés que Victoria Secret est si bien connu pour - la société a acheté toute la récolte biologique du Burkina Faso de la saison dernière, et devait obtenir la majeure partie de la récolte de cette saison comme bien.
Pire encore, Victoria's Secret a déjà commercialisé les vêtements en coton du Burkina Faso comme étant « bons pour les femmes, bons pour les enfants qui en dépendent » - le résultat d'un accord conclu en 2007 par le entreprise d'acheter du coton équitable et biologique pour soutenir « des matières premières durables et profiter aux agricultrices africaines ». Malheureusement, selon le rapport, les prix supérieurs associés au commerce équitable et au coton biologique ont créé de nouvelles incitations pour les agriculteurs du Burkina Faso - un pays dont la population vit en grande partie avec seulement 2 dollars par jour - pour exploiter les enfants ouvriers.
On ne sait pas si Victoria's Secret savait dans quelle mesure les lois sur le travail des enfants étaient violées. Après tout, la culture du Burkina Faso a été étiquetée comme « commerce équitable » et « biologique » et a été jugée conforme aux normes par Fairtrade International, le plus grand groupe au monde du genre. Cependant, une étude réalisée par le partenaire de Victoria's Secret, la Fédération nationale des producteurs de coton du Burkina (ou comme elle est connue par ses initiales françaises, l'UNPCB), en 2008 a révélé que "des centaines, voire des milliers, d'enfants comme Clarisse pourraient être vulnérables à l'exploitation dans des fermes biologiques et équitables." Et les producteurs de tout le pays disent que même s'ils reçu une formation technique sur la façon de maintenir la pureté biologique dans leur culture, personne du programme ne leur a donné de règles ou de formation sur le travail des enfants dans leur ferme - même après l'étude de 2008 a été réalisée. D'un autre côté, Victoria's Secret et Fairtrade International affirment n'avoir jamais vu le rapport.
Alors qu'un cadre de la société mère de Victoria's Secret a affirmé que la quantité de coton qu'elle achetait à Le Burkina Faso est minime, l'entreprise a déclaré qu'elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour lutter contre le travail des enfants allégations. "Nos normes interdisent spécifiquement le travail des enfants", a déclaré Tammy Roberts Myers, vice-présidente des communications externes de Limited Brands Inc., propriétaire de Victoria's Secret, dans un communiqué. « Nous nous engageons vigoureusement avec les parties prenantes pour enquêter en profondeur sur cette affaire. » Fairtrade International a déclaré qu'il révisait sa certification des fermes de la région.
Plus tôt cette année, Zara a été prise dans un scandale similaire, lorsque des rapports ont fait surface que leurs usines brésiliennes utilisaient des enfants travailleurs.