Katutyyliä Tbilisin muotiviikolta. Kuva: Melodie Jeng/Getty Images
Amerikan matkailun vuosi on ollut myrskyisä. Jo syyskuussa Yhdysvaltain kauppaministeriö ilmoitti, että ulkomailla vierailijoiden määrä väheni merkittävästi. noin 700 000 ihmistä matkusti osavaltioihin tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä verrattuna vuoteen 2016. Taantuman syy (mikä tarkoittaa lähes 2,7 miljardin dollarin menetyksiä) on epäselvä, mutta kohtuullinen ajatukset viittaavat siihen, että tulokset voivat olla seurausta presidentti Trumpin kieltämisestä matkustajista kuudesta muslimienemmistöstä maat.
Myös matkailu väheni Euroopassa yli 10 prosenttia, mutta Georgiassa - entisessä Neuvostotasavallassa, joka sijaitsi Kaukasuksen alueella Euraasiassa - tilastot olivat dramaattisesti erilaisia. Kansallisen matkailutoimikunnan tietojen mukaan kansainväliset saapumiset kasvoivat tämän vuoden tammi -kesäkuussa 13,4 prosenttia. Inhimillisemmin sanottuna tämä vastaa lähes kolmea miljoonaa kävijää - luku on hieman alle maan oman väestön, joka on tällä hetkellä noin 3,7 miljoonaa.
Äskettäin käyttöön otetut lentoreitit eri kaupungeista ympäri Eurooppaa pääkaupunkiin Tbilisiin ovat tehneet matkustamisen Georgiaan huomattavasti sujuvammat, mutta arvokkaat matkailijat valtioista ovat myös tehneet matkan pitkiä jatkolentoja käyttäen Kiovassa, Istanbulissa ja München. Suotuisa valuuttakurssi ja kuuluisa viinialue ovat kaksi suurta vetoa, mutta Tbilisin nopeasti kehittyvä muotiteollisuus houkuttelee matkailijoita ympäri maailmaa.
Kiinnostus maan tuleviin mainoksiin sai alkunsa, kun Georgian wunderkind Demna Gvasalia nousi kuuluisuuteen. Muotisuunnittelijan vapaasti ajatteleva etiketti Vetements räjähti kansainväliselle näyttämölle vuonna 2014 ja kipinöi koko alan villitys kaikkeen Neuvostoliiton jälkeiseen Se ei osoita merkkejä laantumisesta tänään, lähes neljä vuotta myöhemmin. Gvasalian nousu muodissa mahdollisti sen, että Tbilisiä pidettiin laillisena matkakohteena, jännittävän katseltavan paikan ensimmäistä kertaa Georgian suhteellisen hiljattain sodan runtelemassa historiassa.
Entinen muotitoimittaja ja nykyinen elokuvaohjaaja Sofia Tchkonia keskittyi ensimmäisten joukossa virallisesti pääoman kehittyvän teollisuuden laajentamiseen. Nähdessään valtavan kasvupotentiaalin hän avasi parin Mercedes-Benzin kanssa ja käynnisti Tbilisin muotiviikon vuonna 2015. "Ymmärsin, että jossain vaiheessa tarvitsimme alustan kaikille maamme lahjakkaille suunnittelijoille", hän pohtii. "Ensimmäisen kauden aikana oli melkein uskomatonta, että ihmiset olisivat kiinnostuneita Georgian muotinäkymästä, mutta vuosi vuodelta se on kasvanut räjähdysmäisesti."
Käyttämällä henkilökohtaisia yhteystietojaan Tchkonia kutsuu yhä useamman kansainvälisen toimittajan, toimittajan, ostajat ja katutyylivalokuvaajat etsivät seuraavaa suurta asiaa joka kausi, mukaan lukien edustajat alkaen Vogue, W, CR -muotikirja ja Lane Crawford. Median näkyvyyden lisääminen tällaisilta vierailta ulkomailta on auttanut häntä saamaan Georgian hallituksen lisätuen ja tuen tapahtumalle. Hän järjestää yhdessä kansallisen matkailuviraston ja talousministeriön kanssa työpajoja ja liiketoiminnan mestarikursseja osallistujille suunnittelijat, ja on laajentanut virallista esitysaikataulua sisältämään erityisiä tapahtumia lehdistölle Tbilisin huippukulttuuri- ja fine dining -ravintolassa laitoksiin.
Georgian kansainvälisen matkailun edistämisosaston johtaja Masho Bojgua on osoittanut, että naapurimaiden taitavat ostajat ovat toinen merkittävä tekijä muotimatkailun nousussa. Suurin kasvu Azerbaidžanin vierailijoissa (yhteensä noin 1,5 miljoonaa) rekisteröitiin vuonna 2016, ja matkustajat Armeniasta, Turkista, Venäjältä, Iranista ja Ukrainasta ovat muiden suosituimpien vierailijoiden joukossa kansallisuuksia. Kesäkuusta 2017 lähtien saapumiset Yhdistyneistä arabiemiirikunnista, Intiasta ja Yhdysvalloista kasvoivat vastaavasti 247 prosenttia, 172 prosenttia ja Yhdysvalloista.
Bojgua sanoo, että kansainvälisten vierailijoiden kokonaismenot ovat noin 550 dollaria matkaa kohti; Yksilöt käyttävät keskimäärin 29 prosenttia ruoasta ja juomista, 19 prosenttia majoituksesta ja 19 prosenttia ostoksista 6,5 päivän aikana. Loput 14 prosenttia kohdistuu museoihin ja muihin paikallisiin nähtävyyksiin. Lisäksi hän toteaa, että 46 prosenttia kaikista kävijöistä viettää oleskelunsa Tbilisissä.
Kuva: Huoneet Hotel Tbilisi
Georgian vieraanvaraisuussektori on nopeasti vastannut paremman ja laadukkaamman majoituksen kysyntään matkailun kasvaessa. Esimerkiksi Tbilisin muotiviikon aikana vieraat kätkeytyvät kaupungin johtavaan elämäntapakohteeseen, Rooms Hotel Tbilisiin. Adjara Group Hospitalityn alaisuudessa toimiva Rooms on Design Hotelsin akkreditoitu jäsen ja tarjoaa 125 huonetta ja sviittiä kahdeksassa kerroksessa kunnostetussa kustantamossa. Sen ylellinen sisustus, mukavuudet ja monet ruokailumahdollisuudet ovat verrattavissa mihin tahansa suureen maailmanlaajuiseen kohteeseen - mukaan lukien muotipääkaupungit, kuten Lontoo ja Milano.
Tbilisin kuuluisin vähittäismyyntipiste on myös Rooms -hotellin yhteydessä. Neljän paikallisen 20-vuotiaan vuonna 2016 perustama Chaos Concept Store yhdistää Georgian jännittävimmät nuoret suunnittelijat suurempiin nimimerkeihin, kuten J.W. Anderson. Chaosissa on enemmän kuin kauppa, luisteluramppi ja pingispöytä, ja siellä järjestetään myös kertaluonteisia tapahtumia Tbilisin muotiviikolla. Lisäksi sen perustajat ja ostajat ovat alueen tunnettuja vaikuttajia. Toisaalta spektrin toisessa päässä maanalaiset massamarkkinat, kuten Lilo Plaza, houkuttelevat käteistä ostajia, jotka haluavat saada jäljitelmiä Vetementsista, suunnittelijoiden koputuksista ja bootleg Yeezysistä.
"Viimeisten kuuden vuoden aikana kansakunnan käsitys tästä uudesta matkailuaallosta on muuttunut jyrkästi", Adjara Group selittää Hospitalityn toimitusjohtaja Levan Berulava, joka laskee taiteeseen, musiikkiin ja muotiin perehtyneitä ammattilaisia arvostetuimpien joukkoon vieraita. "Tbilisi on nopeassa kehitysvaiheessa; "Matkailualan monilla aloilla on tehty valtavia investointeja ja parannuksia kehittyneempien länsimaisten matkailijoiden kiinnostuksen vuoksi."
Mitä seuraavaksi? Kuten useimmissa kehitysmaissa, Georgian muoti- ja matkailualan suurin este on raha. Yksi sektori, jolla on ilmeistä ylimääräistä rahaa käytettäväksi, on kuitenkin Adjara Group Hospitality. Viimeaikaisten uutisraporttien perusteella yhtiö on investoinut yli 15 miljoonaa dollaria toiseen paikkaan Tbilisissä, joka on tarkoitus avata ensi vuonna. Uusi etuvartio, nimeltään Stamba Hotel, toimii Rooms -hotellin sisarena ja tarjoaa hyväpalkkaisille vieraille joukon muistiinpanoja, jotka puhaltavat varmuuskopiointivaihtoehdon, jos jompikumpi luksusalueista on täynnä.
"Emme ole vielä hemmoteltu", Tchkonia sanoo. "Kaikki rakentamamme on uutta maallemme, ja suunnittelijoiden on työskenneltävä kovasti ja taisteltava paikkansa puolesta muotikartalla, jotta voimme olla kiinnostavia muulle maailmalle tulemaan katsomaan. Toivon, että lähitulevaisuudessa katsomme taaksepäin ja näemme uraauurtavan menestyksemme. "
Haluatko viimeisimmät muotialan uutiset? Tilaa päivittäinen uutiskirjeemme.