Cómo Sarah Flint lanzó una línea de zapatos de lujo a los 24

En nuestra serie de larga duración, "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en la industria de la moda sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

Con solo 26 años, la diseñadora de zapatos Sarah Flint ha logrado tanto, si no más, alguien que le dobla la edad.

En los dos años transcurridos desde el lanzamiento de su línea homónima de calzado de lujo, Flint ha dejado su huella en una industria ultracompetitiva dominada por tacones imponentes. Sus zapatos cuentan con una estética elegantemente femenina, arraigada en formas y diseños clásicos, pero todos con detalles sutilmente únicos. Piense: un delicado lazo asimétrico, delicadas correas de ribete en los tobillos o un escote de punta en los zapatos planos y tacones medios manejables, todo fabricado en Italia. La colección de Flint rápidamente llamó la atención de las boutiques de influencers de lujo de todo el país, como Edon Manor en Nueva York y Wilkes Bashford en San Francisco y, recientemente, el venerable Barneys New York. Las celebridades también han abrazado el trabajo de Flint, pero para su vida cotidiana en lugar de la alfombra roja arreglada por estilistas. Jessica Alba usa sus zapatos planos puntiagudos para hacer mandados, Heidi Klum usó sus botines de gamuza para el juego de sus hijos y Kate Hudson optó por sus botas camel, plegables para un vuelo a casa desde la Semana de la Moda de París. Oh y

Blake Lively Recientemente se subió a Instagram modelando un slingback de pitón Sarah Flint y un piso de charol deslumbrante y puntera.

Flint y su pequeño equipo trabajan en una oficina compacta instalada en el segundo dormitorio de su apartamento de Manhattan. (Aunque, están buscando mudarse pronto a una oficina oficial). Los tacones de tiras inmaculadamente dispuestos, los zapatos planos de dos tonos y Las sandalias de gladiador fueron el telón de fondo perfecto cuando me senté con Flint para discutir cómo ella ingresó al negocio cuando era adolescente, la convencí maestra en Ars Sutoria para comenzar a trabajar para ella y los beneficios de entablar amistad con el personal de ventas de Barneys, además de todos los ambiciosos planes que tiene para el futuro.

¿Cómo empezaste a diseñar zapatos?

Es un poco loco, pero siempre supe que quería diseñar zapatos. Cuando era niño, siempre dibujaba y dibujaba y siempre me interesó mucho la moda. Conseguí un trabajo en una boutique de lujo en la ciudad, la única boutique de lujo en mi ciudad; Soy de Massachusetts y comencé a trabajar allí como asociado de ventas. Entré y pedí un trabajo, tenía 14 años, y me dijeron: 'Vuelve en tres años', y literalmente seguí todos los meses hasta que finalmente me dieron un trabajo. Trabajé como asociado de ventas y luego comencé a trabajar con el comprador cuando venía a Nueva York. Luego me mudé [a Nueva York] para ir a Parsons, así que ella me contrató como comprador, lo cual fue genial, [porque] no quería volver todo el tiempo. En Parsons, realmente me encantó. Estaba en diseño de moda allí, pero realmente quería especializarme solo en calzado, así que me mudé para ir a FIT, donde solo podía hacer accesorios. Eso fue realmente un buen movimiento para mí.

Luego estudió en Italia en Ars Sutoria, una famosa escuela de diseño de calzado.

Hice prácticas en Proenza Schouler [mientras estaba en F.I.T.] y tenía un montón de experiencia en diseño increíble, pero sentí que realmente necesitaba entender el lado técnico de las cosas. Mudarse a Italia e ir a esta escuela de creación de patrones y prototipos, Ars Sutoria, fue realmente increíble porque no solo estás trabajando en patrones todo el día, pero también vas a las fábricas y ves dónde se fabrica cada elemento del zapato y vas a las curtidurías y el productor de suelas y realmente aprendiendo mucho sobre la construcción y el ajuste, lo cual es realmente importante para mí y la forma en que diseño.

Cuéntame sobre tu experiencia de pasantía.

Lo realmente bueno de Proenza es que tienen 30 pasantes de diseño de moda en todo momento, y entré y dije, realmente solo hago accesorios. Así que me puse a trabajar directamente con Darren Spaziani, que es el diseñador de accesorios allí. De hecho, pude hacer algo más que mensajería, lo cual fue agradable.

¿Cómo decidiste comenzar tu propio sello tan temprano?

Siempre supe que quería hacer esto en algún momento, pero definitivamente no pensé que fuera a hacerlo tan pronto. Tenía 22 años cuando salí de Italia y tenía un maestro increíble allí, Richard Siccardi, y cuando lo conocí pensé, está bien, bueno, ya sabes, este tipo no va a estar por siempre. Quiero decir que no es mayor, pero literalmente cada temporada todo el mundo le preguntaba: "Bueno, ¿no quieres venir a trabajar para mí y empezar una colección?" y siempre decía que no. Sabía que él también me diría que no si le preguntaba mientras estaba allí, así que regresé a Nueva York y elaboré un plan de negocios. Trabajaba como niñera al mismo tiempo. Diseñaba por las mañanas y trabajaba como niñera por las tardes, y luego volví y me acerqué a él.

Reuní una junta de asesores y dije: estas son las personas que están detrás de mí, todavía puedes trabajar en Ars Sutoria a tiempo parcial y podemos hacer esto juntos y realmente esto puede ser una asociación. Creo que nadie se había acercado a él de esa manera antes. La gente siempre fue como, es mi colección y quiero diseñar cosas hermosas y yo estaba como, mira, esto va a ser un negocio. Así es como lo haremos y esto será una asociación, ustedes serán parte propietario de la empresa y vamos a construir esto juntos, y creo que él realmente apreció ese. Él y yo tenemos ideas muy similares en términos de diseño y zapatos y lo que hace que un zapato sea hermoso y realmente se enfoca en el ajuste y la construcción, y él también lo apreció mucho.

¿Cómo aprendiste a armar un plan de negocios?

Hablé mucho con mi papá cuando era pequeña sobre negocios. Es un emprendedor y trabaja con muchos jóvenes emprendedores, por lo que hablamos mucho sobre lo que hace que un negocio sea exitoso y por qué fracasan y por qué tienen éxito. Una de las cosas que me dijo que siempre se me quedó grabado fue que debes entender lo que eres bueno. en y lo que no puede hacer y encontrar personas (ya sabes, lo mejor de lo mejor) para hacer las cosas que hipocresía. Y Richard fue definitivamente la primera pieza de ese rompecabezas.

También tiene una impresionante junta de asesores (que incluye a Desiree Gruber, directora ejecutiva de la agencia de relaciones públicas Full Picture y Chris West de la firma consultora de estrategia Marvin Traub Associates). ¿Cómo los presentaste y los involucraste?

Al principio, especialmente cuando solo tienes bocetos, es muy difícil. Se volvió mucho más fácil una vez que tuve una primera colección y pude mostrarles el producto. Pero al principio, solo se trata de explicarles cuál era mi visión de la marca, y creo que conocerme y ver cómo apasionada y decidida que estaba al respecto, y entendieron que esto era algo que iba a funcionar y cada uno de ellos tuvieron su propia experiencia específica que fue muy útil, como Desiree [Gruber] en relaciones públicas y luego Chris West con el lado comercial de cosas. Así que creo que realmente vieron la visión, y llegamos a esto realmente tratando de llenar un vacío y crear un tipo de calzado que las mujeres han estado perdiendo por un tiempo.

Cuando estábamos lanzando, las nuevas marcas eran como Charlotte Olympia y Sophia Webster, y esas son marcas increíbles, me encantan esas marcas, pero tienen una estética muy diferente a la mía. Son realmente caprichosos y creo que definitivamente hay una mujer que está buscando este tipo de elegante, sofisticado, hecho a mano, único, especial, pero eso que ella no siente es demasiado... ¿cuál es el derecho? palabra que decir?

¿Conservador?

Sí, exactamente, no se siente demasiado conservadora. Muchos de mis clientes son mujeres profesionales y no sienten que puedan usar una plataforma Charlotte Olympia con la cabeza loca o lo que sea, incluso si a ella le gusta. Así que ha sido un nicho interesante. Ayer por la mañana tuvimos nuestro conocimiento de los productos de Barneys y les pregunté: '¿A quién sientes? es el cliente? ' Porque veo quién es en los shows de baúl, pero es interesante ver su opinión sobre eso. Y lo interesante es que decían que es muy multigeneracional. Hago muchos tacones de gatito, y decían que ven a muchas chicas jóvenes comprando tacones de gatito y lo están haciendo con jeans boyfriend y un blazer, en comparación con una mujer mayor que compra un tacón de gatito y podría usarlo con un vestido o con un traje o algo así. como eso. Pero definitivamente atrae a múltiples audiencias, lo cual es interesante.

¿Cómo financiaste tu sello?

En este momento, todo está financiado con fondos privados, solo diferentes inversores ángeles, aunque buscaremos salir y hacer una segunda ronda de recaudación de fondos.

¿Cuál ha sido su mayor desafío hasta ahora?

Creo que el mayor desafío fue llegar a un precio de lujo y pedirle a las personas que gasten lo que gastan en Prada o Gucci, y no conocen la marca. En realidad, no tuvimos tantos problemas con el cliente como con el comprador. Creo que [mi cliente] está buscando algo que no tenga etiquetas y sea nuevo y único, y [que] todos los demás no estén usando.

Comenzó a vender a través de boutiques más pequeñas y ahora está en Barneys. ¿Cómo fue ese proceso?

Pensé que no íbamos a tener boutiques la primera temporada, porque conocí a tanta gente y fue como, 'Oh, es genial, es hermoso, veámoslo por un par de temporadas '. Finalmente, tengo una boutique en Massachusetts, que es donde estoy de. Creo que [al propietario de Tess & Carlos] le gustó el producto, así que se arriesgó. Y luego Edon Manor, y son geniales porque les gusta encontrar cosas que no todos los demás tienen. Conseguir esas dos boutiques iniciales fue grande y luego pasamos de allí a seis tiendas, y pasamos a ocho, y estaremos en 28 esta primavera, y luego en Barneys. Tan pronto como sucedió lo de Barneys, fue como un sello de aprobación.

¿Cómo surgió Barneys?

Con mucha ansiedad. Llamando, y sabes, al principio nos reunimos con algunas personas asociadas que probablemente no tenían el poder de tomar decisiones, y realmente les gustó, pero estaban como, 'Está bien, iremos y se lo diremos a los de arriba' y finalmente conseguimos que los compradores entraran, los que necesitaban verlo, y estaban realmente emocionados por ello. Realmente sintieron que vieron un espacio en su piso para este tipo de producto. Se compraron todos nuestros tacones medios, tacones de gatito y zapatos planos, que hacemos mucho, y creo que las mujeres también están realmente buscando en este momento. Funcionó muy bien y la venta fue fenomenal, así que fue realmente emocionante.

Mirando hacia atrás, ¿qué consejo le daría a un joven diseñador para entrar en una tienda como Barneys?

Yo diría, ten paciencia, apégate. Solo debes saber que eventualmente sucederá y tienes que seguir intentándolo y creo que lo más importante. [Pero] en realidad tienes que tener las ventas para permanecer ahí, así que yo diría, haz de todos los vendedores tus mejores amigos. Escúchalos, porque creo que muchos diseñadores ni siquiera hablan con el personal de ventas. Camino por los pisos todas las semanas. Realmente lo aprecian y quieren respaldarte.

¿Cómo fue lanzar el comercio electrónico?

Ha sido genial, diría que es la parte más fácil. Siempre que recibimos visitas de prensa, vemos mucho tráfico de comercio electrónico. Tuvimos un Instagram de Blake Lively el otro día y eso fue una locura, porque recibimos muchos pedidos del sitio web por eso. Y luego también recibimos tantos correos electrónicos de personas en el extranjero. Recibí un correo electrónico de alguien en Austria, recibí un correo electrónico de alguien en Francia preguntando si enviamos al extranjero o si estamos ubicados en algún lugar allí todavía.

¿Cuál es tu próximo paso?

Vamos a empezar a mostrar resort por primera vez. Vamos a empezar a mostrarnos en París, así que salir a los minoristas europeos por primera vez, lo que debería ser realmente emocionante y esperamos expandirnos a una gran presencia internacional. Me encantaría tener una tienda por departamentos internacional. De hecho, esperamos abrir nuestra primera boutique, lo cual sería genial. Simplemente averiguando el momento para eso y si podemos recaudar el dinero y todo. La primera temporada, hicimos un gran negocio en shows privados, particularmente en el Upper East Side. Hicimos una loca en 92nd y Park, donde vendimos como 60 pares de zapatos en una tarde. Así que definitivamente siento que tenemos a nuestro cliente, solo necesitamos encontrar el espacio adecuado y todo eso. Me encantaría abrir varias tiendas.

¿Alguna vez has querido aventurarte en otros accesorios?

Definitivamente. También hice bolsos en F.I.T. y Richard tiene una conexión con una de las grandes fábricas de Italia, así que definitivamente lo haremos cuando podamos. Pero primero quiero establecernos realmente en el ámbito del calzado y no extenderme demasiado. Hay mucho.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.