Comencemos con esta oración deliciosamente descriptiva y elegante de la columna reciente de Cathy Horyn en el New York Times sobre el proceso de selección para la legendaria lista de los mejor vestidos de Eleanor Lambert. "Sentí que... los nombres se dejaron caer en el ring básicamente para que pudieran ser eliminados". Horyn era refiriéndose a una reunión entre Lambert, fundadora de la International Best Dressed List, y su selección comité. Mientras escogían --y soltaban-- nombres, uno que ni siquiera se pronunció fue Eunice Johnson, la decana bien vestida de Johnson Publishing Company (editoras de Ébano y Chorro Revistas). Si bien su amor por la alta costura nunca impresionó al comité de selección de la lista internacional de los mejores vestidos, impresionó a innumerables vidas, incluida la de iconos entonces desconocidos como el modelo Pat Cleveland y el actor Richard Roundtree (también conocido como Shaft) con Ebony Feria de Moda.
Cariñosamente conocido como EFF, el concepto fue lanzado por la Sra. Jessie Covington Dent en 1958. Dent era la socialité, la esposa de Alfred W. Dent, ex presidente emérito de la Universidad de Dillard y amigo del fundador de Johnson Publishing, John H. Johnson. Cuando se acercó al Sr. Johnson sobre una recaudación de fondos en miniatura para una organización benéfica local en Nueva Orleans, se lo contó a su esposa Eunice Johnson. Señora. Johnson se incorporó de inmediato, transformando el concepto de local en global. El único desfile de modas benéfico se reinventó como Ebony Fashion Fair, un desfile de modas itinerante anual que les dio a los afroamericanos la oportunidad de ver lo que solo habían leído: una alta costura deslumbrante, glamorosa y dramática piezas. Johnson viajó personalmente a Londres, Milán y París donde, como única mujer de color, se sentaría primera fila seleccionando y comprando looks de casas como Yves Saint Laurent, Bill Blass y Emanuel Ungaro. Sus selecciones recorrieron las rondas de los EE. UU. Al Reino Unido y al Caribe. En total, EFF presentó más de 4,000 programas durante más de 50 años y recaudó más de $ 55 millones de dólares que se destinaron a ayudar a organizaciones benéficas y estudiantes universitarios en todo el país.
La feria, que cerró en 2010 poco después de la muerte de Johnson, está disfrutando de una especie de renacimiento. Los rumores de su relanzamiento han estado circulando luego de un anuncio oficial de una exhibición de EFF en el Museo de Historia de Chicago, abierto el 16 de marzo de 2013 y hasta el 4 de enero de 2014. Los curadores guardan silencio sobre la exhibición, pero afortunadamente, la hija de Johnson no. Linda Johnson Rice, presidenta de Johnson Publishing Company, tuvo la amabilidad de conversar con nosotros sobre el estilo de su madre, la importancia de la feria de moda Ebony y sus pensamientos sobre la competencia.
Fashionista: La cantidad de personas que asistieron a Ebony Fashion Fair (EFF) es asombrosa. ¿Qué crees que significó el programa para la audiencia? Linda Johnson Rice: El desfile de Ebony Fashion Fair fue y es muy importante para su audiencia. El desfile solía ser una introducción a la alta costura; era la primera vez que veían la alta costura de cerca y en persona y en una presentación tan teatral. El espectáculo fue un orgullo para la audiencia. Un programa que vino de EBONY y fue desarrollado solo para ellos, los hizo sentir especiales. La audiencia estaba orgullosa de que una mujer negra trajera ropa fantástica a sus comunidades y la exhibiera. Todo eso, y fue una forma sostenida y confiable de recaudar dinero y retribuir a sus comunidades: más de $ 55 millones recaudados en los 50 años.
Por el contrario, ¿qué tipo de influencia crees que tu madre y EFF tuvieron en los diseñadores que compró? La relación de mi madre con los diseñadores y la moda en general tuvo un impacto en ellos, en sus diseños y en la comunidad. Pucci le pidió a mi madre que le buscara un modelo negro, uno de los primeros modelos en aparecer en la pasarela. Pucci se inspiró en mi madre; fue testigo de su estilo, gracia, elegancia y sofisticación. Vio su influencia en los estados y que ella estaba comprando su ropa, eligiendo la más fabulosa y presentándola a una nueva audiencia de una manera teatral. También se podría decir que Yves St. Laurent fue influenciado por ella; sus diseños ciertamente tenían influencias afroamericanas y africanas. Su presencia les abrió los ojos al poder adquisitivo de los afroamericanos.
¿Por qué comprar en lugar de pedir prestadas piezas de alta costura tan caras? ¿Cuál fue el significado de eso? Simplemente, era más práctico. El programa no fue un programa benéfico único, donde puedes usarlo y devolverlo. Compró la ropa para poder exhibirla, de ciudad en ciudad, de 10 ciudades a 20 ciudades y así sucesivamente.
¿Experimentó alguna resistencia por parte de la comunidad mundial de la moda al organizar este evento anual?
¿Experimentó alguna resistencia por parte de la comunidad mundial de la moda al organizar este evento anual? No.
Ébano atribuye la inspiración para el programa a la Sra. Dent, pero ¿cuál crees que fue el peso del impacto de tu madre una vez que ella se conectó con el proyecto? La participación y el apoyo de mi madre a los programas tuvieron un peso e impacto tremendos. Tenía la creatividad, el estilo, la sofisticación, el conocimiento y el acceso al capital que hicieron del programa lo que llegó a ser.
¿Hubo / hay algún rival serio para EFF? No en mi recuerdo.
¿Consideras a tu madre un ícono de la moda, y qué la hizo así a tus ojos? ¡Absolutamente! Mi madre tuvo visión. Ella seleccionó las piezas más teatrales e intrincadamente diseñadas por los mejores diseñadores. También se acercó a la comunidad de diseño afroamericana, identificando jóvenes talentos talentosos. Y luego los reunió a todos para crear un espectáculo como ningún otro. Ella "le dijo" a los afroamericanos a nivel nacional que podían usar cualquier cosa. Ella ayudó a crear confianza en sí misma. Aprovechó el programa para recaudar millones de dólares para ayudar a una comunidad necesitada: el programa envió a African Estadounidenses a la universidad, ayudó a beneficiar a los desfavorecidos, las personas sin hogar y los enfermos, entre otros cosas.
¿Qué era lo distintivo de su estilo? Su estilo era distintivo porque iba más allá, nunca tuvo miedo, se atrevió a ser diferente, no le tenía miedo a la moda en absoluto.
¿Estás decepcionado de que nunca haya hecho la lista de las mejor vestidas? Si. Ella fue pasada por alto y bien merecida.
Haga clic para ver fotos de Johnson en los desfiles, con luminarias de la moda como Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld y Andre Leon Talley, y de la EFF a lo largo de los años.
Fotos: Johnson Publishing Company