Patrick Kelly vistió a todos, desde la princesa Diana hasta Grace Jones en los años 80, y su trabajo sigue siendo relevante en la actualidad

Se refirió a sí mismo como la "Lucille Ball negra y masculina." Esencia lo consideró "un soplo de aire fresco en una industria que a menudo se toma a sí misma demasiado en serio". Vistió el como Grace Jones, la princesa Diana y Paloma Picasso, y era conocido por sus diseños exuberantes y enérgicos pistas de aterrizaje. Para muchos, Patrick Kelly representó alegría.

Sus contribuciones a la industria de la moda son profundas: ha sido el tema de retrospectivas del museo antes, pero su legado acaba de comenzar a recibir reconocimiento generalizado. (Murió en 1990). Exposición del artista Derrick Adams, radicado en Brooklyn, en el SCAD FASH Museum of Fashion + Film inspirado por su trabajo y una biografía en camino del estimado académico Dr. Eric Darnell Pritchard, es probable que su nombre se convierta en una parte mayor de la conciencia de la moda.

"Sabía quién era Patrick Kelly como diseñador y su legado, pero realmente no sabía nada de Patrick Kelly. la persona, razón por la cual el archivo era tan importante ", dijo Adams en un panel organizado por SCAD deFINE Art en Atlanta.

Para prepararse para este proyecto, Adams se sumergió en los archivos de Kelly en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Nueva York. Descubrió un tesoro de artefactos que incluyen bocetos, muestras, recuerdos y correspondencia personal perteneciente a la Diseñador afroamericano: todo lo cual sentó las bases para una exhibición que debutó por primera vez en el Studio Museum en Harlem en 2017. Para el espectáculo de SCAD, los collages a gran escala y las obras escultóricas se muestran junto con elementos de archivo prestados por Kelly's amiga Carol Martin, incluidos vestidos del diseñador, recortes de periódicos y una invitación a un desfile de modas, por primera vez.

"Descubrí en el archivo que había una propuesta de la Dra. Maya Angelou solicitando el apoyo de una editorial para producir un libro sobre Patrick Kelly. Se trataba de una súplica sobre lo importante que era que se hiciera un libro sobre esta persona en este momento particular de la historia. Ella dijo que debería titularse Patrick Kelly: El viaje, así que cuando estaba armando el trabajo pensé que el título más apropiado sería una referencia a la carta ".

Kelly nació en Vicksburg, Mississippi en 1954. Asistió a escuelas segregadas hasta su último año de secundaria. En un episodio de 2019 de la Podcast "vestido", El Dr. Pritchard explicó cómo "ese contexto racial informó sus creencias sociales, políticas y culturales. Creció en un contexto rico para pensar en la individualidad, la democracia, la diversidad, la diferencia y la inclusión como cosas por las que luchar y celebrar ".

El interés de Kelly por la moda provino de las mujeres de su vida, y en particular de las revistas de moda que su abuela, trabajadora doméstica, traía de las casas que limpiaba para regalárselas. "Los miraba y realmente amaba las imágenes que estaban en ellos, pero también notó que las personas negras no estaban en esas revistas", agregó. Pritchard dijo en "Dressed". "Sabía que la cultura y el estilo negros eran lo suficientemente importantes y significativos para ser el centro asignaturas. Eso le dio el coraje de querer ponerse a la moda ".

Después de un año en la Jackson State University, Kelly se mudó a Atlanta y comenzó a trabajar en una boutique de Yves Saint Laurent. Además, hacía ropa para sus amigos para sus salidas nocturnas (apodado localmente como "The Kelly Kids"). Fue allí donde conoció a la modelo Pat Cleveland, quien lo alentaría a mudarse a la ciudad de Nueva York para dedicarse a la moda. Pero su viaje no fue fácil: una beca Parsons que había recibido fue anulada y no pudo conseguir un trabajo con ninguna de las casas de moda, muchas de ellas marcas estadounidenses de ropa deportiva que en ese momento no coincidían con su sensibilidad artística. Después de poco más de un año, Kelly se dirigió a París, y fue allí donde lograría en unos pocos años lo que muchos aspiran en su vida.

En Francia, Kelly presentó colecciones que obtuvieron una aprobación masiva. Cultivó una comunidad de expatriados y creativos locales en el Marais. Se convirtió en el primer estadounidense en ser aceptado en la Chambre Syndicale du Prêt-à-Porter, el organismo rector de la industria francesa del prêt-à-porter.

"Creo que lo logró en París gracias al trabajo duro, la oportunidad y la casualidad", dijo Pritchard a Fashionista. "Mirando la moda de París en los años 80, era una comunidad abierta para la creatividad en el trabajo. En ese momento, si tenías una nueva idea, ellos estaban realmente entusiasmados con la nueva idea ".

Los diseños de Kelly eran coloridos y atrevidos, a menudo incorporando elementos inesperados que iban desde botones que no combinaban hasta imágenes cargadas de razas. "Definitivamente fue un proveedor", dijo Pritchard sobre cómo Kelly usaría estos símbolos racistas en su trabajo como una forma de subvertirlos. En un artículo de 2004 para el El Correo de Washington, Robin Givhan reflexionó que "ningún otro diseñador de moda conocido ha estado tan indisolublemente ligado tanto a su raza como a su cultura". Y ningún otro diseñador fue tan decidido a explotar ambos ".

La vida de Kelly fue trágicamente truncada en 1990, cuando murió debido a complicaciones del SIDA. Para Pritchard, esa podría ser una de las razones por las que la mayoría de la gente no sabe su nombre: "Esto fue en un momento en que Tanta gente, muchos de ellos creativos en el mundo de la moda y el arte, también estaban enfermas y pasaban lejos. Mi teoría es que su legado fue absorbido por el mar del duelo y el duelo individual y colectivo ".

Sin embargo, eso no significa que su legado no se sienta: Pritchard ve el trabajo de Kelly como una personificación de la exuberancia negra y la negrura. alegría, temas vistos en las colecciones de Christopher John Rogers, Mimi Plange y Kerby Jean-Raymond de Pyer Moss hoy dia.

"Creo que Kerby está haciendo algo muy singular. No está tratando de ser Patrick Kelly ni de participar en el tipo exacto de vocabulario o glosario de la identidad negra ", explicó Pritchard. "Pero sí creo que comparten una política cultural similar". (Adams en realidad colaborado con Jean-Raymond en su colección de primavera de 2019 para Pyer Moss, creando 10 pinturas basadas en fotografías familiares antiguas que luego se imprimieron en las prendas).

"El uso [de Jean-Raymond] de los coros de gospel para la atmósfera de actuación de un espectáculo de Pyer Moss también es muy similar a cómo Kelly pensaba en un espectáculo como un evento", continuó Pritchard. "Creo que es muy negro sin pedir disculpas y Kelly era negro sin disculpas".

Esta noción de alegría negra como empoderamiento es algo que también impregna el espíritu de Adams. "Cuando miras el Mes de la Historia Afroamericana en la escuela, nunca ves fotos de James Baldwin bailando con Maya Angelou en la pared. Esa es la imagen que debería poner en las aulas de los niños ", dijo. “Cuando comencé a pensar en el ocio y en ver el cuerpo negro en una forma de descanso y disfrute, para mí eso era político. Nosotros, como cultura, a menudo sentimos que esas imágenes no son tan poderosas porque nos enseñaron que tenemos que lucir como si estuviéramos peleando para parecer relevantes. Pero para mí, cuando somos más creativos y estamos más reunidos en la comunidad, es cuando es más amenazante. Si todavía estás prosperando frente a la adversidad y la opresión, eso me muestra que la cultura sigue prosperando ".

Patrick Kelly: The Journey se exhibe en el SCAD FASH Museum of Fashion + Film en Atlanta hasta el 19 de julio.

Divulgación: SCAD pagó mi viaje y alojamiento para visitar su exposición en Georgia.