Cómo me convertí en una gurú de la belleza coreana

En nuestra serie de larga duración, "Cómo lo estoy haciendo" hablamos con personas que se ganan la vida en la industria de la moda sobre cómo irrumpieron y encontraron el éxito.

Belleza coreana es un fenómeno genuino en los Estados Unidos, y Charlotte Cho puede llevarse una buena parte del crédito por eso. Al principio, habló con los medios de comunicación sobre el infame régimen coreano de cuidado de la piel de 10 pasos, resonó entre los lectores y voilà - nació un fenómeno de belleza viral.

Cho, quien creció en California con padres coreanos, originalmente no se convirtió a K-beauty. "Me importaban más los perfumes y los jeans de diseñador que el cuidado de la piel", dice. "Siempre pensé que era algo de lo que debías preocuparte cuando eras mayor y te preocupaban las arrugas". Su madre compraba productos de belleza en pequeños supermercados coreanos locales, pero Cho no quería tener nada que ver con ese. Luego, después de la universidad, tuvo la oportunidad de trabajar para Samsung en Seúl, donde su obsesión por la belleza y una idea de negocio se afianzaron.

Después de "volverse loca" con los productos de belleza en Seúl y ver lo emocionadas que estaban sus amigas en los Estados Unidos cuando les trajo productos, buscó opciones de comercio electrónico. Eran pocos y distantes entre sí, y la mayoría tenían su sede en Corea, lo que significa que los compradores tenían que lidiar con etiquetas que no podían leer y una larga espera de envío.

Cho lanzó Sokoglam, un sitio de comercio electrónico especializado en productos de belleza coreanos, desde su apartamento de Seúl en 2012. Hoy en día, cuenta con un equipo de ocho empleados a tiempo completo en la ciudad de Nueva York, el negocio ha experimentado un crecimiento exponencial y puede agregar "autor" a su lista de logros. (Usted puede agarrar su primer libro, El librito del cuidado de la piel: secretos de belleza coreanos para una piel sana y radiante, a partir del martes.) 

Hablamos con Cho sobre su camino para convertirse en una gurú de la belleza coreana a la edad de 30 años, cómo es administrar un negocio con su esposo, quien es el cofundador de su empresa, y mucho más. Siga leyendo para descubrir cómo le está yendo al emprendedor en el negocio de la belleza.

¿Por qué y cuándo decidiste lanzar Sokoglam?

Mi esposo y yo tenemos un espíritu emprendedor; Ambos venimos de una familia de emprendedores y siempre quisimos comenzar algo [juntos]. Simplemente tenía mucho sentido. Trabajando en Samsung, estaba haciendo relaciones públicas internacionales y me lo pasé muy bien presentando a la prensa la cultura coreana. Tenía muchas ganas de hacer eso por algo que me apasionaba mucho, que era la belleza, especialmente porque toda mi rutina de cuidado de la piel y mi filosofía de belleza cambiaron. Realmente pensé que esto era algo que podría traer a los EE. UU. Y que la gente estaría interesada porque era tan radicalmente diferente y vi resultados.

¿Cuáles fueron las reacciones de las marcas de K-Beauty cuando te acercaste a ellas?


Definitivamente indeciso. Estaban más interesados ​​en el mercado chino. Fue fácil ingresar a esos mercados porque todos ya estaban interesados ​​en los dramas coreanos y conocían la cultura de la belleza de Corea, por lo que no se necesitaba educación. Fue como, ¿dónde queremos enfocar nuestra energía, un país que apenas conoce la belleza coreana? Fue un gran obstáculo en el camino. Ahora, las marcas coreanas están muy entusiasmadas con el mercado estadounidense. Banilaco fue el primero, y Skinfood y Missha. Tenía alrededor de 20 productos cuando comencé Sokoglam.

Cuando se lanzó, ¿qué pasó?

Mi esposo y yo nos sorprendimos porque acabábamos de lanzar el sitio y luego, dos o tres semanas después, Daily Candy escribió un pequeño artículo al respecto. Literalmente eran tres líneas. Respondimos a sus preguntas, subió y vendimos en unas pocas horas. ¡Nuestro sitio también era tan malo! Fue tan malo que estaba en versión beta. Agotamos, así que tuvimos que ir a Myeongdong [zona turística de compras en Seúl] y comprar cosas al por mayor a precio completo sólo para mantener el impulso.

¿Quién estaba haciendo todo el trabajo?

Escribíamos las etiquetas manualmente y creábamos una factura y un albarán a la vez. Toda nuestra sala de estar estaba llena de cajas. ¡Definitivamente ahora sabemos cómo pegar cajas con cinta adhesiva! Ahora tenemos un centro logístico. Sin embargo, fue muy divertido. Obtener ese primer pedido que no es de un amigo o familiar es realmente emocionante.

¿Tuvo mentores o recibió algún consejo memorable cuando comenzó?

Teníamos un amigo en Corea que fue director ejecutivo a una edad temprana. Tenía su propia firma de diseñadores. Ella dijo: "Va a ser mucho trabajo. No es tan glamoroso como crees que será ". Y es tan cierto. Trabajé en trabajos regulares y nunca en mi vida había estado tan estresado.

¿Cuántas marcas tiene ahora en comparación con cuando lanzó?


Quizás teníamos cuatro o cinco marcas cuando lanzamos y ahora tenemos 25. Después de dos años de hablar sobre K-beauty en el mercado de EE. UU. Y ganar una comunidad realmente sólida en Sokoglam, las marcas coreanas ahora se están acercando a nosotros. Recibimos muchas solicitudes de ellos, pero tenemos que rechazar muchas, porque quiero mantener la integridad de la curación en el sitio. Realmente me gusta encontrar marcas fuera de lo común y ayudarlas a encontrar el éxito también. Aunque Sokoglam era una tienda de comercio electrónico al principio, realmente se ha convertido en un sitio más de belleza y estilo de vida. Publicamos una vez al día ahora en nuestro Klog. No solo hablamos de K-beauty, sino también de cultura y comida y, a veces, de productos que no son coreanos.

¿Cómo surgió el libro?

Una agencia se acercó a mí y vio algunos artículos que escribí. Sabían que la belleza coreana estaba aumentando en el interés público, así que me preguntaron si estaba interesado en escribir un libro. Pensaron que era un buen momento y que tendría la voz adecuada para ello. Estaba tan ocupado con la escuela de esteticista y Sokoglam y parecía una tarea enorme y desalentadora para la que no estaba seguro de estar preparado. Eso fue el verano pasado. Ni siquiera estaba seguro de que fuera una solicitud seria. Terminé creando una propuesta de libro en unas pocas semanas, y todos estos editores estaban interesados ​​en ella. Incluso mi agente se sorprendió. Por lo general, los libros se publican en dos o tres años, pero nos propusimos publicarlos en un año. Fue una hazaña realmente loca.

Ahora hay mucha competencia en el espacio de K-beauty. ¿Cómo te desafía eso como emprendedor?

Están apareciendo muchos más sitios de K-Beauty. Para nosotros, nos enfocamos realmente en la integridad de la selección y en asegurarnos de brindar tanto las marcas principales como las gemas ocultas que no son tan [conocidas]. Lo que realmente nos distingue es nuestra comunidad. Tenemos mucha gente que va al Klog en busca de información y consejos; creo que eso es realmente valioso. Creo que es genial que K-beauty se esté volviendo más popular. Cuanta más gente escuche y aprenda sobre él, sea cual sea el canal del que sea, estoy feliz de que se reproduzca más porque no quiero que esto sea una tendencia.

¿Cómo te las arreglas para ejecutar todo?

Estoy con [mi esposo] Dave las 24 horas del día, los 7 días de la semana. No pasamos tiempo separados. La gente dice: "¿Cómo lo hacen ustedes?". Realmente funciona bien. No hay nadie con quien hubiera preferido hacer esto. Tienes esa confianza y ese vínculo. Trabaja en el lado de los números y las operaciones. Es un veterinario de West Point y dirigió a más de cien soldados en Irak. ¡Es un ex capitán del ejército que sabe demasiado sobre cosméticos! También es excelente para darme charlas de ánimo, porque las necesito muchas.

¿Dónde se ve a sí mismo y a su empresa dentro de tres a cinco años?

Quiero que la gente vea a Sokoglam como el sitio de belleza y estilo de vida coreano más confiable en la web y realmente estoy deseando ver a más personas interesadas en la belleza coreana. En Los Ángeles y Nueva York todos son expertos ahora, pero realmente hacer que K-beauty sea más duradero y [conocido] en todo el país es un objetivo. Una cosa que he aprendido mientras ejecuto Sokoglam es cómo alejar la duda y el miedo. Como emprendedor, estoy aprendiendo a salir de mi zona de confort y decir sí a más cosas. Yo estaba como, "No soy un escritor, ¿quién me va a dar un trato por un libro?" Pero ahora que se está publicando, sé que nunca debería decir que no puedo hacer cosas. Ha sido una experiencia maravillosa.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.