La historia detrás de Kit y Ace, un seguimiento atlético de Lululemon

A principios de este mes, el controvertido fundador de Lululemon, Chip Wilson anunció su decisión dejar la junta directiva de la empresa de ropa deportiva para centrarse en otros proyectos, incluidos Kit y Ace, una empresa de ropa fundada en 2014 por su esposa Shannon (anteriormente jefa de diseño de Lululemon) y su hijo JJ. Intrigado, me dirigí al puesto de avanzada Nolita de la marca con sede en Vancouver, que abrió a fines del año pasado, para beber un poco de agua con gas del grifo. atletismo y el innovador cachemir técnico Kit and Ace apuesta y se familiariza con el término "estilo de vida de contacto total", que es lo que aparentemente está viviendo el cliente de Kit and Ace.

La directora de la marca en Nueva York, Tara Caroll, explicó que la ropa "no es deportiva, sino ropa de calle disponible para personas que viven un estilo de vida de contacto total". Básicamente, la ropa está destinada a ser lo suficientemente cómoda y funcional para hacer casi cualquier cosa dentro, pero elevada para que los clientes puedan usarla en una fiesta o fuera de casa. cena. Los precios son razonables: $ 68 por un tanque a $ 178 por una sudadera. En teoría, es el ejemplo perfecto de

usar telas de alta tecnología para hacer que la ropa de moda se sienta y funcione mejor. Aunque, hasta ahora, el aspecto de moda puede dejar algo que desear para algunos.

La tienda fue muy agradable, está llena de luz natural y se siente abierta, aireada y cómoda. El diseño, mientras tanto, es bastante minimalista. Hay fascinantes artefactos de iluminación, obras de fotografía en las paredes y una gran mesa de madera hacia el frente, todas creadas por artistas locales. Si bien me recordó un poco a una tienda Lululemon, se sintió mucho menos orientada a la ropa activa. Por ejemplo, en lugar de clases de yoga, la tienda organiza "clubes de cena" mensuales para los miembros locales de la "clase creativa".

En cuanto a la ropa, ellos sentir increíble. Shannon Wilson pasó dos años desarrollando la cachemira técnica, que mezcla la cachemira con fibras que le permiten mantener su forma, nunca comprimirse y lavarse a máquina. Un jersey de cuello alto en la tela, que me llevé a casa, es definitivamente lo más suave que tengo y muy abrigado. En cuanto a la estética, es bastante básica: camisetas de manga corta y larga, cuellos de tortuga, camisetas raglán y un henley son prendas clave para la mujer. La moda parece haber pasado a un segundo plano para funcionar por ahora, pero como Shannon y JJ explicaron por teléfono, lo que estamos viendo es solo una prueba.

Siga leyendo para conocer nuestra entrevista con los fundadores sobre cómo surgió esta marca, la participación de Chip Wilson, lo que significa un estilo de vida de contacto total y sus ambiciosos planes para el crecimiento global.

Entonces, ¿cómo surgieron Kit y Ace?

Shannon: Realmente comencé a mirar sus típicas marcas de lujo y me di cuenta de que no tenían ninguno de los aspectos más técnicos a los que me había acostumbrado con mi ropa deportiva. No había estiramiento, ni siquiera ventilación. Realmente no fue construido para el movimiento. Se veían hermosos pero no eran funcionales para usar. También tuve al mismo tiempo la idea de lo que suele ser una fibra difícil como la cachemira y lo que sucedería si le aplicaba más propiedades técnicas. Entonces, si agregué estiramiento y lo hice para que pudiera ir a la lavadora y secadora. Entonces busqué ropa de lujo más funcional y terminé creando lo que llamamos cachemir técnico que realmente sería la idea e inspiración detrás de Kit y Ace.

¿Tiene experiencia en el desarrollo de tejidos? ¿Cuánto tiempo tomó?

JJ: Creo que Shannon pasó casi dos años desarrollando la cachemira, probándola y llegando a donde está hoy. Y creo que al tener una formación técnica en diseño, desarrollas orgánicamente una comprensión técnica de cómo funcionan las telas.

¿Podrían los dos contarme un poco sobre sus antecedentes y lo que estaban haciendo antes de Kit y Ace?

JJ: Crecí en el negocio minorista familiar. Mi experiencia real comenzó en la familia solo en nuestras conversaciones sobre el negocio de la moda y el negocio del comercio minorista. Eso me llevó a ingresar a la escuela de negocios en la Universidad Ryerson en Toronto, que tiene un sólido programa de moda y comercialización minorista. Luego me mudé a Boston, donde trabajé para una firma de capital privado en un equipo minorista y de consumidores, por lo que pasé mucho tiempo buscando mercados emergentes de alto valor. marcas con mucha capacidad de crecimiento y, a partir de ahí, trabajé para dos marcas canadienses de ropa masculina con sede en Vancouver llamadas Wings and Horns y Reigning Morder. Así que lancé su plataforma de comercio electrónico y los llevé a los grandes almacenes. Luego volví a Lululemon por un tiempo y dediqué un tiempo a desarrollar la línea masculina. Y luego Shannon y yo decidimos comenzar Kit & Ace.

Shannon: Tengo una licenciatura en bellas artes y una licenciatura en artes de la moda. Y comencé dos negocios. Abrí una galería y la cerré. Y luego comencé mi propia empresa de diseño de ropa, haciendo ropa deportiva. Y en base a ese trabajo fue contratado en Lululemon. Y luego fui el diseñador principal de Lululemon durante años. Y mientras estaba en Lululemon, también diseñé prendas de abrigo para otras marcas.

¿Cuánto está involucrado Chip ahora que dejó la junta de Lululemon?

Shannon: Kit & Ace pertenece a J.J. y yo. Durante el tiempo del lanzamiento, Chip realmente fue miembro de la junta de Lululemon, realmente hasta la semana pasada, y ese debía ser su enfoque principal. Somos muy afortunados de haberlo conseguido que haga preguntas y dé consejos, pero eso es todo. Y renunció a su asiento en la junta la semana pasada. Por lo que respecta al futuro, no estamos seguros de cuál será su compromiso.

JJ: Es un hombre de muchos proyectos, así que estoy seguro de que encontrará algo.

¿Cómo se te ocurrió el nombre de Kit & Ace?

JJ: Shannon y yo en realidad no teníamos un nombre para lo que estábamos creando. Y contratamos a unas 20 personas y esto fue hace solo nueve meses. La gente empezó a preguntarle dónde trabajaban para poder empezar a contarle a sus padres. Pero durante ese período de dos meses, Shannon y yo habíamos escrito quiénes serían nuestras musas. Y observando cómo la gente vivía su estilo de vida de pleno contacto y deseaba funcionalidad y ropa hermosa y lujosa. Pasamos el tiempo escribiendo quiénes eran estas musas y comenzamos con una chica llamada "Kit". Y ella realmente abraza la marca por cómo sería el lado femenino de la marca. Y luego hicimos lo mismo con su homólogo masculino y lo llamamos "Ace". Esas fueron nuestras luces de guía, nuestros registros de lo que estábamos haciendo en toda la marca y en todo el diseño. Cuando decidimos inventar un nombre, decidimos que lo nombraríamos para quién lo estábamos haciendo, así que decidimos llamarlo Kit y Ace.

¿Cuál es la estrategia detrás de las tiendas? ¿Cómo querías que se sintieran por el cliente?

JJ: Realmente solo comenzamos hace nueve meses y en los últimos cinco meses, abrimos siete tiendas en Canadá, Estados Unidos, Nueva York y San Francisco. [En cada ciudad] trabajamos con la clase creativa local para ayudar a construir nuestras tiendas. Así que tomamos cinco anclas clave de nuestra tienda: una de ellas fue la mesa del club de la cena realmente grande que viste en el medio de la tienda Nolita, las lámparas increíblemente hermosas en la tienda, la envoltura de efectivo. Trabajamos con el fotógrafo icónico local para crear un mural en blanco y negro. Y luego, obviamente, la pared, que es algo en cada tienda donde entregamos una nueva obra de arte cada tres meses. Entonces, todas esas cinco anclas son creadas por un carpintero local, un diseñador local, un artista local, un diseñador de accesorios de iluminación local.

Realmente queremos asegurarnos de que lo que [los artistas] están creando para nuestro espacio sea exclusivo de su propio diseño y su propia estética, pero también complementa cómo queremos que nuestras tiendas se vean y se sientan. Entonces es realmente una colaboración. Hasta ahora, las relaciones han sido increíbles y, de hecho, ha sido una de las partes más emocionantes de construir la marca y construir nuestras tiendas. Además, somos de la costa oeste y creo que la estética mía y de Shannon se unen colectivamente. Es una sensación cómoda del tipo de la costa oeste. Definitivamente es algo que queríamos asegurarnos de que viviera en todas nuestras tiendas porque eso es lo que somos y para eso estamos haciendo Kit y Ace.

También me intrigó el área del taller de sastrería donde había una costurera para alterar las cosas directamente en el piso de ventas. Tengo curiosidad por saber por qué decidió hacer eso y hacia dónde ve ese aspecto del negocio.

Shannon: A eso lo llamamos nuestra sastrería y es un espacio para que nuestros lugareños se hagan dobladillos en los pantalones o las modificaciones que necesitan para que les quede perfecto. También tenemos diseñadores en la tienda, por lo que suelen ser graduados recientes de las escuelas de diseño y están recibir comentarios directos de los clientes sobre lo que les gustaría o los estilos nuevos o diferentes que les gustaría igual que. De hecho, consiguen que algunos de nuestros lugareños prueben las muestras y obtengan sus comentarios sobre un posible nuevo diseño.

Sé que aún es muy pronto, pero ¿puede decirnos qué productos nuevos planea incorporar en las próximas temporadas?

Shannon: A partir del otoño de 2015, tendremos una selección más amplia de pantalones. Vamos a pasar a las segundas capas, por lo que verá más blusas de peso medio, tanto para hombres como para mujeres. Y luego, incluso a partir de este verano, vamos a entrar en más color.

¿Ves que los productos de Kit y Ace están impulsados ​​por las tendencias de la moda o te estás enfocando en la función y la tela sobre la moda?

Shannon: Nos enfocamos más en la tela, por lo que la ciencia de la tela, y realmente partimos de ahí, asegurándonos de que estamos construyendo estiramiento y el lavado y la capacidad de uso en increíbles telas de sensación de lujo y, una vez que se logre, entonces descubrimos qué podemos hacer con eso. Si venimos más de un enfoque de tendencia, encuentro que se convierte en un producto básico.

JJ: Realmente consideramos estos últimos siete meses antes del verano como nuestra prueba y realmente vemos el otoño como nuestro lanzamiento completo en términos de más productos, tiendas más grandes, aperturas de tiendas internacionales.

¿Dónde se produce y fabrica todo?

Shannon: Nuestra oficina central está en Vancouver, por lo que el diseño, la producción y todo se realiza en Vancouver. Pero decimos que obtenemos y fabricamos a nivel mundial.

¿Algo más específico que eso?

Shannon: Bueno, no, porque obtenemos telas de Italia a Asia, a la fabricación en el sudeste asiático y piezas en Europa. Así que realmente lo es a nivel mundial.

¿Y planea abrir más tiendas en un futuro próximo?

Shannon: Hacemos. Tenemos 30 tiendas planificadas para 2015.

JJ: En Norte América. Y luego abriremos estudios en Londres y Australia. Sydney.

¿A qué te refieres con estudios?

JJ: Una especie de cosas tipo pop-up. Lo que tenemos ahora, lo que hemos abierto en los últimos cinco meses han sido espacios temporales. Simplemente probando nuestra tela y probando nuestro ajuste y probando nuestra tienda y probando nuestros accesorios y realmente simplemente como para tener una idea del mercado. Lo mismo ocurre cuando nos adentramos en los mercados internacionales. Vamos a abrir estudios por primera vez y realmente solo tener una idea de cómo queremos abrir tiendas, cómo queremos introducir la marca en el mercado, y da un poco de tiempo para asegurarnos de que cuando hacemos un lanzamiento completo con una tienda completa lo hacemos realmente bien y lo hacemos de una manera para que el mercado responda realmente bien a eso.

En la tienda, me informaron de los clubes nocturnos mensuales. ¿Cuál fue el pensamiento detrás de esos?

JJ: Sabes que es gracioso. Todas nuestras tiendas tienen la mesa de 8 X 8 que viste en el espacio de Nolita, con la excepción de San Francisco porque es una tienda más pequeña.

Fue doble. Uno, como familia lo hacemos. Entonces, en nuestra casa en Vancouver tenemos una mesa de 12 X 12 y nos encanta reunir a toda la familia y sentarnos alrededor de la mesa. Y esa era otra gran cosa que Shannon y yo queríamos asegurarnos de que tuviéramos en nuestra tienda porque es algo que amamos. Y cuando empezamos a trabajar con la clase creativa local en los mercados a los que íbamos, estábamos trabajando con el diseñador de iluminación y la mesa. carpintero, los fotógrafos y nuestros primeros artistas para la pared, encontramos que todos estaban sentados alrededor de estas mesas y se estaba convirtiendo en una cena club. Entonces, cada mes, encontramos personas que hacen cosas geniales, personas influyentes que vienen y cenan dentro de nuestras tiendas.

¿Qué esperas obtener de ellos?

JJ: Realmente se trata de construir el mercado y ser un lugar de conexión, facilitando la conexión. Shannon y yo somos apasionados por la clase creativa y el arte. Así que es algo que queríamos asegurarnos de que formara parte de nuestra marca.

Shannon: Y sabe que todo, desde nuestro producto hasta nuestras tiendas y la experiencia en línea, se trata de ahorrar tiempo a las personas. Y al ahorrar tiempo, estamos agregando valor a su vida. Así que todo, desde la ropa, poder ponerla en la lavadora y secadora, sin tener que sumar el gasto añadido de la limpieza en seco o incluso el tiempo que lleva hacerlo, para asegurarse de que la experiencia de las personas en la tienda sea fluida, así como su experiencia en línea experiencia. Los clubes de cena también son parte de eso. Si creamos conversaciones realmente genuinas entre personas que tal vez no se conocían antes, estamos agregando valor.

¿Ves a estas personas creativas y de clase creativa como el cliente de Kit & Ace? ¿Es ese quien te imaginas vistiendo tu ropa?

JJ: Si y no. Lo que esperamos que sea nuestro cliente, son aquellas personas que viven vidas de pleno contacto y que realmente buscan lujo pero también funcionalidad. Pienso orgánicamente que es lo mismo, y que típicamente la clase creativa está viviendo la vida de pleno contacto. Van de 6 a.m. a 10 p.m.; se están despertando, están practicando su oficio, van a almorzar de trabajo, van todo el día hasta la cena y luego tienen un evento después de la cena, se detienen en un bar para reunirse con amigos. Queremos asegurarnos de ofrecer productos para todo el alcance del estilo de vida, que es un estilo de vida que Shannon y yo vivimos por nuestra cuenta. Eso es lo que Shannon consideraba "contacto total". [Risas]

Ah, eso es lo que significa contacto total. ¿Cuáles son sus planes de expansión? ¿Dónde ves a Kit y Ace dentro de cinco años?

JJ: Estamos comprometidos a internacionalizarnos y construir una marca global en cinco años. Creo que es difícil para nosotros decir exactamente adónde iremos. Sabemos que queremos construir en Norteamérica y sabemos que estaremos en Japón, Australia y el Reino Unido. Podría prever que nos mudáramos un poco más a Europa dentro de cinco años. Gran parte de esto depende de las personas y las ubicaciones, pero estamos comprometidos con lo global.

¿Ves a Kit y Ace como una empresa familiar? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de trabajar con la familia?

Shannon: Las ventajas son que nos conocemos lo suficientemente bien que creo que lo que nos unió es que tenemos una estética compartida que sabemos que podemos confiar los unos en los otros, y podemos ir a partes separadas de la empresa sabiendo que existe ese común hilo. También tenemos suerte de que estamos acostumbrados a estar en comunicación entre nosotros, así que tenemos esa base.

JJ: A largo plazo, estamos construyendo una empresa familiar.

¿Hay otros miembros de la familia involucrados?

JJ: Hay un tío, un segundo removido, pero familiares directos directos no, no en este momento.

Shannon: Veremos qué podemos hacer.