Werksbesichtigung: Saitex USA setzt neue Maßstäbe für die Denim-Produktion in Los Angeles

Willkommen zu Fabrik-Tour, wo wir Sie in die Produktionsstätten einiger unserer Lieblingsmarken führen, um Ihnen zu zeigen, wie die von uns gekaufte Kleidung tatsächlich hergestellt wird. Als nächstes: Saitex L.A., eine innovative, auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Fabrik, die Denim vor Ort für Marken wie Everlane und Madewell produziert, als Ergänzung zu ihrem Hauptsitz in Vietnam (die wir auch bereist haben).

Wenn EverlaneDenim im Jahr 2017 auf den Markt gebracht, es war eine ziemlich große Sache. Obwohl die Marke ihre ethisch hergestellten, erschwinglichen, minimalen Basics bis dahin sechs Jahre lang online verkauft hatte, waren ihr nachhaltiger Ethos und ihr Direct-to-Consumer-Geschäftsmodell immer noch neuartig; Verbraucher und Fachbesucher waren gleichermaßen gespannt darauf, jeden Schritt des innovativen Unternehmens zu verfolgen. Seine Ausweitung auf Denim – dessen Herstellung bekanntermaßen teuer, verschwenderisch und umweltschädlich ist – war keine Ausnahme.

Irgendwie gelang es Everlane, eine Jeanskollektion für nur 68 US-Dollar pro Paar mit minimaler Umweltbelastung auf den Markt zu bringen. Diese Nachricht brachte seine Fabrik, Saitex in Vietnam, auf die Landkarte.

Saitex wurde 2012 von Sanjeev Bahl gegründet und wird heute allgemein als die „sauberste Denim-Fabrik der Welt“ bezeichnet Wasserrecyclingsystem und erneuerbare Energiequellen (neben anderen außergewöhnlich effizienten Technologien) sowie seine Wäscheliste Ethik-zentrierte Zertifizierungen, einschließlich B Corp, Fair Trade, LEED und Bluesign. Seine vertikal integrierten Einrichtungen erstrecken sich jetzt über 22 Kubikkilometer in Ho-Chi-Minh-Stadt und produzieren Denim in Massenproduktion für Everlane, Madewell, J.Crew, Silvrlake, Mara Hoffman und viele mehr. Im Jahr 2021 eröffnete Saitex seine erste Fabrik außerhalb Vietnams in – wo sonst? — Los Angeles, das inoffizielle Herz der amerikanischen Denim-Industrie.

Auch wenn die meisten US-Bekleidungshersteller ins Ausland verlagert wurden, wird in und um die Innenstadt von L.A. immer noch Denim hergestellt (Bürger der Menschheit und AG betreiben zum Beispiel ihre eigenen Einrichtungen.) Aber Saitex ist hier in vielerlei Hinsicht das erste seiner Art: Es ist das einzige vertikal integrierte Fabrik, die mehrere Marken bedient, die einzige Fabrik, die zu 98 % aufbereitetes Wasser verwendet, und die einzige Fabrik mit Roboter Sprüher. (Dazu später mehr.)

Fünf Jahre nach dem Denim-Debüt von Everlane kann das Engagement von Everlane für ökologische Verantwortung fast nur als moderne Art der Geschäftstätigkeit und nicht als revolutionäres Konzept angesehen werden. Im gleichen Sinne rühmt sich Saitex weniger der Nachhaltigkeit als seiner hochmodernen, futuristischen, automatisierte Maschinen, von denen viele nirgendwo sonst im Land zu finden sind und ihresgleichen suchen Effizienz. Es ist einfach eine moderne Art, Denim herzustellen.

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Von der Pandemie „überrumpelt“ und aufgrund von Reisebeschränkungen nicht in der Lage, jemanden aus Vietnam hereinzubringen, verbrachte die US-Präsidentin von Saitex, Kathy Kweon, das ganze Jahr 2020 Verwandlung eines „dunklen, schmutzigen, müden Lagerhauses“ in eine helle, moderne Einrichtung mithilfe von Plänen, die von einem in Vietnam ansässigen Team bereitgestellt wurden, das „nichts über L.A. weiß“ Vorschriften."

„Es waren buchstäblich ein paar von uns, die lokale Auftragnehmer kontaktierten, die Stadt, Gas, Strom … Es war ein Verfahren," Sie sagt.

Es gibt ein paar wesentliche Unterschiede zwischen den Fabriken in L.A. und Vietnam. Das Größte ist die Größe. Die Produktionskapazität von L.A. mit 52.000 Quadratfuß, 200 Mitarbeitern und 1.200 Stück pro Tag mag riesig klingen, aber es ist wirklich eine „Miniatur“. Version, wie Kweon es ausdrückt, von Vietnams mehreren Einrichtungen, die mehr als 4.500 Mitarbeiter beschäftigen und über 20.000 Paar Jeans pro produzieren Tag.

Saitex USA hat jedoch bereits auf eine 10.000 Quadratmeter große Fläche auf der anderen Straßenseite expandiert, um seine Stoffe unterzubringen, von denen einige aus der eigenen Fabrik von Saitex in Vietnam stammen, die Anfang dieses Jahres eröffnet wurde.

Everlane war eine der ersten Marken, die einen Teil ihrer Produktion aus Vietnam in die neue Anlage verlagerte. Im Juli brachte die Marke ein „Made in L.A.“ auf den Markt. Denim-Kapsel. Größere Marken wie Everlane und Madewell können die Fabrik in L.A. nutzen, um solche Angebote in limitierter Auflage schnell herzustellen, während sie weiterhin größere Mengen in Vietnam produzieren lassen. Oder sie können einen neuen Stil mit einer kleinen, lokal hergestellten Auflage testen und ihn dann in Vietnam erweitern, wenn er gut abschneidet. Die USA-Fabrik eignet sich auch für unabhängige Marken mit kleinerem Vertrieb; diejenigen, die Muster entwickeln möchten, ohne zwischen verschiedenen Einrichtungen für Stoff, Zuschnitt, Nähen, Waschen und Veredeln reisen zu müssen; und diejenigen, die einfach sagen wollen, dass ihr Denim in den USA hergestellt wird (Saitex stellt auch seine eigene Marke Edwin USA her).

Beide Fabriken verfügen über ein internes Wasserrecycling und verwenden 98 % recyceltes Wasser, aber aufgrund unterschiedlicher Vorschriften ist das Wasser von L.A. nicht ganz sauber genug trinken nach der Wäsche. (Die Legende besagt, dass Vietnam es ist, und Bahl lebt noch, um es zu beweisen.) Außerdem können Jeans aufgrund der Konstruktion der Einrichtung in L.A. nicht so an der Luft getrocknet werden, wie dies in Vietnam der Fall ist.

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Raw Denim beginnt seine Reise durch die Fabrik normalerweise an einer der beiden SEI-Lasermaschinen (die einzigen zwei dieser Art auf der Welt). Auf einem angeschlossenen Computer programmiert ein Mitarbeiter einfach die Spezifikationen für den Stil, der während dieses Laufs produziert wird, und Auf Knopfdruck schneiden Laser große Stoffbahnen in 14 bis 18 perfekte Teile, die zusammen ein Paar ergeben Jeans. (Diese Laser können auch verblassende Details und andere Designs hinzufügen, wie das aufgedruckte „Everlane Los Angeles“. Taillenbänder der L.A. Capsule der Marke.) Es gibt auch eine Handschneidestation für Kunden, die es traditioneller bevorzugen Ansatz. Wie Kweon es ausdrückt: „Viele in L.A. sind mit den brandneuen automatisierten Maschinen nicht wirklich vertraut, also müssen wir die hybride Art von Arbeit anbieten.“

Diese Teile durchlaufen dann eine Produktionslinie, wo sie 45 bis 55 Stationen durchlaufen, von denen jede von jemandem bedient wird ist auf dieses spezielle Manöver spezialisiert – d.h. das Verbinden der Hosenschlitze oder das Anbringen der Gesäßtaschen – bis der Hosenbund und die Säume befestigt sind sind fertig. Die konfektionierte Jeans wird auf Qualität und Konsistenz geprüft und wartet darauf, behandelt und gewaschen zu werden.

Inzwischen verarbeitet eine zweite Produktionslinie alle Nicht-Jeans-Konstruktionen: Jeansjacken, Hemden, Kleider und so weiter. Ein weiterer Bereich der Anlage dient der Musterherstellung. Dort übernimmt anstelle einer Produktionslinie eine Person den gesamten Prozess.

Bei der Herstellung von Denim dreht sich alles um die Wäsche. Hier bekommen Jeans ihren Farbton oder ihre „Waschung“. So werden sie weich. Und traditionell werden hier Tausende von Litern Wasser mit giftigen Chemikalien vermischt und direkt den Abfluss hinuntergeschickt – immer wieder.

Durch die Investition in die neuesten Maschinen hat Saitex diesen Prozess in mehr als einer Hinsicht effizienter gemacht. Während die meisten Einrichtungen die Wäsche vom Nähen und anderen Vorgängen trennen, erledigt Saitex dies alles auf derselben Etage. Dies ist teilweise möglich, weil sein Prozess so viel sauberer und effizienter ist als die meisten anderen.

Anstelle der drei separaten Maschinen für Steinwäsche, chemische Behandlung und Ozonreinigung, die traditionelle Einrichtungen verwenden, lebt Saitex 2032 mit seiner Drei-in-Eins-Maschine, die alle drei Schritte in einer Trommel kombiniert, die in zwei bis vier bis zu 250 Paar Jeans gleichzeitig waschen kann Std. Es spart Wasser, Arbeit, Zeit und Chemikalien.

Saitex investiert auch in sicherere, von Bluesign zugelassene Alternativen zu den verwendeten giftigen Chemikalien traditionelle Denim-Herstellung, was einer der Gründe dafür ist, dass es seine Wäsche sicher im Inneren unterbringen kann Hauptfabrik. Ein weiterer Grund ist die Art und Weise, wie das Wasserrecyclingsystem aufgebaut ist, was selbst für einen Branchenveteranen wie Kweon beeindruckend ist.

"In traditionellen Wäschereien muss all diese Ausrüstung draußen bleiben, weil es einen sehr schlechten Geruch gibt", sagt sie. „Ich habe diese Art von Ausrüstung noch nie zuvor an diesem Ort gesehen; wir haben alles drin und du riechst nichts wegen des chemischen Systems, das wir haben."

Eine der größten Herausforderungen bei der Eröffnung der Fabrik bestand darin, Genehmigungen für das Wasserrecyclingsystem zu erhalten, einfach weil es vorher noch nicht gemacht worden war.

„Die Stadt hat uns am Anfang nicht geglaubt“, sagt Kweon. "Sie hatten noch nie davon gehört, noch nie gesehen."

Die Waschmaschinen sind alle an einen Abfluss angeschlossen, wo die Reste in eine andere Maschine gelangen, die das Wasser automatisch vom blauen „Schlamm“ trennt (was im Grunde so klingt). Anschließend wird das Wasser erneut gefiltert, bevor es durch die unterirdische Wasserreinigungsanlage fließt. Das gereinigte Wasser wird dann in einem großen Tank für die nächste Verwendung gespeichert. Der Tank wird nur einmal im Monat durch frisches Wasser ersetzt; Der Filter wird jeden Sonntag gereinigt. Übrig bleibender „Schlamm“ wird getrocknet, verdichtet und einer Recyclinganlage zugeführt. (In der vietnamesischen Fabrik, die viel mehr Schlamm produziert, wird er zu Dämmstoffen recycelt.) Da eine Lufttrocknung nicht möglich ist, verwendet Saitex USA äußerst energieeffiziente Trockner.

Während einige Stile direkt vom Nähen über das Waschen bis zum Trocknen gehen, erfordern andere möglicherweise zusätzliche Schritte dazwischen, und hier kommen einige der verblüffendsten Maschinen der Fabrik ins Spiel. Detailarbeiten, die traditionell von Hand erledigt würden, werden automatisiert; Viele beinhalten einen Apparat, der aus zwei langen, geraden Ballons besteht, die sich aufblasen, um eine Jeans auszufüllen.

Eine Schleifmaschine ersetzt jemanden, der den Stoff manuell mit Sandpapier reibt, um ihn zu beunruhigen. Es kann so programmiert werden, dass es mit der gewünschten Intensität mahlt. Eine 3-D-Maschine kann nach einer Basiswäsche verwendet werden, um Falten in Jeans zu bringen, um einen dauerhaften, dreidimensionalen Whiskering-Effekt zu erzielen. Die "zerknitterte" Jeans wird dann in einen Ofen gegeben, der effektiv im Bart backt.

Am meisten beeindruckt hat mich die „automatische Robotermaschine“, wie Kweon sie nennt: Eine altehrwürdige Methode zum Ausbleichen von Denim beinhaltet Sprühen Sie eine Chemikalie strategisch von Hand auf bestimmte Teile der Jeans – aber diese Maschine automatisiert diesen Prozess für mehrere Paare auf einmal.

Jeans werden außen auf die bereits erwähnten „Ballons“ aufgesetzt und wie ein Karussell im Inneren gedreht. Dort übernimmt eine Reihe von Roboterarmen das Sprühen. Diese Roboter sind nicht nur so programmiert, dass sie den gewünschten Effekt des Kunden erzielen, es gibt auch eine KI-Funktion, bei der ein Mensch als der „Beste“ gilt Sprüher" wird in einer separaten Maschine aufgezeichnet, und diese Informationen werden verwendet, um den Roboter so zu programmieren, dass er genau dieselbe Sprühtechnik verwendet.

Nach dem Waschen und Trocknen geht die Jeans in den Finishing-Bereich für Labels, Tags, weitere Qualitätskontrollen und Pressen — Sie können fast sofort von einer automatischen Dampfmaschine entknittert werden – bevor sie verpackt und vorbereitet werden Schiff.

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Am Ende meiner Tour war es nicht ein außergewöhnliches Engagement für Nachhaltigkeit, das den größten Eindruck hinterlassen hat: Ich war am meisten beeindruckt erstaunt über all die futuristische, unglaublich effiziente Technologie – sowohl ihre Existenz, von der ich keine Ahnung hatte, als auch die Investition von Saitex drin. Anstatt altruistische Rhetorik zur Rettung des Planeten zu predigen, geht Saitex lieber mit gutem Beispiel voran und zeigt der Branche, wie eine moderne Lieferkette aussehen kann.

„Wir legen nicht zu viel Wert auf Nachhaltigkeit, weil wir der Meinung sind, dass dies ein Muss für alle ist“, sagt Kweon.

Obwohl diese Art der Herstellung Standard sein sollte, wäre es für die meisten bestehenden Fabriken unerschwinglich teuer, auf das Niveau von Saitex zu kommen.

„Kleinere Fabriken, auch wenn sie vorankommen wollen, die Maschinen sind sehr teuer“, sagt sie. Und Saitex kann an seinem kleinen, ständig gebuchten Standort in den USA nur begrenzt produzieren. Obwohl nichts bestätigt wurde, kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass eine Expansion am Horizont steht.

„Um zu skalieren“, sagt Kweon, „müssen wir größer werden.“

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