Parsons-Absolvent und Finalist des Fashion Fund, Jacques Agbobly, ändert den Namen ihrer Marke, um ihre breiteren Ambitionen widerzuspiegeln.
Jacques Agbobly ist bereit für einen Neuanfang.
Nach monatelanger Planung ist der Designer bereit, das Label, das sie auf die Landkarte gebracht hat, wieder einzuführen. Aber täuschen Sie sich nicht: Dies ist kein Rebranding.
"Ich denke, es ist eher eine Evolution", sagt Agbobly.
BlackBoyKnits ist nicht mehr der Name ihrer Marke. Jetzt wird das Studio, das für fröhliche Strickwaren bekannt ist, die schwarze, queere und Einwanderer-Erzählungen feiern, den Nachnamen des Gründers tragen. Agil, eine Hommage an ihren familiären Nachnamen und ihr togolesisches Erbe.
Agbobly, ein Einwanderer aus Togo in die Westseite von Chicago, gründete die Marke direkt aus dem Parsons School of Design. Nach dem Abschluss im Jahr 2020 gab es praktisch keine Stellenangebote. Sie erkannten, dass sie die Dinge vielleicht selbst in die Hand nehmen mussten.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Marke früher als erwartet auf den Markt bringen musste, weil damals viele Dinge ungewiss waren“, sagt der 25-Jährige. „Nachdem ich mit meinen Gedanken allein dagesessen und mich gefühlt habe, als wäre das das Ende der Welt, musste ich wirklich Vollgas geben und mein eigenes Ding durchstarten.“
BlackBoyKnits wurde später in diesem Jahr gegründet und seine farbenfrohen, klobigen, mit Kristallen verzierten Pullover wurden schnell zu einem Branchenfavoriten. 2022 war die Marke unter den 10 CFDA/Mode Modefonds Finalisten, neben Namen wie Elena Velez, KidSuper, Fe Noel und mehr.
„Ich habe damals meine Marke ins Leben gerufen, weil ich an mein Talent und mein Selbstwertgefühl glaube“, sagt Agbobly. „Ich glaube an das, was ich produzieren kann. Warum also nicht jetzt, anstatt der Arbeit nachzujagen und zu versuchen, Jobs zu finden, die es unweigerlich nicht geben würde?"
BlackBoyKnits wurde für den Designer zu einer Art Tagebuch, die Produkte entstanden aus viel Selbstreflexion. Aber sich mit einer bestimmten Technik oder Kategorie – wie Strickwaren – in Verbindung zu bringen, kann sich einschränkend anfühlen. Agbobly hielt es für an der Zeit, die Marke endlich noch weiter voranzutreiben. Es gibt andere Teile der Geschichte, die sie erkunden können.
Taofeek Abijako (L) und Jacques Agbobly bei den CFDA Fashion Awards 2022
Foto: Dominik Bindl/Getty Images
„Ich habe mich immer in die Arbeit eingebracht – deshalb habe ich mit Strickwaren angefangen, weil ich meine eigene Erzählung kontrollieren konnte“, sagen sie. „Aber es gibt so viel mehr auf meiner Reise, die ich noch anzapfen muss … Als ich anfing, hatte ich nicht wirklich finanzielle Mittel und viel wurde alleine gemacht, also nahm ich all diese Herausforderungen als Gelegenheit, um zu skalieren. Die Realität ist, dass es wirklich schwer für mich sein wird, wachsen zu können, wenn ich weiterhin alles alleine mache, besonders [nachdem] ich so schnell so viel Aufmerksamkeit erregt habe."
Mit diesem neuen Kapitel hofft Agbobly, sein gleichnamiges Geschäft auf kontrollierbarere Weise weiter aufzubauen, was durchaus in seinen Möglichkeiten liegt. Zum einen würden sie gerne Personal einstellen.
„Ich achte sehr auf Strickwaren, da ich immer alleine entworfen habe, aber zum ersten Mal möchte ich mit Leuten zusammenarbeiten, die meinen Workflow ergänzen können“, sagen sie. Dadurch kann die Marke konsistenter existieren." Nachdem man sich mit kleinen Kapseln und Sonderanfertigungen durchgeschlagen hat Stile, Agbobly möchte sich auch etwas mehr in den Großhandel lehnen und mit Einzelhändlern zusammenarbeiten, während er weiterhin sein Brot anbietet und Butter.
„Ich werde dieses Jahr meinen Direct-to-Consumer-Vertrieb mit bereits hergestellten Artikeln neu auflegen, und ich werde mir immer noch die Option behalten, kundenspezifische Stücke herzustellen“, sagt Agbobly. „Aber ein Großteil des Feedbacks, das ich von Kunden erhielt, war, dass sie nicht etwa sechs Wochen auf die Herstellung ihres Pullovers warten wollten. In diesem nächsten Schritt geht es darum, das Angebot auch produktseitig zu diversifizieren.“
Also keine Angst: BlackBoyKnits wird immer noch in Agbobly leben, nur auf eine neue Art und Weise.
„Es ist kein vollständiger Tod, aber es wird in anderen Iterationen in meinen zukünftigen Kollektionen wiederkommen“, necken sie.
Für 2023 (und darüber hinaus) sucht Agbobly nach einigen Dingen – „Leichtigkeit und Positivität“ zum Beispiel, aber auch „Reichtum – spiritueller Reichtum, finanzieller Reichtum und alles drum herum“.
"Ich hoffe auf gute Gesundheit. Das ist etwas, das, wenn man mit vielen Westafrikanern darüber spricht, worauf sie sich freuen, gute Gesundheit ist“, sagen sie. "Ich muss das für meine Mutter da rein tun."
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