Sie weiß immer, was ihre Kunden wollen, bevor sie es tun.
Norma Kamali begann in ihren 20ern, die Saat für ihr eigenes Modeimperium zu säen, aber nicht durch eine Lehre in einem Modehaus. In den 1960er Jahren arbeitete sie eine Zeit lang als Angestellte bei einer Fluggesellschaft und gab jedes Wochenende 29 Dollar für ein Hin- und Rückflugticket nach London aus.
„England wurde zu dieser Brutstätte der Musik, des Films und der Mode, und da ich jedes Wochenende dort war, fühlte ich mich so sehr als Teil davon“, sagt Kamali, jetzt 76. "Es war das, was meine Seele fühlte."
Die helle, glänzende Modernität in London zu dieser Zeit – alles Go-Go-Stiefel und schleichende Säume – war viel mehr ihr Schlag, weit entfernt von den Hüfthaltern, die sie zu Hause in New York City erwarteten. Aber anstatt ihr häusliches Schicksal zu beklagen, nahm Kamali die Sache selbst in die Hand und füllte ihren Koffer mit Stücken, die sie in den Vereinigten Staaten verkaufen wollte.
Mitte der 60er Jahre boomte ihr Geschäft. 1968 eröffnete Kamali in Zusammenarbeit mit ihrem damaligen Ehemann ein Geschäft in der 53rd Street, in dem sie schließlich selbst Kleidung herstellte. Die Kleidung in London gab ihr das Gefühl, frei zu sein, und sie dachte, dass die Frauen von Manhattan dasselbe wollten – sie wollte es jedenfalls. Dies ist die Kamali-Erfahrung auch jetzt noch: Mit einer fast vorausschauenden Herangehensweise an ihr Geschäft ist sie verbrachte fünf Jahrzehnte damit, zu kanalisieren, was ihre Kunden wollen und vielleicht sogar brauchen, bevor sie es merken tun.
Seit Norma Kamali, die Marke, Ende der 1960er Jahre in das Modelexikon aufgenommen wurde, wird sie mit der in Verbindung gebracht Eine Art zeitlose Zweckmäßigkeit, die im Design normalerweise Dingen wie Loungesesseln oder Klassikern vorbehalten ist Autos. Nehmen Sie ihr Diana-Kleid, das nach einem besonders bedeutsamen Cameo-Auftritt von Carrie Bradshaw in „And Just Like That“ auf Instagram allgegenwärtig wurde. Obwohl Kamali In den 70er-Jahren kreiert, gehen die Wurzeln der Diana sogar noch weiter zurück und wurden von den drapierten Marmorhüllen inspiriert, die Göttinnenstatuen schmücken Antike.
Tatsächlich hat Kamali ihre Arbeit immer unter Beachtung des menschlichen Körpers angegangen. Studium der Modeillustration an der Mode Institut für Technologie (von der sie 2010 die Ehrendoktorwürde erhielt) lernte sie in fast klinischem Sinne etwas über den Körperbau.
„Bei FIT habe ich begonnen, mich mit der Art und Weise zu beschäftigen, wie viele Illustratoren aus den 40er und 50er Jahren Mode auf der Mode illustrieren menschliche Form und haben ein großes anatomisches Know-how in der Art und Weise, wie der Stoff über den Körper drapiert wird, und das hat mir gefallen", sagte sie sagt.
Im Laufe der Jahrzehnte hat sich dieses Wissen über die Biegungen und Kurven des menschlichen Fleisches hinaus bis in sein Innenleben ausgedehnt. 1973 brachte Kamali ihren legendären Schlafsackmantel auf den Markt, nachdem sie die NASA-Methode für Wärme erforscht hatte: Jede Jacke ist eigentlich zwei zusammengenähte Mäntel mit Lufteinschlüssen dazwischen, in denen sich Wärme des Körpers mit der Kälte austauscht außen. Heute ist diese Technologie bei Marken aller Marken und Modelle zu sehen, einschließlich PrimaLoft, einer Reihe von Patentiertes synthetisches Mikrofaser-Wärmedämmmaterial, das für die US-Armee in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde 1980er. Aber in Großbuchstaben-F-Manier brachte Kamali es zuerst auf den Markt.
Im Gespräch mit Mode, Fern Mallis, ehemaliger Geschäftsführer der CFDA und Modeberater, erinnerte sich daran, wie Kamali „eine war von diesen Leuten, die absolut Computer-versiert waren, als niemand in der Modebranche wusste, was das bedeutete."
„[Vor Jahren]“, sagte Mallis, „ich habe eine Ausstellung mit dem Fashion District gemacht, und wir hatten ungefähr 40 Schaufensterpuppen in der Seventh Avenue, jede von verschiedenen Designern entworfen. Norma hat ihres mit Strichcodes darauf gemacht – das hat damals noch niemand gemacht.“ Zwölf Jahre später, Amazon hat damit begonnen, stationäre Bekleidungsgeschäfte zu eröffnen, die QR-Codes verwenden, um Details zu jedem einzelnen anzuzeigen Artikel. QR-Codes sind noch nicht allgegenwärtig – aber wusste Kamali, dass sie zumindest auf dem Weg dorthin waren? Laut CFDA-CEO Steven Kolb hat sie immer eine angeborene Fähigkeit bewiesen, Trends vorherzusagen.
„Um jahrzehntelang relevant zu bleiben, wie es Norma getan hat, ist ein genaues Verständnis dafür erforderlich, wer Ihre Marke kauft und wie sich ihr Leben entwickelt“, sagt er.
Norma Kamali mit ihrer Schaufensterpuppe für den „Fashion Center Sidewalk Catwalk“ – mit Strichcodes – auf dem Herald Square in Manhattan im Juni 2010.
Foto: Marc Stamas/Getty Images
„Was mir als Designerin aufgefallen ist, ist, je länger ich das mache, desto besser kann ich erahnen, wie sich die sozialen Bedingungen darauf auswirken, was die Leute kaufen wollen“, sagt Kamali. „Und ich merke immer mehr, dass diese intuitive Perspektive es mir ermöglicht, Trends zu starten, anstatt ihnen zu folgen. Und einige der Trends, die ich gestartet habe, haben Jahre und Jahre überdauert."
1980 brachte Kamali ihre „Sweats“-Kollektion auf den Markt, ein Vorläufer des Athleisure-Booms. Inmitten des Konservatismus der Reagan-Dekade schlug Kamali etwas vor, das genau das Gegenteil war: eine Reihe von Konfektionskleidung Kleidungsstücke, von schräg geschnittenen Jacken bis hin zu Röcken mit Schwalbenschwanz, aus Sweatshirtstoff, die ein Gleichgewicht zwischen Komfort und Komfort schaffen Raffinesse.
„Die Sweats sind ein großartiges Beispiel dafür, dass Menschen jeden Tag Freizeitkleidung tragen“, sagt sie. "Aktive Sportbekleidung ist jetzt einfach Teil des Lebens, und es gibt überhaupt keine Verbindung zu mir, was großartig ist, weil es jetzt Teil des Lebens ist."
Kamali geht ihrem Designgeschäft nicht unähnlich einer Trendforscherin nach und pflegt eine Kundenbeziehung, die es ihr ermöglicht, das Verhalten ihrer Käufer genau zu beobachten. In den 50 Jahren, seit Kamali 1973 zum ersten Mal das Diana-Kleid auf den Markt brachte, hat die Marke es neu aufgelegt verschiedene strategische Punkte, zuerst Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre und erneut im Jahr 2018, jetzt abgeschlossen mit einer Skims-Ära-Bodysuit darunter genäht. („Ich habe geahnt, dass dies ein gutes Kleid für diese Zeit sein würde“, sagt Kamali, „weshalb ich es zurückgebracht habe.“) Zwei Jahre nach seinem Höhepunkt Bei der jüngsten Wiederbelebung trat die Welt in den Lockdown ein, und während dies für einige formelle Kleidung das Ende der Tage bedeutet haben mag, nahm die Diana ein ganz eigenes Leben an besitzen.
„Schon zu Beginn der Pandemie sahen wir plötzlich steigende Umsätze“, sagt Kamali. „‚Wer trägt dieses Kleid während einer Pandemie?‘ Aber dieses Kleid ging einfach immer höher und höher und höher. Und dann wurde mir klar, dass immer mehr Menschen, die heiraten wollten, dies nicht wollten, und da war die Vorfreude auf besondere Anlässe – nicht nur auf Hochzeiten, sondern auch auf andere Ereignisse. Und die Leute würden Kleider für sie brauchen."
Das Diana-Kleid ist der Traum eines jeden Einzelhändlers. Bei Saks Fifth Avenue, die die Diana in mehr als 15 Farben und Längen führt, findet die Marke Norma Kamali heute genauso viel Anklang wie vor einem halben Jahrhundert. Laut Dayna Ziegler, SVP und General Merchandise Manager von Women's Contemporary & Modern RTW von Saks, wird sich das Kleid zum Zeitpunkt der Drucklegung als Verkaufsschlager der aktuellen Saison herausstellen.
April Koza, VP bei VORWÄRTSSie fügt hinzu: „Was für mich auffällt, ist, was für ein zeitloses Geschäft Norma Kamali mit so einem geschaffen hat klare und gepflegte Design-Gesichtspunkte – nie von Trends getrieben und daher immer in seinem Fahrbahn. Norma dient auch als eine Art Uniform für Frauen, die sich entscheiden, sich von großen Trends fernzuhalten."
Die Ironie dabei ist natürlich, dass die Marke Norma Kamali von Natur aus im wahrsten Sinne des Wortes trendy ist. Aber für Kamali ist „trendy“ nicht unbedingt ein schlechtes Wort – wenn überhaupt, hat die jüngste Popularität der Diana sie mit einer völlig neuen Untergruppe von Käufern bekannt gemacht, die sie als unschätzbar wertvoll empfindet.
„Allein auf Instagram hat mir die Menge an Frauen, die sich in meinen Kleidern fotografieren, zum ersten Mal in all den Jahren einen Einblick in die Vielfalt meiner Community gegeben“, sagt sie. „Die Tatsache, dass sie alle so unterschiedlich sind, aber meine Kleidung zu tragen, war die größte Modeerfahrung, die ich nach ungefähr 50 Jahren erhalten habe. Und diese Ausbildung hilft mir enorm bei Entscheidungen, die ich jetzt treffe, wie ich Frauen dienen möchte, denn das ist mein Job. Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass sie sich gut und glücklich fühlen."
Vor fünfzehn Jahren ging Kamali die Straße entlang, vielleicht auf dem Weg zu ihrem Atelier oder um sie abzuholen täglichen grünen Smoothie (den sie bekanntlich jeden Morgen trinkt), als sie auf eine junge Frau in einem Wildleder traf Rock. Es fiel in der Mitte der Wade, mit einem ungleichmäßigen Saum und Peitschennähten. Kamali erkannte es sofort.
„Es war das erste, was ich je gemacht habe, und als es verkauft wurde, hätte ich buchstäblich jemanden dafür bezahlt, es zu tragen – aber dass jemand tatsächlich Geld dafür bezahlt hat, war einfach erstaunlich für mich“, sagt sie. „Ich habe es in den 60er Jahren gemacht, also hatte dieser Rock ein Leben mit mehreren Besitzern. Diese Idee, dass ein Kleidungsstück Geschichte hat, ist sehr spannend."
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