Wie Isa Tapia nach einem Jahrzehnt in der Mode ihre eigene Schuhmarke auf den Markt brachte

In unserer langjährigen Serie "Wie ich es mache" Wir sprechen mit Leuten, die in der Modebranche ihren Lebensunterhalt verdienen, über ihren Einstieg und Erfolg.

Seitdem Isa Tapia habe herausgefunden, wie sie ihr Abschlussjahr bei ausgleichen kann Parsons School of Design mit einem Vollzeitjob bei Oscar de la Renta, hat ihr die Arbeitsmoral der puertoricanischen Designerin gute Dienste geleistet. In Verbindung mit ihrem Einfallsreichtum und ihrer Leidenschaft für Schuhe half ihr dies, wieder Fuß zu fassen, nachdem eine Marke, die sie direkt nach dem College gegründet hatte, gescheitert war. Sie arbeitete weiter bei Saftige Couture während ihrer Blütezeit und Ann Taylor, bevor sie 2012 ihre unverwechselbare gleichnamige Linie selbst finanzierte – und gleichzeitig mehrere Beraterjobs für große Marken ausbalancierte. Mit Hilfe der CFDA Fashion Inkubator-Programm (sie ist Teil der Designerklasse 2014-2016) und eine Investition von

Pentland-Gruppe, konnte sie sich im Mai letzten Jahres endlich ganz auf ihre Linie konzentrieren. Ihre kühnen, farbenfrohen Schuhe sind ebenso bequem wie festlich und werden jetzt von Top-Händlern wie Saks Fifth Avenue, Shopbop, Lane Crawford und Avenue32 verkauft.

Ich habe letzte Woche in London mit Tapia während einer W Hotels Reise für graduierte Incubator-Designer über ihre Anfänge, die harten Lektionen, die sie dabei gelernt hat und wie die Beratung für andere Marken sie dazu gebracht hat, anders über ihre eigenen zu denken.

Dieses Interview wurde bearbeitet und verdichtet.

Wann haben Sie sich zum ersten Mal für Mode interessiert?

[Ich habe angefangen] Nähkurse zu nehmen und zu machen Mode Muster und das Lesen der Zeitschriften und dann wurde es wirklich besessen. Eigentlich wollte ich nach London nach Central Saint Martins kommen, aber meine Mutter hat sich geweigert, mich so weit weg zu schicken, weil ich ein Einzelkind bin.

Hat Ihnen Ihre Erfahrung bei Parsons gefallen?

Parsons war unglaublich. Es war das erste Mal, dass ich viele Menschen gemeinsam hatte. Ich habe dort alle meine wirklich guten Freunde gefunden, wie Jack [McCollough] und Lazaro [Hernandez], die Proenza [Schouler] gegründet haben. Sie waren wirklich gute Freunde von mir.

Ich dachte, ich mache ein Praktikum bei Oscar de la Renta, und dann stand ich plötzlich vor ihm, in einem Vorstellungsgespräch, und er bot mir eine Stelle an und stellte mich auf der Stelle ein. Ich sagte: "Ich habe noch ein ganzes Jahr Schule", und er sagte: "Ich bin sicher, wir können etwas ausarbeiten." Ich hatte im Grunde einen Nervenzusammenbruch vor Aufregung. Und Tim Gunn [damals der Dekan von Parsons] sagte: "Du musst es tun, wir finden einen Weg."

Wie war es, mit Oscar de la Renta zu arbeiten?

Er war unglaublich, er nannte mich immer Frau Puerto Rico. Weil wir so viele Schönheitswettbewerbe haben, sind alle Ms. etwas. Er hat sich immer über mich lustig gemacht und es war so liebenswert. Damals machte er noch Balmain Couture. Ich habe nicht direkt geholfen, aber ich durfte den ganzen Prozess miterleben, also war es unbezahlbar und erstaunlich. Von ihm habe ich so viel gelernt: meinen Farbsinn. Ich denke, meine Schuhe haben immer ein Uptown-Lady-Feeling, auch wenn sie Nieten haben oder es nach Downtown aussieht. Eine etwas damenhaftere Sache, die definitiv von der Arbeit dort kommt, und Stickereien und Farben. Und so bin ich in Schuhe gefallen. Ich bin mit ihm nach Florenz gereist und es gab einen freiberuflichen Berater, der früher herkam und Schuhe machte, und ich durfte auf die Reisen gehen. Ich dachte: "Oh mein Gott, das ist genau das, was ich tun möchte, ich möchte kein anderes Kleidungsstück anfassen." Und dann ist natürlich [de la Renta] so erstaunlich, dass er sagte: "Oh, Ms. Puerto Rico, Sie können hier bleiben und lernen, wie man Schuhe herstellt, kein Problem." Und er hat mich dort für die Sommer.

In diesem Sommer hast du also gelernt, wie man Schuhe macht?

Ja, Zeit in der Fabrik verbringen, bei Schuhmachern, lernen, wie man Schuhe herstellt und mit den Gerbereien arbeitet – lernen, wie man langlebig baut und all das Zeug. Das war es für mich.

Als dieser Sommer zu Ende ging, was geschah dann?

Ich beschloss, eine Schuhfirma zu gründen, und das tat ich und scheiterte innerhalb eines Jahres kläglich. Ich war 23 und dachte, ich wüsste alles und ich wüsste nichts. Ich hatte Geschäftspartner, die es nicht verstanden, kreativ zu sein, es war einfach nicht alles richtig eingerichtet. Ich besaß nicht einmal meine Marke oder meinen Namen. Es war nur eine typische Horrorgeschichte. Alle hatten die besten Absichten, aber ich habe das Gefühl, dass das Timing nicht richtig war, und ich musste noch viel lernen.

Was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?

Nur um bescheiden zu bleiben und nicht zu denken, dass man alles weiß, weil man es nicht weiß und keine Kontrolle hat. Es braucht die richtigen Leute, die richtigen Geschäftspartner und den richtigen Zeitpunkt am Markt. Es braucht so viele Dinge, es ist nicht nur eine Sache.

Dann wurde ich von Jones New York angeheuert – damals die Nine-West-Gruppe – und sie starteten neu, sie hatten all diese großen Projekte vor der Rezession. Am Ende habe ich fast acht Monate in Florenz verbracht, um mit Joan & David am Relaunch zu arbeiten. [Aber] das Projekt hat einfach nicht geklappt. Und Pam [Skaist-Levy] und Gela [Nash-Taylor] von Juicy Couture wollten Accessoires auf den Markt bringen. Es war damals eine Bekleidungsmarke mit pinken Trainingsanzügen mit "Juicy" auf dem Hintern, und das totale Gegenteil von mir. [Tapia wurde beauftragt, Handtaschen und Accessoires zu entwerfen.]

Wie lange warst du bei Juicy?

Ich war dort, bis Pam und Gela sagten, dass sie die Firma verkaufen würden. 2009 ging ich zu Ann Taylor. Mein Titel war Leiter der Nicht-Bekleidung. Ich habe ein Handtaschen- und ein Schuhgeschäft aufgebaut, es war erstaunlich und allumfassend. Ich muss wieder Schuhe machen, ich muss meine Leidenschaft wieder ausleben. Ich musste nach Paris gehen und reisen, ich würde bezahlt werden, um die Trends zu shoppen, aber da wusste ich, dass ich es haben wollte meine eigene Firma, weil ich dachte: "Ich kann das nicht finden und ich wünschte, es gäbe das." Ich war von 2009 bis 2012. Ich habe fast acht Monate als Beraterin [für Ann Taylor] gearbeitet, während ich mein Unternehmen gründete.

Hatten Sie Angst davor, das zu tun, nachdem Sie zuvor diese gescheiterte Erfahrung gemacht hatten?

Ich hab mich zu Tode erschrocken. Ich war nicht bereit, ich glaube, nichts macht dich fertig. Ich habe das Unternehmen tatsächlich selbst finanziert. Ich wollte eine Wohnung kaufen und habe stattdessen Geld beiseite gelegt und die Firma selbst finanziert.

Und wussten Sie zu diesem Zeitpunkt bereits, wie Ihre Markenidentität und Ihr Preis aussehen sollten?

Ich wusste, dass ich keine 2.000-Dollar-Schuhe herstellen wollte, und ich wusste, dass ich in Italien einen schönen Schuh bauen und die tollsten Dinge herstellen konnte. Aber ich wollte Schuhe, in denen ich laufen kann, und ich wollte bequeme Schuhe und ich konnte keinen sexy und hübschen halbhohen Absatz finden. Wie mache ich eigentlich Schuhe, die ich den ganzen Tag tragen kann und meine flachen Schuhe nicht in der Tasche trage? Ich liebe Flats, warum mache ich keine schönen Flats, damit ich es nicht muss? Ich hatte das Gefühl, dass das fehlt und ich dachte, es fehlt zu einem bestimmten Preis. Ich würde sagen, das meiste davon, es gibt einige niedrigere und einige höhere, geht von 300 auf 600 Dollar.

Also, die erste Kollektion, die Sie gemacht haben, wie haben Sie mit Händlern gesprochen oder hatten Sie bereits Verbindungen aus Ihrer langen Tätigkeit in der Branche?

Ich hatte keine Verbindungen, ich kannte niemanden. Ich habe mit einem Freund gesprochen, der Redakteur war. Die Shows fanden zu dieser Zeit im Lincoln Center statt, also sagte sie: "Buchen Sie ein Zimmer im Empire Hotel, das direkt vor dem Lincoln Center liegt. Mieten Sie das Zimmer für zwei Tage, nehmen Sie es aus, kaufen Sie Blumen, machen Sie es hübsch. Und dann gib ein Fenster, damit die Leute, wenn sie zu den Shows gehen, Zeit haben, jederzeit vorbeizukommen, in dazwischen, damit du nicht alle dazu drängst, 'Du musst jetzt hier sein, um das zu sehen.'" Und es hat funktioniert. Ich hatte Saks durch die Tür und gab am nächsten Tag eine Bestellung auf.

Sie sind 2014 dem CFDA Fashion Incubator beigetreten. Wer waren Ihre Mentoren?

Ich hatte Ari Bloom, der eine Investmentgesellschaft hat und sehr gut mit Zahlen und Prognosen umgehen kann und einer Menge anderer Unternehmen geholfen hat. Ich wollte wirklich Hilfe bei der Digitalisierung und bekam Tony King von King and Partners. Ich habe Roopal Patel als Mentor bekommen. Ich meine, es war unbezahlbar.

Wo haben Sie sich beraten, nachdem Sie Ann Taylor verlassen haben?

Irgendwo dazwischen habe ich Loeffler Randall Handtaschen auf den Markt gebracht und sie sind explodiert. Als ich Ann Taylor verließ, hatte ich bereits angefangen, [dort] zu arbeiten. Und dann wurde Loeffler verrückt und ich sagte: "Ann Taylor, ich muss gehen." Dann startete Kimora Lee Simmons ihre Marke neu. Ich habe angefangen, mit Handtaschen zu arbeiten, aber sie haben es nie auf den Markt gebracht. Ich habe mich mit Rachel Roy beraten, weil ich glaube, eine Saison lang eine High-End-Handtaschenlinie zu entwerfen, die sie machen wollten. Ich habe mich bis Mai letzten Jahres bei Cole Haan beraten und ihnen geholfen, ihre Damenlinie wieder aufzubauen, und sie waren sehr großzügig und freundlich zu mir. Keine Ahnung, wie ich das ausbalanciert habe.

Sie hatten also zu jedem Zeitpunkt mindestens zwei bis drei Projekte am Laufen.

Ich würde am Wochenende an meinen Sachen arbeiten... Und ich denke, die Beratung bei anderen Unternehmen, das Management anderer kreativer Menschen auf nicht-kreative Weise hat war sehr hilfreich für mein Geschäft, weil ich mich vom Künstler lösen konnte Komplex.

Warum haben Sie sich entschieden, Investoren für Ihre eigene Linie zu suchen?

Während ich im Inkubator war, war ich bei Cole Haan und dann wurde mir klar, dass ich nicht genug Zeit für das Design aufwendete und es sehr kompromittierend für das Unternehmen war. Ich wusste auch, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis mir der Treibstoff ausging und ich zusammenbrach, was sich auf meine Designs auswirkte. Ich habe einen Geschäftspartner gefunden, aber er passte nicht. Wir begannen nach Investitionen zu suchen und fanden eine Investition [von Pentland UK]. Dann wusste ich, dass ich alleine damit fertig werden musste und dass ich mein eigenes Unternehmen führen musste.

Und was hat Ihnen diese Investition ermöglicht?

Arbeite nicht drei Beratungsjobs. [Lachen] Leute anstellen. Alles hat sich geändert. Die Kollektionen sind viel stärker, ich bin fokussiert, ich habe mich mehr nur mit der operativen Seite des Unternehmens und den langfristigen Zielen beschäftigt wo das Unternehmen hin muss und wie wir dorthin gelangen – die richtigen Fabriken, die richtigen Partner, den richtigen Vertrieb, die richtigen Produktion. Ich kämpfe nicht nur darum, meinen Kopf über Wasser zu halten, nur um die Dinge am Laufen zu halten. Es ist jetzt eine gut geölte Maschine, und ich kann in meinem Job effizient sein und meine Rolle haben, anstatt 20 Rollen zu haben.

Hatten Sie einen Durchbruch, der wirklich heraussticht?

ich meine [Diane von Fürstenberg] heute war ziemlich groß. Sie sagte: "Ich liebe deine Schuhe." Das ist erstaunlich. Sie sagte: "Die sind sehr clever." Sie benutzte das Wort clever, das blieb hängen. Das war ziemlich groß.

Offenlegung: W Hotels bezahlt Fashionista's Reisen und Unterkünfte in London.

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