Fans von Stella McCartney und Chloé, pass auf und hol Steven Tai jetzt auf dein Radar. Der 29-jährige Absolvent von Central Saint Martins mag zwar in London leben, aber er schlägt auf beiden Seiten des Atlantiks Wellen, da er ausgewählt wurde, seine Frühjahrskollektion in New York zu zeigen die VFiles-Show im September und gewann 2012 den Chloé-Preis beim Hyères International Festival of Fashion and Photography.
Das gleichnamige Womenswear-Label der jungen Designerin hat eine Stella-artige Schlichtheit und einen Wildfang, der der Sportlichkeit entspricht, die wir in den letzten Saisons auf den Laufstegen gesehen haben. Aber trotz der einfachen Schnitte seiner Kleidung hat Tai sich in letzter Zeit den Schwanz abgearbeitet. Im Hintergrund unseres Skype-Interviews saßen Mitglieder von Tais Team über Laptops gebeugt auf einer Couch. Sie verbrachten eine ganze Nacht damit, ihre Herbstkollektion 2014 in ihren Pariser Showroom zu bringen.
Dies war der Fall, als Tai sich auf die VFiles-Show vorbereitete. Tai sagt, dass er nicht viel über VFiles wusste, bevor er mit ihnen arbeitete, aber ein Freund schlug vor, dass er sich einmischte. Also stellte er zwei Wochen vor der Show fest, dass er eine Reihe von pastellfarbenen Lasercut- und Siebdruck-Looks zusammenstellte.
"Ich hatte nichts bereit, weil ich nicht für New York geplant hatte und ihr seid die Ersten. Also habe ich am Anfang tatsächlich nein gesagt", sagt Tai.
Aber Tai erkannte, wie gut eine Gelegenheit sein würde, und stimmte schließlich zu. VFiles forderte 15 Blicke an, von denen Tai ihnen zuerst sagte, dass er sie nicht liefern könne. Zwei schlaflose Wochen später hatte er die vollen 15.
Das Label zeigt normalerweise auf der Toronto Fashion Week, auch weil Tai hier zu Hause ist. Er wurde von Paola Fullerton eingeladen, der Gründerin von Kanadas The ShOws, die regelmäßig kanadische Designer, die im Ausland arbeiten, einlädt, in Toronto auszustellen. Es ist eine Infusion von neuem Blut in einer Modewelt, die Tai als eher "Unternehmens" bezeichnet.
Als Einflüsse zählt er Marken wie Stella McCartney und Chloé – „eine Art jungenhaften, burschikosen Vibe“ – zusammen mit japanischen Designern wie Undercover und Junya Watanabe. Als männlicher Damenmode-Designer sagt Tai, dass seine Kollektionen immer eine etwas härtere Kante haben werden.
Auf die Frage, was seine Arbeit von anderen unterscheidet, sagt Tai, dass es auf die Stoffe ankommt. Bisher hat jede neue Saison eine neue Textiltechnik hervorgebracht. Vor zwei Saisons hat er eine Kollektion mit Silikonstoffen gemacht. Frühjahr/Sommer war eine Mischung aus Siebdruck, Tiefdruck, Laserschnitt und Klebstoff ("viel Verarbeitung"). Es ist schwierig und teuer, auf diese Weise zu produzieren, sagt Tai. Aber der Preis ist es wert.
"Wenn ich mir meinen Verkaufsbericht ansehe, sind das die Dinge, die sich verkaufen", bemerkt Tai. „Wenn du es nicht tust, wirst du überhaupt nicht verkaufen. Es geht mehr darum zu lernen, wie man mit Textilien etwas Interessantes macht und lernt, die Kosten dafür einzudämmen."
Sie lernen immer noch, sparsam zu sein. Tais Rat, die Kosten der Silikonherstellung zu senken: "Kein Silikon, schätze ich?"
"Es ist eine schlechte Sache, aber ich langweile mich schnell, also haben wir jede Saison all diese neuen, völlig neuen Techniken, was kostspielig ist. Das ist es, was mich begeistert."
Tai hat seine Marke 2012 mit seinen Chloé-Preisträgern auf den Markt gebracht. Im selben Jahr wählte ihn Mercedes Benz für eine Ausstellung in Berlin aus. Mehr als das Geld sind es die persönlichen Verbindungen, die durch diese Gelegenheiten aufgebaut wurden, die Tais Marke aufgebaut haben.
„Das macht einen Unterschied, ob Sie eine Person in einem Raum sind, die Kleidung herstellt, zu der niemand jemals Zugang bekommt oder die niemand kennt … und es an eine wichtige oder relevante Person weiterzuleiten und ihren Rat dazu einzuholen. Ich denke, das ist das Größte“, sagt er.
Das soll nicht heißen, dass das Leben für Tai ein Kinderspiel war. Es ist immer noch eine Hektik. In vielerlei Hinsicht ist Tai eine Fallstudie zur Nutzung der Stipendien und Mittel, die jungen Designern zur Verfügung stehen, um ihre Marken auf den Weg zu bringen.
Tai ist auch Teil von Londons Center for Fashion Enterprise-Programm, die so etwas wie ein mehrstufiger Inkubator für junge Designer ist. Marken wie Mary Katrantzou und Peter Pilotto sind durch seine Türen gegangen.
Die erste Stufe bietet Designern einen Crashkurs zu PR, Markenführung, Marketing und Produktion, und die zweite Stufe, in der sich Tai gerade befindet, bietet den Designern mehr Einzelunterricht. Später erhalten die Teilnehmer Stipendien und Atelierräume.
"Sie gehen buchstäblich mit dem Gedanken los: 'Wie hätte ich das sonst gelernt? Es gibt keinen anderen Weg. Niemand sonst würde dir das sagen", sagt Tai.
Tai hat Betriebswirtschaft studiert, bevor er zu Central Saint Martins kam, also hatte er bereits einen Vorsprung gegenüber anderen Kreativen, die Schwierigkeiten haben, ihre Ideen auf pragmatische Weise umzusetzen. Tais Familie arbeitet auch in der Produktion, was in dieser Hinsicht ein "riesiger Vorteil" ist.
Auch für Talente gibt es einiges zu sagen. Tais Label ist zwar jung, aber vielversprechend. Er veröffentlicht demnächst sein Lookbook für den Herbst 2014, also halten wir die Augen offen, ebenso wie Tais Eintritt in weitere Einzelhandelsgeschäfte (er wird derzeit bei Vfiles verkauft). Wir empfehlen Ihnen, dasselbe zu tun.