Hvordan Liya Kebede udnyttede sin modelkarriere til at forfølge etisk mode og aktivisme

Velkommen til Bæredygtighedsuge! Mens Fashionista dækker bæredygtighedsnyheder og miljøvenlige mærker året rundt, vi ønskede at bruge denne tid omkring Earth Day og årsdagen for Rana Plaza kollaps som en påmindelse om at fokusere på den indvirkning, modeindustrien har på mennesker og planeten.

Det er en megetkommenterede-på det faktum, at den næste generation af cool-girl-modeller måske er lige så kendt for sin aktivisme som dens udseende. Men før nogen af ​​nutidens livlige unge stjerner var på scenen, Liya Kebede var en af ​​modellerne, der banede vejen med hendes frittalende mødres sundhedsforkæmpelse, velgørende grundlag og etisk modemærke Lemlem. Og det er ikke ting, den etiopiske model begyndte at holde sig beskæftiget under en førtidspension. Tværtimod: Hun har opretholdt en blomstrende og bemærkelsesværdig langvarig modelkarriere siden begyndelsen af ​​2000'erne og gik efter Louis Vuitton og Calvin Klein og dækker blade som Elle og Vogue.

Det var et par år efter, at hun underskrev en eksklusiv med Tom Ford-era Gucci og dækket fransk Vogue for første gang, at Kebede blev kontaktet af Verdenssundhedsorganisationen for at spørge, om hun ville være interesseret i at hjælpe med at øge bevidstheden om mødres sundhed.

"Efter at have vokset op i Etiopien, så jeg mødre dø i fødslen hele tiden," siger Kebede. "Da jeg havde chancen for at få mine børn i New York og se den utrolige kløft mellem en kvinde, der leverer i New York kontra en kvinde leverede et sted som Afrika, følte jeg bare, at det var det bedste for mig at være en del af noget og hjælpe med at øge bevidstheden om problem."

Efter at have fungeret som WHO Goodwill -ambassadør for moder, nyfødt og børns sundhed i to perioder, besluttede Kebede at tage tingene en skridt videre ved at starte et fundament, der kunne levere direkte og løbende løsninger på moder- og børns sundhedsproblemer i Afrika. Det var ikke længe efter, at hun besluttede også at starte sit etiske modemærke Lemlem, der blev opfattet som en måde at redde den døende vævningskunst i Etiopien og nu beskæftiger over 200 håndværkere.

Vi hoppede i telefon med Kebede for at tale om at finde levetid i en berygtet flygtig industri og kortlægge en vej, når etisk måde rummet var helt nyt og vigtigheden af ​​at give tilbage.

Du har haft en utrolig langvarig modelkarriere. Var der nogen frygt, da du først kom i gang med, at du måske ikke ville holde på grund af modeens besættelse af unge?

Jeg tror, ​​det er på alles radar som model - du ved, at det er en meget fin og meget skrøbelig karriere. Det er en meget hurtig industri.

Hvad ville du tilskrive levetiden på din egen modelkarriere til?

Meget af det er så subjektivt. Jeg var virkelig heldig at arbejde med utrolige mennesker, der bliver ved med at støtte mig - jeg arbejder stadig med mange mennesker, jeg altid har arbejdet med. Jeg ved ærligt talt ikke, at du kan sige, 'Det er fordi jeg gjorde dette og dette og dette.' Det er timing, det er held og det bygger gode samarbejdsrelationer.

Det er klart, at du skal arbejde virkelig hårdt. Det siger sig selv. Jeg tror også, at de ting, jeg jonglerer med nu, tilføjer endnu et element til den, jeg er, og jeg bliver mere interessant for folk, fordi de vil have mere fra en model nu.

Hvordan fik du først forbindelse til WHO?

Jeg havde lavet et interview, hvor jeg sagde, at jeg virkelig gerne vil give tilbage. Og kvinden, der på daværende tidspunkt drev opdelingen af ​​mødres sundhed, læste tilfældigt på en eller anden måde blad og indså, at jeg var en ung mor fra Etiopien, der boede i New York, og hun sagde, 'lad os nå ud til hende.'

Har du altid haft drevet til at være en del af noget større?

Jeg føler, at det kom fra bare at vokse op i Etiopien. Du ser mange problemer omkring dig, og du vil derfor gerne hjælpe på en eller anden måde. Det er næsten en forlængelse af kulturen. Du ved i baghovedet, at du kommer til at gøre det på et tidspunkt. Jeg vidste ikke, at jeg ville være i stand til at gøre det i denne egenskab. Jeg regner mig selv heldig.

Fortæl mig om processen bag start af din tøjlinje Lemlem.

For omkring 10 år siden, på en af ​​mine ture til Etiopien - min familie stadig er der, så jeg går ret ofte - besøgte jeg dette område, hvor håndværkere væver alt vores traditionelle tøj. Før plejede kvinder at bære det stort set hver eneste dag i deres liv, og nu er det bare blevet til særlige lejligheder.

Så kunsten at væve var ved at dø. Disse vævere havde ikke et marked for deres varer længere. Det ville jeg hjælpe med, og den idé, jeg kom på, var et mærke af håndvævet tøj. Jeg startede med at lave børnetøj i cirka et år eller to, og udvidede derefter til kvinders.

Nu har der været ti år med Lemlem, og vi har faktisk besluttet at omdøbe [tidligere Liya Kebede Foundation] med Lemlem, så alle samfundene omkring Lemlem ville være klar over det arbejde, vi udfører med fundament. Vi udvider også vores rækkevidde for at hjælpe vores håndværkere med forretningskompetencer.

Da du besluttede dig for at starte dit fundament, hvordan gik du så frem? Det virker som en temmelig stor opgave.

Alt ser skræmmende ud, når du forsøger at løse alle problemerne på samme tid, så jeg har lige taget et skridt. Og så tager du den næste og den næste.

Hvad var nogle af de største udfordringer, du stod over for i begyndelsen af ​​Lemlem?

Det var næsten et skud i mørket, for der var ingen model eller andet setup, som jeg kunne se på. Vi var de første til at gøre mange ting. Så det var svært: logistikken, forsendelsen, kommunikationen, problemer med internettet, ikke at kunne komme igennem.

Men vi holdt fast ved det, og vi er ret engagerede i ideen. Fordi i sidste ende er det en social virksomhed. Hvad velgørenhed angår, vil du altid bede om penge. Mens jeg tror, ​​at hvis du kan gøre det muligt for folk [at tjene penge selv], er det meget mere bæredygtigt. Vi gør mennesker i stand, vi ansætter, vi ansætter, vi bygger færdigheder, og så fortsætter de og hjælper deres familier og sender deres børn i skole. Vi kan bryde fattigdoms kæden på den måde. Og vi vil også ændre den idé, som folk har om, hvad Afrika er. Vi siger, se på disse smukke stykker, vi laver der.

Er der nogen spænding mellem at være fortaler gennem Lemlem og også at arbejde som model med andre mærker, der ikke nødvendigvis deler Lemlems værdier?

Jeg tror, ​​der er plads til alle. Jeg synes, at alle skal være opmærksomme og gøre det rigtige, men jeg ser det ikke nødvendigvis som en spænding. Jeg prædiker ikke for alle om at gøre det, som vi gør det. Alle har en anden kapacitet, og alle skal finde deres egen måde, som de kan tilpasse sig.

Føler du, at du har set et skifte mod større bevidsthed om etik, der begynder i branchen?

Ja. Hver modekonference nu vil de have en bæredygtighed tale. Det er på alles radar, og det er noget, som alle i nogen grad ønsker at fokusere på.

relaterede artikler

Hvordan har bæredygtighed spillet en rolle i Lemlems måder at fungere på?

Bæredygtighed er ikke nødvendigvis kun forbundet med miljø eller materialer. Vi hjælper med at bevare kunsten at væve; vi laver en bæredygtig model for håndværkere til at arbejde og hjælpe deres familier. For mig er det, hvad bæredygtighed er.

Føler du, at du har set en ændring i, hvordan forbrugerne forholder sig til det etiske eller bæredygtige moderum over tid?

Jeg tror, ​​at grunden til, at der er så meget pres mod etisk eller bæredygtige ting er fordi forbrugeren beder om det. Forbrugerne ønsker at deltage på deres egen måde, og de vil ikke være uvidende. Der er så meget mere aktivisme nu. I dag kan du ikke være aktivist. Du kan bare ikke stå tilbage og ikke gøre noget.

Tror du, at mode kan være en kraft til ægte forandring?

Det har altid været en kraft til forandring, fra begyndelsen. Det skubber alt fremad. Det ser altid på fremtiden. Da de opfandt buksen til kvinder, havde hun pludselig en buks på, før hun altid havde en nederdel på... Og se, hvor vi er nu. Så simpelt som det.

Hvilket råd vil du give til en ung modeperson, der vil gøre mere for at give tilbage?

Det bliver udfordrende, men alt er udfordrende. Jeg vil sige godt, gå på det!

Vil du først have de seneste modeindustrienyheder? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.