Aimee Mullins om handicap, design og at blive en Alexander McQueen -muse

Aimee Mullins har et svimlende imponerende CV. Som model blev hun skudt med topfotografer, herunder Steven Klein og Inez og Vinoodh; dækkede blade som Forvirret; og åbnede landingsbaneshows for sent Alexander McQueen, der regnede hende som en muse. Som atlet er Mullins blevet tildelt for sine præstationer i friidræt og blev udnævnt til leder af den amerikanske delegation ved OL i 2012. Og som skuespiller har Mullins været med i mere end 10 spillefilm, senest optrådt i kult-yndlings Netflix-show "Stranger Things."

At kalde hende "handicappet", når hun har opnået så meget mere, end de fleste "uarbejdsdygtige" mennesker i et liv vil sætte spørgsmålstegn ved, hvad et af disse udtryk egentlig betyder. Men uanset hvad du kalder det, er fakta, at Mullins er en bilateral amputeret, hvis ben er blevet amputeret under knæet siden hun var et år gammel. Selvom det kan være let at reducere handicappede til enten tragiske hulkende historier eller skinnende inspirerende succeser, er Mullins mere interesseret i hjælper med at slette grænserne mellem de "handikappede" og de "handicappede" i første omgang-og hun har længe set mode som et middel til det ende.

"[Tidligere] havde jeg folk til at sige til mig: 'Gosh, du er virkelig smuk! Du ser ikke handicappet ud. ' Det var min første indsigt i, 'Åh, der er et os-og-dem-paradigme, og du ser mig som andre,' "sagde hun via Skype under et panel, der var vært af PASSE som en del af skolens "Fashion and Physique: A Fashion Symposium", der blev afholdt fredag ​​i New York. Mode, siger Mullins, gav et "under radaren" middel til at blive en advokat, der omgåede alle besværligheden ved, at folk ikke ved, hvordan de skal tale med hende om hendes proteser eller hendes generelle oplevelse af verden.

Det var hendes atletik, der først forbandt hende med designverdenen. I sin søgen efter at være den "hurtigste kvinde i verden på proteseben" var Mullins den første person, der nogensinde havde "Cheetah" -sprintbenene, der nu så almindeligt ses på Paralympians. Inden da var det svært at finde proteseben, der lignede noget andet end en ufleksibel version af det gennemsnitlige menneskelige ben, som ikke var ideel til sprintere som Mullins.

"Den idé om at designe disse kulfiberben, der var modelleret af bagbenene på en gepard, var starten for mig på at blæse den helt op," forklarede Mullins på panelet. "[Det fik mig til at spørge,] 'Hvorfor kan jeg ikke have glasben? Hvorfor kan jeg ikke have dækket ben i påfuglefjer, hvis jeg vil? Hvorfor skal denne ting altid have en så tung social repræsentation af tab, i stedet for at handle om noget sjovt og smukt og skabe bærbar skulptur? "

Bærbar skulptur er præcis det, der fulgte. Da Mullins atletiske dygtighed begyndte at fortjene mere medieopmærksomhed, fandt hun pludselig sig selv blive bedt om at flyve til London af ingen ringere end Nick Knight og Alexander McQueen. Mullins gik videre til åben McQueens forårsshow 1999, hvor hun bar protetiske ben skåret så smukt af massiv aske, at redaktører senere nåede ud til mærket beder om at låne "støvlerne" til redaktionelle skud, uden at de var klar over, at de kun kunne bæres af mennesker med ben som Mullins '.

"Da jeg brugte Aimee til [denne samling], lagde jeg vægt på ikke at sætte hende i... sprintende ben [proteser til løb]... Vi prøvede dem, men jeg tænkte nej, det er ikke meningen med denne øvelse. Pointen er, at hun skulle forme sig sammen med resten af ​​pigerne, «sagde McQueen i et interview med 2000 i-D.

Siden da har Mullins tilføjet en lang række forskellige proteser til sit arsenal, herunder skulpturelle stykker, der ligner glasmaneter og Barbie-lignende ben, der er specielt formuleret til at bære højt hæle. "Lee McQueen gav mig disse sko lidt som en tur," lo Mullins og projicerede et billede af 4-tommer hæle på en skærm. "Der var ingen [protetiske] ben høje nok til at bære sådan en hæl."

Indtil hun fandt nogen, der var villig til at lave dem, altså. Mullins spøgte videre med, at hun med sine gener ”aldrig ville have arvet de [velformede] ankler; min familie har kanker hele vejen, "og sagde også, at hun syntes, at hun var i stand til at lege med sin højde drastisk simpelthen ved at vælge en anden protese er en del af det, der gjorde landingsbanemodellering til en mulighed for hende. Men det var ikke kun hendes let justerbare højde og naturlige skønhed, der gjorde Mullins til en mode -darling. En velformuleret charmetrold med et hurtigt vittighed, der joker med, at badedragtskalendermodeller har mere proteser i næsen og brysterne end hun gør i benene, har Mullins den personlighed, at det er let at se fotografer og designere blive forelsket med.

Og selvom hun erkender, at mode har sine begrænsninger, er Mullins i sidste ende glad for den magt, den har til at ændre, hvordan folk ser hinanden, uanset deres krops evner.

"Når jeg bærer proteser, der virkelig spiller med den æstetiske funktion, ændrer det samtalen," sagde hun på panelet hos FIT. "Det ændrer, hvordan jeg har det med min krop, det ændrer, hvordan mennesker interagerer med mig... Mode er en perfekt arena for at udforske disse større samfundssamtaler omkring inklusivitet. "

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.