En kvinde har udsigt over en butik på New Yorks berømte Canal Street. Foto: Spencer Platt/Getty Images
Forfalskninger er overalt. Flashen af et "LV" -logo på New Yorks travle Canal Street eller en bunke Chanel -tasker, der ligner Chanel i Istanbuls Grand Bazaar, garanterer næppe et løftet øjenbryn i disse dage. Men varemærkeforfalskning fortsætter med at plage luksussektoren og koster europæiske tøj- og tilbehørsselskaber anslået € 26,3 milliarder ($ 30 mia.) - cirka 10 procent af deres salg - hvert år og gør skade på deres mærkes ry for at starte op. De af os, der nogensinde er blevet snydt til at købe et kopi Hermès tørklæde i en genbrugsbutik, eller en Marc Jacobs taske på Ebay, har alt for godt følt smerten ved forfalskning.
Moncler inkluderer nu RFID -tags i alle sine varer, så kunderne kan kontrollere ægtheden af deres køb. Foto: Moncler
Mærker har længe henvendt sig til brancheforeninger og retshåndhævende myndigheder i dyre bestræbelser på at lukke dem ned lave og sælge knockoffs, men for nylig er de også begyndt at opsøge mere teknologisk drevne løsninger. Sidste uge,
Moncler meddelte, at alle deres produkter fra og med foråret/sommeren 2016 vil indeholde små radiofrekvensidentifikationer (RFID) chips, der hver indeholder et unikt ID, der gør det muligt for brugere at scanne og godkende deres varer via deres smartphones eller via code.moncler.com internet side. Anvender den samme teknologi, der gør det muligt for Apple Pay -brugere at skubbe deres telefoner til kasseapparater i stedet for at trække deres kredit ud kort, vil det gøre det langt lettere for kunderne at identificere, om den dunfrakke, de har købt på Moncler med $ 1.200, de lige har købt, er en falsk-nej online guide nødvendig. (Forfalskninger er faktisk så voldsomme, at Moncler har et helt team i sin kundeserviceafdeling dedikeret til at støtte kunder, der har købt dem.)Moncler er ikke det eneste italiensk-baserede luksusmærke, der brugte mikrochips i kampen mod forfalskning. Begyndende med sin kollektion før efteråret 2014, Salvatore Ferragamo begyndte at indlejre RFID -chips i venstresålene på sine damesko for at give virksomheden mulighed for at verificere deres ægthed. Det har siden tilføjet mærkerne til produkter i andre kategorier, herunder dametasker og bagage og herresko og små lædervarer.
RFID -chips er ikke nye - heller ikke i detailhandelen. Store handlende, herunder Walmart og Storbritanniens Marks & Spencer -kæde, har i årevis arbejdet med deres leverandører for at vedhæfte RFID -tags til produkter for at hjælpe med lagersporing og -styring, så detailhandlerne hurtigt kan vurdere, hvor produkterne er i forsyningen kæde; hvor mange de har på lager på et givet lager, butik eller endda specifikt tøjstativ; og genopfyld derefter. (Moncler bruger også sine chips til lagerformål, fortæller en talsmand Fashionista.) Mærker som de tilgængelige tyske dameklædere, der er tilgængelige til rådighed Gerry Weber, som tilføjede RFID-chips til sine plejemærker i 2011, har set tocifrede salg stige næsten umiddelbart efter integrering af teknologien, ganske enkelt fordi de er i stand til at genopbygge deres produkter mere præcist og effektivt, siger Steven Owen, koncerndirektør for salg og marketing hos NXP Semiconductors, som laver Gerry Webers tags samt dem til Pfizers mærke Viagra. Andre virksomheder har brugt det til at bekæmpe tyveri ved hjælp af de unikke serienumre i RFID -chipsene for at forhindre folk i at vende tilbage uregistrerede (dvs. stjålne) produkter til butikker eller til at målrette leverandører, der ulovligt producerer overskydende lager og sælger dem i det fri marked.
Så hvorfor involverer luksusmærker sig nu? Owen siger, at selvom der har været en klar forretningssag i årevis, har virksomheder været langsomme med at anvende teknologien, blandt andet fordi de bygger et system, der identificerer og sporer hele virksomhedens katalog kræver en betydelig investering, der koster et "par millioner dollars" for en lille til mellemstor virksomhed at Start. Propositionen er også blevet mere attraktiv, efterhånden som kvaliteten og sofistikeringen af disse systemer er forbedret, og som størrelsen og prisen på chips er faldet. Det koster for eksempel Gerry Weber 9 øre at mærke hver af de cirka 30 millioner beklædningsgenstande, den producerer hvert år.
Som med enhver ny teknologi - især af tracking -sorten - bekymringer om fortrolighed er i overflod. Gerry Weber deaktiverer sine chips ved salgsstedet, men for Moncler og Ferragamo ville det besejre formålet. I Europa, hvor love om privatlivets fred er mere strenge, "skal du fortælle klienten, hvis du leverer et sådant produkt en RFID -chip og serienummer," siger Owen. Burberry afslører faktisk sin anvendelse af RFID på sit websted. Der er nogle amerikanske statslove forbyder f.eks. hemmelig scanning af RFID -chips i ID -kort, men intet kræver, at en forhandler oplyser chips, er integreret i de produkter, de sælger.
Det er ikke svært at forestille sig en dag, hvor alt - fra vores barbermaskiner til dollarsedlerne i vores tegnebøger - er indlejret med mikrochips. Og teknologien bliver kun mere sofistikeret over tid. Sidste år, for eksempel, forskere ved Nottingham Trent University i Storbritannien afslørede en prototype til indlejring af RFID -chips i garn. For tre måneder siden lancerede de et firma, Advanced E-Textiles Ltd, for at bringe det på markedet.