Lad os sige, at du er en blomstrende, ung designer, en modeparks darling og pumper det ene hitdesign ud efter det andet, især i håndtaskerummet. Hvad skal sådan en designer gøre, når alle fra Altid 21, Nastygal og endda HSN sælger varer tilsyneladende "inspireret" af dit blod, sved og tårer virker?
Hvis du er Alexander Wang, du bevæbner dig med en masse advokater og søger aggressivt patentbeskyttelse på dine designs. Amerikansk lov er berygtet for ikke at være venlig over for modedesignere. Når selv den normalt uklapelige Diane Von Furstenberg stævner Washington til våben (til ingen nytte), ved du, at det vedvarende problem med knock-offs virkelig er chafing designere. Men initiativerne har mislykkedes. Og modevirksomheder har generelt accepteret, at i den amerikanske modeindustri er det kun varemærker, der kan beskyttes, ikke designs. (En undtagelse er stofprint, som kan være ophavsretligt beskyttet. Bemærk til håbefulde designere: at inkorporere ophavsretlige udskrifter i dine designs er en smart måde at afskrække knock-offs på.)
Patenter er opdelt i nytteværdi og design og kan tage alt mellem otte til 20 måneder at få fra det amerikanske patent og Varemærkekontor, hvilket gør dem stort set upraktiske for modeindustrien, hvor en modesæson cykler igennem i et spørgsmål af måneder.
Wang har imidlertid skabt et oeuvre præget af en hardware-tung æstetik. Sandsynligvis indset, at kopier først ville replikere nitterne på hans tasker og tøj, indgav Wang og modtog i maj 2012 patentbeskyttelse på selve studs. Med vægt på de specifikke riller og "cirkulære kanaler" på studsene blev Wang tildelt et brugspatent for 20 års eksklusiv brug. Dette må betyde, at Wang har til hensigt, at hans studs skal være en del af hans brands DNA i mange år fremover.
Her er problemet. Tag den enorme succes af Wangs Rocco taske, med sine flere rækker nitter i bunden. Mens nitterne selv er patenteret under et brugspatent, er posens design ikke; placeringen af nitterne i rækker i bunden af Rocco -posen kan og er gentaget af alle. (Se versionen på $ 54, der sælges på Nastygal, venstre.)
Og så gik Wang for nylig også igennem processen med at opnå designpatenter for hele taskerne selv, som USPTO vil give, hvis en designer kan bevise, at hans eller hendes design er: 1. ny; 2. "ikke -åbenbar" - et juridisk udtryk for kunst; og 3. kun dekorativ, ikke udelukkende funktionel. Elementerne et og to er svære at møde i modeverdenen, men tidligere på året opnåede Wang med succes en 14-årigt designpatent på flere af hans "poser med hjørner"-den officielle titel på patenterne på hans håndtasker med metalbeklædte hjørner.
Dette er en god indikation på, at Wang forudser, at hans "poser med hjørner" er signaturposer i hans linje, der varer i flere sæsoner. Desværre for Wang er en lille variation alt, hvad der kræves for at foretage et "sikkert" knock-off. Tjek lignende poser fra andre, billigere forhandlere nær bunden af siden.
Bemærk, at Wangs taske ikke er blevet bogstaveligt talt replikeret, men det har den overordnede stil og dens fremtrædende træk, tasken og metalhjørner. Så længe forbrugeren ikke er forvirret med hensyn til kilden eller producenten af den pågældende vare (dette er kernen af intellektuel ejendomsbeskyttelse i modeverdenen), kan et design generelt tilpasses og genskabes. Og selvom designere kan blive rasende over de produkter, der er skabt af deres vundne kreationer, så overvej, hvorfor initiativer til at indføre lovgivning, der beskytter designs, er blevet besejret. Hvem kan egentlig gøre krav på eksklusivt ejerskab af et specifikt design? Er mode ikke i sagens natur refererende? Ville ikke give et designpatent på 14 år over en kjole, der troværdigt kunne skabes uafhængigt kvæle selve følelsen af innovation og konkurrence, som intellektuel ejendomsret er designet til beskytte? Og er verden ikke bedre tjent med et egalitært mode regime med billigere alternativer?
Og så fortsætter debatten-og billigere knock-offs-. Takeaway fra denne casestudie: Hvis du har et partytelt eller en signaturlinje med håndtasker, som du regner med at vare i år fremover, er det bedst at søge et designpatent og indse, at kopier med variationer på din taske altid vil være ude der.