Fabrikstur: Inde i en af ​​de eneste resterende amerikanske strikfabrikker

Velkommen til vores nye serie, Fabrikstur, hvor vi tager dig med ind i produktionsfaciliteterne hos nogle af vores foretrukne mærker for at finde ud af, hvordan det tøj, vi køber, faktisk er lavet.

Mens produktion af husholdningsartikler er næsten forsvundet fra USA er strikfabrikker især få og langt imellem. Mange designere, selvom de producere andre kategorier indenlands, outsource strik til lande som Italien, Peru, Kina og Japan, hvor der er flere strikkere og lavere produktionsomkostninger. Men for dem, der er dedikeret til en lavet i USA ethos, eller ønsker at producere lokalt for kvalitetskontrol og bekvemmelighed, er der muligheder, som PDR Knitting i Downtown Los Angeles.

Med et hold på 14, plus en hær på ni automatiserede strikkemaskiner, imødekommer grundlægger Evita Chu de trøjer, der gør mærker som f.eks. Baja Øst, Frygt for Gud og John Elliott. Vi mødte Chu gennem Lindy Leiser, en FIT-uddannet strikdesigner i de tidlige stadier af udviklingen af ​​sit eget strikmærke, Lindy Fox.

Leiser fandt PDR gennem CFDA's websted og blev ramt af kvaliteten af ​​fabrikken internet side og Instagram; opretholde enhver form for online tilstedeværelse er sjælden i tøjfabrikkernes verden, som har en tendens til at være indhyllet i mystik. Det er måske en af ​​mange grunde til, at Chu har været i forretning siden "ved et uheld" lancerede det for 12 år siden.

I en skæbnesving vendte Chu, der var designer, sig fast hjemme og ude af stand til at arbejde efter to på hinanden følgende bilulykker. En ven bad hende om at strikke nogle trøjer til ham hjemmefra, og gennem mund til mund fik hun et job med at strikke prøver til det LA-baserede mærke Mike og Chris. Ordren var stor nok til, at hun havde brug for at bede en gammel kollega om hjælp; han sagde, at han ikke ville arbejde for hende, medmindre de havde et kontor at arbejde ud af, og (med hjælp fra hendes mor) fandt hun en superbillig, 700 kvadratmeter stor plads i centrum, og PDR Knitting blev født. "Jeg anede ikke, hvad jeg skulle gøre, hvordan jeg skulle overleve," siger hun. En dag, en reporter for California Apparel News, der havde hørt om en ny luksusstrikfabrik i byen, bankede på hendes dør. Efter at den resulterende artikel blev offentliggjort, kom nye kunder rullende ind.

Med stigende mindsteløn i Californien har det ikke været let at drive en produktionsvirksomhed, der kan konkurrere med billigere oversøiske muligheder. Men Chu adskiller PDR Knitting fra hinanden ved at tilbyde rådgivning og stærke relationer med garnleverandører, som man måske ikke finder andre steder. "Jeg er ikke som en typisk fabrik, hvor du skal indsende en komplet tech -pakke, og jeg behandler den for dig uden at stille spørgsmålstegn ved noget. Store fabrikker gør det, fordi de ikke vil bruge så meget tid på at rådgive og rådgive, «forklarer hun. Ofte kommer kunderne ind uden viden om strikprocessen, hvor hun vil rådgive dem og endda tilbyde tips til at hjælpe dem med at spare penge. ”På et tidspunkt var jeg også nødt til at spare penge til mig selv, så jeg kender små virksomheders kamp,” siger hun.

relaterede artikler

Leiser er en undtagelse ved, at hun er uddannet i strik og ofte er udstyret med sit eget garn (hun køber dødt garn, der ellers ville gå til en losseplads for at reducere spild), men med de fleste kunder vil Chu starte med at sætte sig ned og diskutere deres mærkes æstetik, vision og pris punkt. Med et lille mærke vil Chu typisk tage en forskudsbetaling og bestille garnet til dem; PDRs konferencerum har bogreoler fyldt med farveprøver fra forskellige garnfabrikker. Eller kunderne kan selv bestille garnet, og Chu fungerer bare som en liason. ”Derfra gør vi udviklingen; fra udvikling gør vi den første prøve. Vi passer til det for at se, hvad hun kan lide, hvad hun ikke kan lide, «forklarer Chu. Når de har låst alle detaljer ned, begynder de produktionen.

PDR er også attraktivt for nye designere, fordi Chu vil tage ordrer af alle mængder, uanset om du vil at lave tre trøjer eller 300, hvorimod større fabrikker og dem i udlandet typisk kræver større minimum Ordre:% s. "Hun vil faktisk tage min ordre, hvis jeg bare skal producere 10 stk., Mens de i udlandet ikke engang vil besvare min e -mail, hvis jeg siger det," forklarer Leiser. "Det er måske lidt dyrere, men det er det hele værd."

At være i LA og være underlagt sine stigende huslejer og mindstelønninger, PDR's tjenester er ikke billige; dets kunder er stort set nødt til at sælge til et luksusprispunkt for at få en anstændig fortjenstmargen. Selvom hun med det seneste skift har lagt mærke til en forretningsmodel, der er direkte til forbruger, kan designere prissætte mere konkurrencedygtigt. "Den traditionelle engrosrute-producent-grossist-forhandler, hvor der er så mange mellemfolk og så meget marginafskæring-det dør langsomt," siger hun. "Noget, der koster $ 100 [at producere], ender på $ 600 i detailhandlen på den traditionelle rute." Ved at gå direkte til forbruger kan nogle af hendes kunder prissætte den samme vare tættere på $ 350 eller $ 400, hun siger.

En anden udfordring for Chu og den indenlandske strikkeindustri som helhed er svindende arbejdsstyrke. Da LA -modeproduktionen blomstrede, var der en stigning på immigranter fra Mexico og Mellemamerika, der kunne strikke. I dag er mange af dem for gamle til at arbejde, og de har ikke givet deres færdigheder videre til den næste generation. "De bosatte sig her, deres børn er uddannede, de vil ikke arbejde på en fabrik," forklarer Chu. I de senere år er hun gået fra at have 24 medarbejdere til 14, og hun har suppleret resten med computeriserede Shima Seiki -maskiner. ”Jeg skal ikke bekymre mig om medarbejderkompensation, jeg skal ikke bekymre mig om mindstelønstigninger. De klager ikke, «siger Chu noget sjovt. En ekstra bonus: Maskinerne er i sagens natur nul-spild.

Chu indtaster sine kunders designs i et computerprogram, der koder dem og fortæller maskinen, hvad de skal gøre. Maskinen producerer stykker af en sweater - en ærme, en front, en bagside - som derefter er forbundet i hånden på en særlig sammenkædningsindretning. Efterbehandlinger som lynlåse, knapper og mærker udføres også i hånden, og PDR tilbyder også forsendelsesservice.

Selvom fremstillingsprocessen for strik kan blive mere og mere automatiseret, da det bliver sværere at finde (og betale) folk med færdighederne for at gøre det i hånden er Chu overbevist om, at "made in the USA" er noget, folk fortsat vil bekymre sig om og være villige til at betale en præmie til. "Det har et godt navn, ligesom 'made in Italy' dengang," siger hun. "[Folk er] villige til at betale lidt mere for den opfattede værdi."

Få et nærmere kig på fabrikkens proces og maskineri i galleriet herunder.

Gå aldrig glip af de sidste nyheder inden for modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.