Når du tænker på Converse's Chuck Taylor sneakers, hvad tænker du på? Billeder af old school basketballspillere eller federe i hvide tees og jeans? Gymnasieelever på vej til Warped Tour? Hvad med ordene "ikonisk" eller "klassisk"?
Det er, hvad skomærket satser på, tror du. Tirsdag indgav Converse retssager mod 31 detailhandlere og producenter til den amerikanske distriktsdomstol i Brooklyn og International Trade Commission. De tiltalte omfatter alle fra H&M, Kmart og Fila til Shenzhen Foreversun Industrial Co. og Nowhere Co. Ltd-en blanding af globale detailhandelscentre og lidt kendte virksomheder med base i Kina og Japan.
Converse tager problemer med den måde, hvorpå disse forhandlere og producenter har stylet tåkofangeren og hætten på deres sneakers, sammen med de øvre og nedre striber langs bunden af skoen. Alle fire elementer er varemærket og har ifølge Converse ikke ændret sig siden 1932.
At skoene har sparket rundt i næsten et århundrede er både den svageste og stærkeste del af Convers argument i disse retssager. Ifølge Susan Scafidi, en Fordham Law professor med speciale i modejura, er det lang tid for andre mærker til at slå sine designs fra, hvilket svækker Convers evne til at hævde sit Chuck Taylor -design som særpræg.
Når det er sagt, har salg af det samme design siden 30'erne også givet Converse rigelig tid til at etablere sig som et ikon i amerikansk kultur. Og det er virkelig det, mærkets sag hviler på, siger Scafidi: Evnen til at bevise, at designet af skoene har fået en sekundær betydning for forbrugerne. Det vil sige nået ikonstatus.
Converse har øget bestræbelserne på at beskytte sine varemærker i de seneste år, hjulpet af støtte fra Nike, der købte mærket i 2003. Converse har siden 2008 udsendt over 180 breve til ophør og ophør til konkurrenter, siger en rep. Det gik for retten med Dallas Cowboys i 90'erne over sit blå stjernelogo, men sagen blev afgjort uden for retten i 2000.
Så hvorfor anlægge 31 retssager på én gang? Det er mildest talt opsigtsvækkende. Et firma gør dette kun, når det forsøger at komme med en væsentlig offentlig erklæring, siger Scafidi. Men det er tvivlsomt, at alle sagerne vil gå for retten individuelt, konstaterer hun. Mere sandsynligt vil de blive aggregeret eller afgjort uden for retten.
Med sneakers 'nuværende genopblussen i popularitet, er det fornuftigt, at Converses opmærksomhed ville dreje sig om at beskytte sig selv mod kopier. Hele dets mærke hviler på den ene stil, så varemærkekrænkelse skal være en del af dens forretningsstrategi.
Hjemmeside foto: _teb