Melanie Elturk. Foto: Hilsen af Haute Hijab
I vores mangeårige serie, "Sådan klarer jeg det" vi taler med mennesker, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fandt succes.
I betragtning af at virksomheder fra Dolce & Gabbana til Nike har forsøgt at udnytte det beskedne modemarked i de sidste par år, kan det komme som en overraskelse, at der virkelig kun er ét mærke - Haute Hijab - der søges omfattende at tackle hijab -kategorien med tilbud til alt fra "træning til bryllupsdag."
Men ifølge Haute Hijabs grundlægger Melanie Elturk, at fokus kom næsten ved et uheld.
"Vi lancerede med vintage tørklæder, men vi solgte dem kun for at finansiere vores beskedne tøjlinje," siger Elturk om Haute Hijabs begyndelse i 2010. "Til sidst undersøgte vi vores tal og indså, at 70% af vores omsætning faktisk kom fra hijab."
Næsten 10 år senere er dette "eftertanke" -produkt blevet kernen i Elturks forretning. I dag sælger Haute Hijab alt lige fra hverdagstrøjer i jersey til næsten ikke-underværker til sort-slips-passende hovedbeklædninger lavet med perler og blonder. Undervejs har Elturk og hendes mand-slash-business-partner Ahmed Zedan bygget det førende hijab-mærke i USA, tilføjede 17 medarbejdere til deres team, samlede et kultisk socialt medie efter og indsamlede $ 2,3 millioner i deres seneste finansiering rund.
relaterede artikler
Mød Ascia Al Faraj, den kuwaitiske influencer, der bringer en streetwear -kant til beskeden mode
Hvad er det korrekte svar på religiøst hovedbeklædning på landingsbanen?
Hvorfor repræsentation af muslimske kvinder i mode og skønhedssager
Så hvad overbeviste Elturk, en tidligere borgerrettighedsadvokat, der havde været på vej til at blive dommer, om at hun skulle tage springet til at drive en modevirksomhed? Jeg hoppede på telefonen med hende for at finde ud af det.
Læs videre for at høre, hvordan hun opbyggede et engageret fællesskab af kunder, hvorfor så mange investorer "ikke ved lort" og den forbindelse, hun ser mellem bæredygtighed og hendes tro.
Hvordan besluttede du at afslutte dit advokatjob og forfølge iværksætteri på fuld tid?
Jeg arbejdede som advokat i seks år, mens jeg drev forretningen ved siden af. Det kom til et punkt, hvor jeg var nødt til at træffe en beslutning: enten fortsætte min juridiske karriere eller se, hvor dette firma ville føre mig. Overgangen kom først, efter at virksomheden var økonomisk sikker nok til, at den kunne opretholde både mig selv og min mand.
Jeg bad meget om det; Jeg er en virkelig religiøs person. Jeg tænkte på den effekt, jeg kunne have på de fleste mennesker, og hvor mine færdigheder ville blive brugt mest. Det var skræmmende - jeg var ikke en af de advokater, der ikke kunne lide mit job. Jeg elskede det, jeg gjorde. Jeg savner det meget.
Hvordan besluttede du dig for at skære alle tilbud, der er klar til brug og udelukkende fokusere på hijab?
Hijabs var en total eftertanke i forhold til den tid og energi, der blev lagt i tøj, men det var perfekt [når vi først indså, at de var vores bestsellere], fordi hijabs har en meget højere margin. Du behøver ikke bekymre dig om størrelsen. De er billigere, så folk køber flere af dem som tilbehør versus tøj. Det er bare et meget lettere produkt, og der er stort set ingen konkurrence.
Hvorfor tror du, at der har været så få konkurrenter i hijab -rummet?
Desværre opfordrer vores samfund ikke børn til at gå ind på områder som mode eller iværksætteri. Vi har lagt os selv i denne boks med at være læger og advokater og ingeniører. Det begynder at ændre sig, men da jeg først startede dette firma, ville jeg næsten ikke fortælle folk, hvad jeg lavede, fordi de ville være: "Har du ikke en jurastudium?"
Jeg tror også, at vi som samfund ikke var stolte nok over hijab, fordi vi var så vant til at se det som en billig vare. Det er ikke noget kulturelt, der har været sådan, "Lad mig bygge mit outfit omkring min hijab," det er mere: "Lad mig sjovt gribe noget på vej ud, efter jeg har klædt mig på."
Jeg tror også, at der var denne legitime frygt for at kombinere kapitalisme med en religiøs beklædningsgenstand, og hvad det betød at sige, at hijab kan være moderigtigt eller rentabelt. Fordi i slutningen af dagen bærer vi det af hengivenhed til Gud.
Hvordan har du gået til finansiering og investering?
Vi startede med et lån på $ 5.000 fra Ahmeds forældre. Fordi min mand og jeg havde vores egne respektive karrierer, gik vi ikke den traditionelle VC -finansieringsrute med det samme. Det var først, da vi flyttede til New York City i 2016 og besluttede at forpligte os til dette på fuld tid, at vi begyndte at søge ekstern finansiering.
Vi rejste en lille venner og familie $ 500K rundt og havde faktisk to VC'er i den runde. Vores allerførste ja var Arlan Hamilton fra Backstage Capital, der udelukkende investerer i minoritetsstiftere. Og så et år senere startede vi vores frørunde, som vi netop lukkede i december, ledet af Cue Ball.
Har der været særlige udfordringer ved at være kvinde, minoritet eller hijab-bærer under fundraising?
Det har faktisk været nyttigt, at jeg er så synligt muslim, og at vi er et hijabfirma - vi tiltrækker de mennesker, der tror på vores mission. Det er for mig et godt filter for at sikre, at vi kun taler med folk, der ikke kommer til at spilde vores tid.
Jeg mener, ja, nogle af tropperne om hvide VC'er til mænd er sande. Du skal vide, at hvis du er en kvinde, og du har et "kvindeprodukt" - ved de ikke lort [om det]. Men det er bare karakteren af at rejse penge.
Når det er sagt, er de VC'er, vi bragte på, utroligt forskellige. Vi er meget selektive med hensyn til, hvem vi vil have på vores kasketbord.
Nogle brandstiftere vælger at være mere bag kulisserne, men du er i høj grad brandets ansigt. Hvad med den tilgang fungerer så godt for dig?
Da vi først startede, var der ingen Instagram. Du ville aldrig have vidst, hvem jeg var. Da Instagram kom op, lagde jeg et foto af mig selv i en af vores hijabs, og forlovelsen fløj gennem taget. Jeg indså, at ikke kun folk vil se hijab, men de vil også se, hvordan jeg stylede det med mit outfit.
Det stemte også overens med min egen passion for at have en platform, hvor jeg ikke kun kan tale om, hvor sjovt det er hijab kan være, men om hvor vigtigt det er i vores religion, og hvor vigtigt dit forhold er til Gud er. Jeg tror, det virker, fordi folk forstår, hvorfor jeg driver denne forretning. De ved, at mit hjerte er at indgyde tillid til piger, der bærer hijab. Og så forbinder de med mig på et niveau dybere end bare mode.
Haute Hijab har et virkelig dedikeret og forbundet samfund, der køber dine produkter gentagne gange og dukker op ved arrangementer. Hvordan byggede du det?
Jeg dyrker fællesskabet ved at stille mig selv til rådighed. Jeg svarer på hver DM. Jeg prøver at svare på hver kommentar. Jeg laver personlige begivenheder. Jeg tilbringer tid i en-til-en med mennesker. Jeg gør mig meget tilgængelig via e -mail. Jeg går på Instagram Live. Jeg prøver at få dem til at føle, at de kender mig - og det er autentisk, fordi jeg er en forbindelse, og jeg er en social person. Vi ved fra kundeundersøgelser, at det er produktet, der får folk til at blive, men det er alle de andre ting, vi gør, der får dem til at begynde med.
Social har tydeligvis været en vigtig del af din virksomhed. Hvordan besluttede du dig for din sociale strategi?
[Det muslimske] samfund er så fragmenteret i USA, at du skal eksistere online. Uden social ville vi være ingenting. I begyndelsen var det meget ad hoc, baseret på trial and error. Så sidste år hentede vi en specialist på sociale medier.
Vi ved, at indlæg om kvinders empowerment gør utroligt. Indlæg med mig og Ahmed klarer sig rigtig godt. Den anden ting [folk] elsker, er rejsetøj. Nu har vi fået det til en videnskab, men der vil altid være elementer af spontanitet med liv eller historier.
Det er slemt, fordi jeg ikke er skalerbar, og jeg har brug for at drive forretningen, men jeg skal også følge med [social], fordi det er så afgørende for os. Det er sådan, vi får så meget af vores trafik og nye kunder. Instagram er langt vores vigtigste platform.
Hvordan balancerer du alle de udadvendte ting med de ikke-Instagrammable elementer i at drive virksomhed?
Jeg vil skabe disse andre superstjerner i vores virksomhed, som folk identificerer sig med og gerne vil følge med og kende. Vi gik i gang med denne ting kaldet The Changemakers Tour, hvor vi går ind i nogens hjem - det er normalt en super fan. De åbner deres hjem for andre fans og kunder eller deres venner. Og på det sidste er folk som: "Hey, hvor er Salwa?" hvem er vores grafiske designer, eller "hvor er Gizelle?" hvem er vores kreative direktør, som har været så sej.
Da du startede, solgte du vintage tørklæder, og derefter begyndte du at arbejde med dødvande stof. Hvordan har din indkøb ændret sig, efterhånden som du er vokset?
Vores ugentlige tirsdagskollektioner stammer stadig fra deadstock, hvilket faktisk er smukt, fordi du vil have, at der skal være dette spænding og knaphed, som vi ikke fejler, fordi det er dødt - enten får du det, eller også gør du det ikke, og det kommer aldrig tilbage. Sådan bevarer vi energien og momentum.
Vores stedsegrønne produkter er hentet og leveret af tekstiler, vi laver - det er ret ligetil rayon og silke og chiffoner. Vores mere detaljerede eller komplicerede designs er alle håndlavede i New York, og vi får alle tekstilerne her.
Men en ting, vi alle er utroligt investerede i, og som vi har været siden dag ét, er bæredygtighed - at sikre, at vi ikke er en del af problemet. Vi kigger på en genbrug program, hvor folk kan sende deres hijab tilbage til os, og så kan vi tage det materiale og genbruge det, så det kan blive til en anden hijab.
Vi har faktisk lige nedsat hele dette bæredygtighedsudvalg. En af vores designere var konsulent hos Eileen Fisher der hjalp med Green Eileen -initiativet; hun er en utrolig innovatør i rummet.
Hvordan anvender du bæredygtighedstænkning på stoffer som rayon eller viskose, der har vanskelige forsyningskæder ud fra et miljømæssigt synspunkt?
Det er, når du skal tænke på at minimere, hvor meget af stoffet du opretter. Og du skal tænke på produktets livscyklus - når kunden er færdig med det, hvad sker der? Hvordan kan vi forlænge den livscyklus endnu mere? Og hvordan kan vi bevæge os væk fra disse stoffer?
Det er en stor del af det, vi tester lige nu. Vi tester stoffer, der føles som rayon, men er lavet af appelsinskal eller svampe eller rosenblade. Vi har masser af disse stoffer på kontoret lige nu.
Som muslimer tror vi på, at vi er værger for denne jord, og vi bliver nødt til at svare for alt, hvad vi gjorde. Så det er noget, jeg ikke tager let på.
Hvad med menneskerettighedssiden ved etisk produktion? Hvor laver du tingene, og hvordan sikrer du, at dine medarbejdere bliver betalt rimeligt og behandlet godt?
Der er et ordsprog i vores tradition om, at du skal betale din arbejdstager, før han tørrer sveden af panden. Sådan fungerer jeg, og jeg vil også sikre, at alle omkring mig fungerer på den måde. [Vores produktionschef] deler disse overbevisninger og har været en forlængelse af vores værdier; holdet i Dubai er overholdt de samme standarder.
I Dubai, for at have 100% virksomhedsejerskab, skal det være i det, der kaldes en "frizone". I den særlige frizone, hvor der er en masse faciliteter som vores, der fremstiller produkter, vores medarbejdere er faktisk de bedst betalte, hvilket jeg er meget stolt af af. De får også mest fri, og de får dobbelt betalt over tid, hvilket slet ikke er standarden.
Denne fabrik i Dubai udfører omkring 80 procent af vores produktion. Vi ejer dem ikke direkte endnu, men det sker snart. Det er fantastisk, for så kan du diktere alt.
Hvor håber du at se forretningen om fem til ti år?
På det tidspunkt har vi flyttet forbi hijabs og leveret andre gode produkter til dette fællesskab. Vi ved, hvordan vi skal adressere hvert internationalt marked på en måde, der giver mening for dem. Som kvinders empowerment for eksempel og identitetspolitik i Amerika oversætter de ikke i Mellemøsten. Vi skal vide og forstå inden for hvert marked, hvordan vi skal tale, hvilke produkter der giver mening. Vi ønsker at være det førende globale muslimske mærke.
Dette interview er blevet redigeret for længde og klarhed.
Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.