Wolf & Badger, en butik i London for nye designere, kommer til New York

I 90'erne og tidlige årtier, nogle spekuleret at London Fashion Week var på sit sidste ben; i dag betragtes byen som en af ​​de mest frugtbare grunde til nye designtalenter inden for modeindustrien, kun konkurreret af New York.

I 2009 brødrene George og Henry Graham - en tidligere ejendomsstrategikonsulent og forretningsanalytiker med større interesse end erfaring inden for mode - besluttede at starte en ny form for forretning til at tjene det voksende antal unge designere i London. De to fandt og lejede en smuk butik i Notting Hill, som de navngav Ulv og grævling, og opdelte det i 70 enheder - for det meste enkeltstativer - som de begyndte at leje til designere for et moderat månedligt gebyr (i øjeblikket fra 295 pund pr. måned) og en nedgang på 18 procent i salget. Det er både en butik og et showroom, der tiltrækker presse og købere fra andre butikker, der var på jagt efter nye talenter. Som et showroom ejer Wolf & Badger ingen beholdning, hvilket eliminerer meget af den finansielle risiko, som detailhandlere normalt tager på sig, når de signerer relativt ukendte designere.

Baseret på samtaler med designere, de kendte, mente brødrene, at der var behov for en detailhandel miljø for producenter af high-end og moderne priser, der endnu ikke havde gjort det til en større varehuse. "Der er en kløft mellem at have en bod i Portobello [Road Market] eller sælge alene et sted og blive hentet af Harrods," siger George Graham. De havde ret: 70 designere havde købt plads, før Graham -brødrene var færdige med at underskrive lejekontrakten på butikken. Siden da har Wolf & Badger åbnet et andet London -sted på Dover Street, overfor Rei Kawakubos Dover Street Market og Victoria Beckhams nye flagskib, og udviklede en e-handelswebsted der bærer et bredere udvalg af mærker, der kan sendes globalt. Virksomhedens grundlæggere siger, at virksomheden i øjeblikket er rentabel.

Hver vare, der sælges gennem Wolf & Badger, er håndvalgt af George Graham. Virksomheden modtager cirka en halv snes ansøgninger om dagen og tager imod omkring 15 nye designere hver sæson, siger han. Ofte vil designere teste en række produkter i en af ​​Wolf & Badgers butikker og kan ændre retning af deres etiketter baseret på forbrugerrespons, hvis f.eks. lædervarer klarer sig bedre end deres andre produktkategorier. Gennem sine tre butiksfacader (Notting Hill, Dover Street og online) fører Wolf & Badger omkring 350 mærker; cirka 150 sælges mere end ét sted. Omkring 75 procent af de transporterede varer er designet til kvinder.

Jeg kiggede forbi Wolf & Badger's Dover Street -placering i september, og kunne lide både stemningen (venlig, eksperimentel) og sortimentet, der primært bestod af mærker, jeg aldrig ville stødt på Før. Intet føltes klogt; de fleste af produkterne var godt fremstillede, selvom nogle havde lidt af en student-y kvalitet. Dem, der søger mere avantgarde sko og tilbehør, vil helt sikkert finde noget der.

Siden starten har virksomheden udvidet sit servicetilbud til at omfatte stammeshows og PR, indbringer købere, presse og forbrugere til særlige begivenheder, herunder et udstillingsvindue på London Fashion Week hver sæson. I dag beskriver grundlæggerne forretningen som en "one-stop shop for nye mærker" og en "Farfetch for brands."

Jeg talte med en håndfuld etiketter, både nuværende og tidligere kunder hos Wolf & Badger, om deres oplevelser. Universelt set var de glade: glade for at have et sted at nå nye kunder de rigtige steder og opbygge mærkebevidsthed. De fleste sagde, at de var særligt taknemmelige for den feedback og råd, de modtog fra Wolf & Badger -teamet. En designer, der forlod Wolf & Badger efter tre måneder, fordi hun følte, at hun allerede havde landet nok engros -konti og ville dedikere pengene til reklame i stedet, sagde, at salg via Wolf & Badgers websted var med til at øge hendes mærkes Google -placering - "som du ikke kan undervurdere." Hendes eneste klage var, at virksomheden ikke forbandt hende med så mange bloggere, presse og nøglekøbere som hun forventet.

Wolf & Badger gør klar til at åbne sit næste sted - og sin første internationale butik - i New York i 2015, en del af en bredere strategi for at have "et par vigtige steder rundt om i verden", siger George. Specifikt ser de på lavere SoHo. USA er allerede Wolf & Badgers næststørste marked online, selvom det ikke har foretaget nogen formel marketingstatistik. (Virksomheden siger, at det har dedikeret fans på Polyvore, der har hjulpet med at sprede kendskabet til sine produkter til U.S. shoppere.) New York -lokationen vil tjene som en butiksfacade for Wolf & Badgers eksisterende portefølje af europæiske mærker; samtidig vil virksomheden opsøge unge amerikanske designere til at bringe til sine butikker i Storbritannien og online. Efterhånden vil de to forretninger blive kombineret, siger de.