New Orleans er måske bedst kendt for sine drikkevarer, mad og en lille begivenhed kaldet Mardi Gras (måske har du hørt om det?), men tag af sted fra Bourbon Street og ud over festscenen, og du finder en spirende modeindustri, der er værd spotlighting. Førende i den nye afgrøde af up-and-comers er Krewe du Optic, et brillemærke elsket af lokalbefolkningen, New Yorkere og endda Beyoncé. Ikke dårligt for et mærke, der startede for godt et år siden.
Skabt af 25-årige Stirling Barrett som en måde at udvide sine kunstneriske talenter til en efter-eksamen karriere, er disse hånddesignede nuancer inspireret af seværdigheder, lyde og-vigtigst af alt-folk i Nola. Uanset om det er den cirkulære St. Louis -ramme, det opdaterede 50'er Monroe -katteøje eller den retro cool Olivier, kommer hver stil opkaldt efter en bygade og narret med helt unikke detaljer. Det er overflødigt at sige, at det er unikke nuancer i høj kvalitet, som du bestemt ikke vil forlade i en førerhus (eller, hvis vi holder os til New Orleans-temaet, på en sporvogn).
Krewe er et sydligt forankret mærke igennem og igennem-og at være baseret i New Orleans frem for New York kommer med sine egne særlige udfordringer. Vi talte med Barrett om brandets begyndelse, sagde nej, og hvad der sker, når en Knowles bærer dit produkt.
Tag os tilbage til begyndelsen. Hvordan opstod Krewe du Optic?
Vi lancerede Krewe for cirka 15 eller 16 måneder siden. Jeg er en kunstner, og jeg ledte efter en ny måde at udtrykke mig på gennem min kunst. Jeg forsøgte at finde en måde at producere et håndgribeligt produkt til en flok mennesker, og der kom solbriller ud af det. Jeg har altid følt, at jeg havde en puls på brillerne, så det passede naturligt. Vi lancerede her i New Orleans, og vores mission er at skabe moderne, ikoniske rammer, der repræsenterer dig - ikke omvendt. Vi har ikke noget udvendigt mærke eller lignende. Vi tror virkelig og virkelig, at folk er pulsen på mærket.
Hvor meget påvirker det at bo i New Orleans selve mærket?
Jeg er født og opvokset i New Orleans. Jeg forlod for at gå på college i Dallas næsten lige efter Katrina. Da jeg var færdiguddannet, var jeg ikke sikker på, om jeg skulle blive der, flytte til New York eller vende tilbage til New Orleans. Imidlertid tog det mig virkelig at forlade New Orleans for at indse, hvor speciel byen er kulturelt, og hvor meget jeg ville være tilbage. To eller tre år efter, at jeg kom hjem, blev Krewe født.
Hvad fik dig til at blive i Louisiana?
For mange håbefulde mærker er målet altid at flytte til New York. Sjovt nok havde jeg aldrig rigtig den følelse. Ikke at være New Yorker kan være lige så meget af en positiv ting som en negativ; det sværeste ved ikke at være i New York eller LA er bare det: ikke at være i New York eller LA. Det handler bare om at vise folk produktet på et websted i modsætning til personligt. Men fordelen ved det er, at Krewe virkelig er et kulturelt inspireret mærke. Vi vil gerne repræsentere folket, og den kreative proces er virkelig inspireret af gadekulturen i New Orleans. Jeg tror ikke, at vores designs ville være født ud af, at jeg var i New York eller LA; Jeg tror, at designene ville have været reaktionære over for alle de stimuli, der er omkring. Det er sådan en god tid at være i New Orleans, at være fra New Orleans og at repræsentere byen for noget mere end turisme, hvilket er spændende. Men på den anden side rejser jeg hele tiden til New York, og jeg er lige så inspireret der.
Hvordan fungerer det at være i New Orleans fra et produktionsmæssigt synspunkt?
Da vi er sådan en global økonomi nu, er det faktisk enkelt. Det ville ikke være den store forskel, om vi var i New York, New Orleans eller stort set andre steder. Alle vores produkter er skitseret i hånden, og jeg tegner alt. Derefter arbejder vi sammen med vores producent for at skaffe og oprette produktet i Italien. Så det er virkelig et globalt produkt. Vi bruger kun acetat og linser af højeste kvalitet, og brillernes kvalitet er nummer et for os. Håndlavede briller er en dygtig proces, og det er noget, der overføres fra generation til generation. Du skal virkelig gå direkte til håndværkerne for at skabe det.
Udover den lokale New Orleans -kultur, hvad påvirker ellers dine designs?
Folk, helt sikkert. I hundredvis af år har New Orleans været en indløbsport med stil, kultur, mad, vin - fra kulturer som afrikansk, kreolsk, fransk og spansk. Vi har en tolerance over for folks individuelle måder at gøre tingene på, og det har en tendens til at koge ned til den måde, du klæder dig på og repræsenterer dig selv. Jeg er ikke kun inspireret af de mennesker, der bor her nu, men også de mennesker, der boede her før os.
Hvilke typer udfordringer har du været nødt til at stå over for siden virksomheden startede?
[Griner] Alt er en forhindring! Fremstilling er bare en læringsproces. Vores produkt er håndlavet, hvilket betyder, at det er en tre til fire måneders proces at lave et par solbriller. Det er bare svært at forudsige og være klar og forberedt på, hvad folk vil se ned ad linjen. Vi har bygget virksomheden på at være "dig selv", og det betyder ofte funky og sjove farver, fede linsekombinationer og alle disse typer ting. Vi laver måske en ramme, som vi synes bliver fantastisk, men du kan ikke bestille 500 af den, bare fordi du bare aldrig ved det. Disse logistiske ting - som hvad du vil, hvor mange du vil have - har været en læringskurve for os. Vi har også været nødt til at sikre, at vi beholder brillernes kvalitet, uanset hvor hurtigt vi vokser.
Hvordan gør du det?
Vi får præsenteret masser af muligheder og messer, og det har været et spørgsmål om at kunne sige ja i situationer, hvor du kan, og nødt til at sige nej, når du ikke vil nogle gange. Du skal kunne sige, at dette er den rigtige mulighed for os som brand lige nu, eller "Damn, jeg ville ønske, at vi kunne gøre dette, men det er ikke det rigtige tidspunkt." Regionalt har vi haft stor succes, men indtil dette tidspunkt har vi tøvet med at ekspandere ud af vores region, fordi vi vil sikre os, at produktet kan svare til væksten. Vi er 15 måneder gamle, og de fleste mærker har allerede holdt messer. Vi har holdt op med det indtil nu, fordi vi vil sikre os, at vi kan lægge kvalitetsprodukter i hver eneste butik.
Hvad er din strategi for at ekspandere til andre regioner?
Vores online butik er fantastisk. Enhver internationalt kan bestille online, og vi har haft stor succes fra steder som Australien. Heldigvis lever vi i en global økonomi, så du kan bestille dem overalt. Næste år skal vi lave nogle messer og udvide til nøglekonti. Forhåbentlig sender vi nogle mennesker på vej til at lave arrangementer nationalt. Men bundlinjen er, vi er et opdagelsesmærke. Vi annoncerer ikke, vi er alle mund til mund, og vi er alle temmelig lavmælte. Den bedste måde for os at nå forbrugere på er at røre ved mennesker, som vi tror vil elske produktet. Det bliver en stor del af 2015. Det bliver et års engagement.
Som et "opdagelsesmærke", hvad er dit største marketingværktøj?
Bare mund til mund? Jeg ville ønske jeg vidste det! Men jeg tror, det bare handler om at være os selv, og det respekterer folk. Folk reagerer på ting, som de kan lide, og som de synes repræsenterer dem, og det er det, vi handler om. Vi vil ikke have fem logoer i dit ansigt og få dig til at gå rundt som et kæmpe billboard for os. Beyoncé og andre berømtheder har haft vores stel på, hvilket sprænger mærket. Det hele er super spændende, men det presser vi ikke på.
Vent, Beyonce er fan?
Hun bar den Louis -stil i mat klar et par uger siden. Det var super fedt. Sådan noget bliver ved med at ske, og det er som om vi lige er på denne rutsjebane. Men det hele er todelt: Vi vil have forbindelse til vores forbrugere, vi vil engagere os via sociale medier, og vi vil vide, hvor du er, hvordan du kan lide det. Du kan have en god historie, men hvis du ikke har kvalitet, vil ingen tale om det.