Når ethvert problems løsning synes at føre til et andet problem, hvad gør du så? Tekstilvidenskab tilbyder en vej frem for en industri på 2,5 billioner dollars.
En af de mest ydre glamourøse industrier er ganske anderledes internt.
Selvom det er evigt smart og drømmeagtigt i sit modeuger og landingsbaneshows, er branchen en af de mest magtfulde, når det kommer til effekter på vores klima. Lige nu bliver denne magt brugt til værre.
Det 2,5 billioner dollars modeindustri gør rede for mindst 10 % af de globale CO2-emissioner årligt. Ud over kulstofemission er spørgsmålet om vandforbrug: Årligt bruger modeindustrien mindst 93 milliarder kubikmeter af vand og producerer mindst 20 % af det globale spildevand, der kommer fra farvestoffer og behandlinger, ifølge World Bank.
De stoffer og tekstiler, der bruges til mode, udgør en stor del af industriens miljøbelastning. Dr. Preeti Arya, en adjunkt ved Fashion Institute of Technology, tyder på, at fibre, stoffer og tekstiler tegner sig for så meget som 70% af modes samlede miljøpåvirkning. Uanset om de er petroleumsbaserede syntetiske stoffer eller naturligt afledte, skal råmaterialer omdannes til fibre, som enten er dyrket eller kunstigt fremstillet. Disse fibre bliver derefter til stoffer gennem en række andre processer, før de bliver syet til tøj, der sendes ud, sættes til salg og tages med hjem af forbrugeren.
Fremtiden for mode og dens påvirkning af klimaet ligger i fibre og stoffer, som har en massiv vægt i branchens samlede miljøbelastning. Selvom elendigheden virker uendelig og skræmmende, er det menneskets natur at ville finde løsninger på vores største problemer - og det kræver innovation.
Hvorfor stoffer og tekstiler vejer så meget, når det kommer til bæredygtighed
Hvert stof, vi har i dag, blev set som en fantastisk innovation på sin tid.
Lavet af plastik, polyester var en mirakelopfindelse i 1940'erne. Du kan bære den, tilsyneladende uendelig, uden at skulle stryge den eller meget anden vedligeholdelse. Nylon var en åbenbaring, at forstærket militærtøj, og årtier senere voksede til forbrugernes popularitet gennem sin meget elsket brug hos Prada.
Næsten et århundrede efter den spænding lever vi nu i kølvandet på ulemperne ved disse tidligere "mirakler." Lige så holdbart og formbart som polyester kan være, udskiller det mikroplastik med skadelig sundhed implikationer findes nu i vores blod og oceaner. De stoffer, vi hævder at elske, er også dem, vi spilder, og deponerer årligt et par millioner tons af tekstilaffald på lossepladser eller sende dem til forbrænding. Nutidens innovationer skal rette op på fortidens forglemmelser - som tung plastikbrug og hyperforbrug - og samtidig belyse vejen frem.
På trods af alle ulemperne ved plast (og tænker ud over mode), har materialet stærke egenskaber, som andre naturlige fibre ikke besidder, især inden for medicin. At forestille sig en fremtid, der er plastfri, kan være ideel for mange, men hvad med den store mængde plastik, vi allerede har produceret?
Nogle hævder, at den bedste vej frem er at finde måder at genbruge den plastik, der er derude.
"Vi har stadig disse tekniske stoffer, og de får brug for tekniske løsninger til at genbruge og administrere dem," siger Kathleen Talbot, chief sustainability officer hos Reformation. "Hvis vi bogstaveligt talt kunne knipse med fingrene, ville vi sandsynligvis reducere vores afhængighed [af plastik]... men da de allerede eksisterer, er en af deres fordele sammenlignet med naturlige fibre, at de kan genbruges meget mere let."
Genbrug af plast er en intensiv proces, og en syntetisk fiber kan kun genbruges så mange gange, ifølge Dr. Arya. Men det er stadig bedre end ingenting. Her er problemet: Selvom vi teknisk set kun kan genbruge plastik et mindretal af plastikaffald faktisk bliver genbrugt, ifølge Miljøstyrelsen. Og problemet med, at det store flertal af plastik ender på lossepladser er, at det kan tage hundreder af år eller op til bogstaveligt talt årtusinde at nedbryde.
Det er her innovationer gerne CiCLO kom ind.
CiCLO er en tekstilteknologi, der søger at få syntetiske plastfibre til at efterligne naturlige fibre på et molekylært niveau for at opnå en tilsvarende grad af biologisk nedbrydelighed. Det er støttet af Holland-baserede Mode for Good, en inkubator dedikeret til at investere i modes bæredygtige ideer med fokus på gode materialer, økonomi, energi, vand og levebrød. (Fashion for Good har også stået bag nogle af de mest livlige materialestartups inden for mode, f.eks Lucro og MYCL.)
CiCLO er et tilsætningsstof, der afsætter næringsstoffer i polymererne af syntetiske fibre for at fremme mikrobemetabolisering, som fremmer overordnet nedbrydning og omdannelse til naturligt forekommende næringsstoffer. Dette skaber en proces, der ligner, hvordan en naturlig fiber ville nedbrydes. Nye virksomheder som activewear line Definite Articles og medicinsk scrubs maker Welles bruger det med den hensigt at gøre deres produkter cirkulære. Men et spørgsmål og forsigtig skepsis dukker op: Efterhånden som de CiCLO-behandlede syntetiske fibre nedbrydes, bliver de mere mikroplastik eller bliver de til et naturligt materiale på et molekylært niveau?
"Der er en række forskellige slags additivforbindelser, der bliver promoveret som en løsning på noget af plastikforureningen - det ville jeg bare være meget forsigtig med," Saskia van Gendt, Rothys chef for bæredygtighed, siger. "Den vigtigste handling, som disse kemikalier kan have som tilsætningsstof, er faktisk at gøre plastikken til mindre stykker, faktisk ikke nedbryde plastikken, så den kan blive usynlig for det menneskelige øje, men det løser ikke nødvendigvis plastens nedbrydelighed sig selv."
CiCLOs tredjepartsforskning hævder, at nedbrydning af syntetiske fibre udelukkende bliver næringsstoffer - ingen mikroplastik involveret. Men forskning i plastisk bionedbrydning er i tidlige stadier, hvilket får nogle til at bekymre sig.
Hvorfor komposterbare stoffer ikke er en realistisk løsning
Mens virksomheder kaster rundt med nye ord for at formidle bæredygtighed, "komposterbar" og "bionedbrydeligt" vil blive brugt meget oftere - og til tider i flæng. Men det er vigtigt at skelne dem og fremhæve, hvorfor dette kan være den seneste episode af greenwashing.
Kompostering involverer blanding af ingredienser for at befrugte planter og forbedre jordens sundhed. Biologisk nedbrydelig betyder i stand til at blive naturligt nedbrudt af bakterier og andre levende organismer. I teorien lyder begge som mulige løsninger på modespild - men selvom stoffer hævder at være komposterbare, ved vi de fleste voksne komposterer ikke alligevel.
"Udfordringen med 'komposterbar' er, at det kræver en indsats og et initiativ fra forbrugeren, som jeg ville ønske, det var nemt, men det er bare ikke realistisk." Bestemte artikler siger grundlægger Aaron Sanandres.
Biologisk nedbrydeligt er også et godt ord og en god idé, men nogle hævder, at det i sidste ende ikke er det, vi ønsker for alt vores tøj og tilbehør.
"Vi ønsker ikke, at vores materialer skal nedbrydes biologisk, fordi vi ønsker, at vores materialer skal bruges i årevis, i årtier, i generationer," Greg Stillman, general manager hos materialevidenskabsfirmaet Naturfibersvejsning, siger.
Natural Fiber Welding skaber stofalternativer med naturlige komponenter - som et læder delvist lavet af kokosskal og risskal kaldet Mirum f.eks. Dets arbejde er baseret på "moder naturs næringsstofkredsløb, der har eksisteret i bogstaveligt talt årtusinder, hvilket indebærer, at en manifestation af et sæt af molekyler og materiale er en anden enheds morgenmad, frokost og middag," siger Stillman. I stedet for at nedbrydes og falde fra hinanden hurtigt, er målet, at disse materialer bliver produkter, der kan holde i århundreder.
Affald kan være en kraftfuld ressource
Alle disse kilder er enige om én ting: Fremtiden for mode er cirkulær.
"For at tale om, hvordan fremtiden ser ud, vil jeg starte med, hvor vi er i dag - for det meste stadig petrokemiske, jomfruelige råvarer, masser af læder, fremstilling, hvor mærker kan outsource hele produktionen og ansvaret for processen," Rothy's van Gendt siger. "Desværre er produkter stadig designet til korte sæsoner og lavet til at falde fra hinanden, og hele den forsyningskæde og forretningsmodel skaber produkter, der er bestemt til losseplads. Visionen for cirkularitet er: Hvordan kan vi begynde at skabe en cirkel ud af det, der nu er en enkeltbillet?"
Et cirkulært system ser anderledes ud mellem naturlige og syntetiske materialer. En med syntetiske materialer kræver en enorm indsats og kan involvere at tage produkter tilbage (hvilket Rothy's gør gennem sin genbrugsprogram, begynder kemiske processer for at adskille syntetiske materialer og derefter tilføje dem til nye blandinger, der skal bruges som stoffer. Med naturlige materialer som hamp, bomuld eller Natural Fiber Welding's Mirum, cirkulæritet er allerede en del af processen.
"Der er ingen blindgyder i moder natur," siger Stillman. "Der er ingen lagre og lossepladser og forbrændingsanlæg til at håndtere plastik i moder natur." I stedet fortsætter han, "der er en meget elegant løsning."
Ligesom minefeltet af løsninger inden for mode, kan bestræbelserne på at bruge naturlige materialer og fibre nemt blive øget, når du når færdigt produkt: Farvestoffer, kemiske behandlinger og syntetiske tråde kan tage det ud af disse naturlige næringsstofkredsløb og dermed påvirke deres cirkularitet.
Problemet med overforbrug
Den nuværende model for modeindustrien er bygget på en acceleration af forbruget, der opfordrer dig til at købe mere og bruge mere, mens arbejdere får mindre betalt, og planeten bliver mindre sund. Den er designet til at være så hurtig og billig som muligt, til at være så endeløs som de skærme, du ruller, til at være lige så vanedannende og ønskværdige som timer brugt på TikTok.
Det efteråret af mode træk og voksende bevidsthed om dens farer er lige begyndt. Tidligere "wake-up calls" til industri har for det meste efterladt kortsigtede stød. På trods af 2013 Rana Plaza kollapser - hvilken dræbte tusindvis af beklædningsarbejdere og alvorligt sårede tusinder mere - arbejdspraksis forbliver stort set lyssky og ureguleret. En nylig Kanal 4-eksponering med titlen "Untold: Inside the Shein Machine" viser problemets vedholdenhed og alvor, da arbejdere for det ultrahurtige modemærke forventes at lave 500 beklædningsgenstande dagligt til en løn, der er langt under levedygtig.
Øget forbrugerbevidsthed er afgørende, ikke kun for at bremse forbruget, men også for at kræve bedre af de spillere, der sidder fast i deres profitfikserede måder. Selvom individuelle beslutninger ikke er hovedsynderen - det er på disse store virksomheder, der høster overskud, hælder penge i "grøn" markedsføring og opretholder status quo for at gøre det bedre. Alligevel anerkender Dr. Arya, hvor svært det kan være at navigere i greenwashing, økonomisk pres og andre faktorer, der påvirker den måde, vi handler på. Hendes anbefaling: en tankegang om ikke at blive "brand loyal", men snarere "planet loyal."
En rundkørsel af endeløse problemer - men mange veje fremad
Når man diskuterer innovative løsninger på spørgsmål om bæredygtighed inden for mode, kan hver enkelt se ud til at give sig i kast med et andet problem på en skræmmende måde.
Der er stadig spørgsmålet om mikroplastik, som tilsmudser vores vandmasser såvel som vores egne kroppe, og om kemikalierne i farvestoffer, der kan give helbredsproblemer alt det samme. Selvom skift til naturlige fibre lyder mere miljøvenligt i teorien, har nogle afgrøder som bomuld brug for store mængder vand og pesticider, som kan henrivende landskaber.
Med teknologier som CiCLO, der hævder at nedbryde plastfibre, opstår der spørgsmål om, hvorvidt det nedbrudte produkt er noget, vi overhovedet ønsker i vores miljø. Men i det mindste sker denne forskning og innovation.
"Teknologi og innovation i rummet vil bare vokse med en eksponentiel hastighed [sådan], at om 10 år vil vi sandsynligvis have virkelig cirkulære garner," siger Sanandres. "Hvordan fremtiden ser ud, tror jeg vil være meget anderledes end [hvad] vi ser i dag. Men det betyder ikke, at vi kan ignorere og vente."
Selvom det er en nuanceret samtale, der vil skubbe os til vores mest gennemtænkte innovationer, er fremtidens mode dybt indviklet i miljøbevidsthed. Og på grund af det vil den blive stærkt påvirket af dens stoffer, fibre og dets geniale, der skifter spil.
Vil du have mere Fashionista? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få os direkte i din indbakke.