Hvordan Brandon Blackwood gik fra Neuroscience Major til CFDA Award-nomineret tilbehørsdesigner

I vores langvarige serie "Hvordan laver jeg det," vi taler med folk, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fik succes.

"Min mor sagde altid til mig, at jeg skulle skrive alle øjeblikke ned, og jeg gør det ikke. Jeg er nødt til."

Brandon Blackwood reflekterer over, hvad der næsten har været et årti af hans navnebror brand, som officielt blev lanceret i 2015, men har været i værkerne siden 2013, hvor han sikrede LLC. Mest kendt for sine elskede håndtasker, designeren afslutter et særligt betydningsfuldt år, hvor hans brand blev endnu mere viralt, åbne et nyt kontor, kjole "Abbot Elementary"-stjernen Sheryl Lee Ralph den aften, hvor hendes første Emmy nogensinde vinder og modtager den første nominering af CFDA Award nogensinde for årets amerikanske tilbehørsdesigner. (Blackwood er ikke engang færdig: Sko kommer næste - og snart.)

Hans vej har måske ikke været konventionel, men den er blevet drevet af passion og drevet af fællesskabet på hvert trin af vejen. Læs videre, hvordan Blackwood gik fra at bære sin mors punge til at få en grad i neurovidenskab (og snigende tilføjede en anden major, men at få sit cover sprængt ved eksamen), til at bygge et af de mest spændende modemærker i New York i dag.

Hvor kommer din interesse for mode fra?

Jeg var hovedfag i neurovidenskab på college - bogstaveligt talt på et videnskabsstipendium - men jeg har altid elsket mode. Jeg ville gerne til FIT, men mine forældre sagde: 'Du kan ikke arbejde med mode.' Jeg lyttede til dem dengang og fik min grad, men hver sommer- og vinterferie, når du skulle være i praktik i din interesse, var jeg i modeskabet hos Nylon og Elle, forsøger at arbejde med enhver stylist, jeg kunne, få den modeoplevelse og fodre den del af mig selv. Jeg ville fuldstændig lyve for mine forældre - som, 'Jeg fik denne naturvidenskabelige praktikplads', så jeg ville være væk det meste af dagen, men de vidste ikke, at jeg var på Nylon og lavede afleveringer og returneringer.

Bard er en lille liberal kunstskole midt i skoven. Jeg ville altid klæde mig ud til alle mine bioklasser og laboratorier. Det var min stikkontakt. Alle andre er i Tevas og afskårne shorts, og jeg forsøger at genskabe et look af øjeblikket, der var budgetvenligt. Professor Donna Grover [fortalte mig,] 'Du har mange amerikanske studiepoeng. Du kunne lave et hovedfag, og hvis du er til mode, så prøv at gøre noget omkring det.' Jeg holder stadig kontakt med hende. Hun er som min gode gudmor... Jeg fortalte det ikke til min familie.

Under eksamen var min forståelse, at de bare siger dit navn, og du går over scenen - det er det. Men Bard læser dit hovedfag og din afhandling højt, så de var ligesom, 'Brandon Blackwood. Diane Von Furstenberg: Føl dig som en kvinde, bære en kjole.' Jeg vendte mig ikke om og så på min familie. Du skal smile med din grad - der er intet billede af det. Jeg gik over scenen og kiggede på jorden resten af ​​ceremonien. Det var en meget stille tur hjem.

Jeg sagde til mig selv: 'Jeg skal lave mode.' Og hvor arbejder du, når du ikke har nogen modeerfaring, men gerne vil arbejde med mode? Detailhandel. I den tid kedede jeg mig hjemme, og jeg kiggede på håndtaskefabrikker, fordi jeg tænkte: 'Jeg skal lave mig en rygsæk.' Jeg havde det her prøve lavet kun til mig selv - jeg løj for fabrikken, ligesom, 'Ja, jeg starter et mærke', bare så de kunne klare det - og det kom ud smukt. Det var den første taske jeg lavede. Folk ville stoppe mig i toget, som "Hey, hvor er det fra?" Det kom til et punkt, hvor jeg tænkte: 'Okay, jeg er nødt til at sælge det her.' Jeg sælger stadig den rygsæk, Portmore.

Hvordan besluttede du dig for, hvilken vej du ville tage inden for modebranchen?

Jeg ville være redaktør. Jeg så virkelig op til alle redaktørerne på bladene. Det var hårdt arbejde, men de var alle fantastiske, sjove og fantastiske. Jeg sagde: 'Jeg er ligeglad med, hvad jeg ender med at lave inden for mode - jeg bliver aldrig designer. Det virker så stressende. Jeg kunne ikke håndtere samlinger. Jeg vil hellere være den, der kommenterer og kuraterer det.'

Hvad lærte din erfaring med at arbejde med detailhandel dig om branchen, som du ikke kendte tidligere, og hvilke erfaringer har du med dig, når du bygger dit brand nu?

Jeg siger ærligt til alle: At arbejde med de detailjobs, selvom det til tider kunne være ret lort, ændrede alt - hvordan jeg så mærker, virksomheder, sådan noget. Jeg arbejdede hos Crossroads Trading, og jeg ville ende med at blive venner med en masse stylister og redaktører, fordi de ville sælge ting. Jeg ville vide, hvem de var, så jeg ville prissætte det rigtig godt for dem, så de kunne lide mig.

Jeg viste en af ​​dem den taske, jeg lavede, og hun sagde: 'Jeg vil skrive noget om det her.' Det var min første artikel, mens jeg var ved Crossroads. Det føltes livsændrende, som: 'Åh min Gud. Jeg har en artikel.' Den stærkeste del var ikke engang disse forbindelser, men at se folks reaktioner på noget, du tænkte på i dit hoved, og de kunne lide det. Jeg ved ikke, om det lyder narcissistisk eller underligt, men jeg følte mig bare så stolt, som: 'Nogen komplimenterede mig igen. Okay, jeg er nødt til at gøre det.' Især i New York er der ingen, der kommer op og taler med dig, så nogen, der går af vejen, spørger dig, hvor noget kommer fra eller komplimenterer noget, det er vigtigt. Det var den største selvtillidsbooster for mig.

Da jeg begyndte at udvikle mærket, tog jeg også billeder af fakturaer og sådan noget, fordi jeg ikke vidste, hvordan det skulle gøres. Jeg kopierede dem med mine første butikker. Jeg lærte så meget om engroshandel, når det er tid til at rabat på noget, når du begynder at købe til foråret - alt dette gennem detailhandelen. Det gjorde mig virkelig klar til succes.

Hvad tiltrak dig specifikt til accessories og håndtasker?

Jeg har altid elsket håndtasker. Min mors kælenavn for mig, da jeg var yngre, var hendes 'lille pung', for når vi gik på indkøb - ingen dreng ønsker at shoppe med deres forældre — min første regel var: Jeg vil ikke klage, så længe jeg holder din pung. Så jeg var ligesom, denne lille knægt, der bar sin pung.

Fortæl mig lidt om, hvordan du forberedte dig på at lancere Brandon Blackwood-mærket i 2015.

Jeg fortalte alle mine venner i 2015: 'Jeg vil lave dette mærke.' Men jeg var ikke klar over, hvor dyrt det var. Og åbenbart er der ingen, der ønsker at investere i et barn fra Crossroads med en drøm. Jeg måtte selv finansiere det.

Det var lidt vildt - jeg kan huske, at min første ordre lød på $6.000, og jeg tror, ​​jeg tjente $10,40 på Crossroads dengang, så jeg var bogstaveligt talt nødt til at gå fra Bed Stuy til Williamsburg, fordi at bruge $2-noget på MTA'en ville ramme budget. Jeg har sparet op så længe. Da jeg fik de 6.000 $, gik jeg til fabrikken, og jeg tænkte: 'Samlingen lanceres, jeg bliver udsolgt' - så sagde de, 'Åh, forsendelsesgebyrerne'. Fragten var $2.000. Jeg tænkte: 'Nej!' De sad på fabrikken i et minut, indtil jeg kunne redde det.

Jeg kan huske, at jeg lancerede med disse skøre, sprudlende priser, og i mit hoved tænkte jeg: "Det hele bliver udsolgt." Jeg fik ikke én ordre. Min lillebror bestilte en pung. Jeg tænkte: 'Jeg er nødt til at omstrukturere alt.' Jeg gjorde det mere overkommeligt - stadig ikke meget salg, men jeg fik en masse trunkshows. Jeg ville tage kollektionen, gå ind i butikker og sige: 'Må jeg få et bagagerumsshow her?' Mange sagde nej, men nogle sagde ja. Der er en butik, der hedder Quinn på Orchard Street, og det var min største, med en masse mennesker, der kom forbi og handlede. Jeg var så stolt.

Når det kommer til prissætning, er det smarteste at gøre dine ting, så de mennesker, der støtter dig og aktivt er der, har råd til det. Det var den største lektie, jeg lærte i de tidligere år. Du ser en masse designere, der er super nye, der tager disse priser, der konkurrerer med større, mere kendte mærker, og jeg siger: 'Jeg ved det ikke hvordan du tror, ​​det vil fungere.' Hvis du ved, at du kan få en kjole fra et andet mærke, der er meget etableret, vil du sandsynligvis gå med det mulighed.

Hvad har været de største milepæle for virksomheden fra 2015 til nu?

Min første Essens artikel. Så havde jeg flere måneder efter inde Elle, som viste min taske med som Margiela og Proenza; det var første gang jeg så mine ting ved siden af ​​mærker som dette, og det så ud som om det hørte til.

Da jeg fik min første PR-person. Drew Hunter tog mig på. Det var ham, der virkelig introducerede mig for mange redaktører. Jeg havde mange magasinmøder med Drew, så han var en stor del i starten. Spol frem til Amandla Stenberg og Lupita Nyong'o [bærer mine tasker]; Lupita var det første offentlige øjeblik, der forlod LAX med en rygsæk.

Jeg havde lige sagt mit job op for at gøre mærket på fuld tid, så et år senere skete Covid. Det satte en stopper for alt. Jeg var ikke inspireret på det tidspunkt - ingen lavede noget, og ingen havde brug for en taske. Med Black Lives Matter-bevægelsen og George Floyd kan jeg huske, at jeg sagde til min kæreste, stylisten Roberto Johnson, 'Jeg laver en taske. Jeg skal lave noget«. Det var ESR [End Systemic Racism] tote.

Vi donerede [provenuet] til Black Girls Code, Lawyer's Committee for Civil Rights Under Law, Dør, Stop AAPI Hate, en masse ting, der hjælper POC-ungdom - alt hvad vi kunne gøre for at gøre noget med taske.

[Senere] måske tre glas vin i, og jeg tænkte: 'Jeg vil sende en DM til Kim Kardashian og se, om hun vil poste dette.' Og [Johnson] var ligesom, "Okay, gå efter det." Han er meget støttende, men jeg er sikker på, at han i hans hoved sagde: 'Ja, okay.' Jeg gik i seng, og jeg vågnede næste dag og kiggede; den sagde: 'Kim Kardashian skrev til dig.' Hun havde svaret 10 minutter efter jeg havde sendt det, men jeg var faldet i søvn. Jeg tænkte: 'Åh min Gud, hun kommer aldrig til at gøre det her.' Men ganske rigtigt sagde hun: 'Send det over.' Hun skrev et indlæg om ESR-toten, og så gik det helt amok. Det var interessant, fordi jeg havde nået ud til en masse celebs, der allerede havde båret mine tasker, og ingen ønskede at røre ved ESR-tasken, for den er ligesom en slags kontroversiel. Jeg synes ikke det er så kontroversielt... [Kardashian] uden at gætte var som "Cool." 

Da det blæste op, havde vi omkring 100.000 følgere. Jeg tænkte: 'Jeg skal være i stand til at vise de ting, vi rent faktisk laver.' Så vi bestilte en masse kufferter, og vi solgte ud. Det var dengang, vi bare blev ved med at lave indsamling, indsamling, indsamling.

Når du tænker på væksten i dit tilbud – ud over tasker laver du overtøj og solbriller, og snart introducerer du sko – hvad tror du er designprincipperne i Brandon Blackwood? Hvad er de tråde, der binder alle disse forskellige dele af samlingen sammen?

Jeg laver ikke kæmpe moodboards eller har et tema for sæsonen. Nogle gange laver jeg samlinger, og der vil være to meget forskellige ting. Jeg laver altid ting, som jeg godt kan lide og personligt gerne vil se, og jeg lytter altid til kunden. De vil have en Kendrick Trunk i gul - gul er ikke min yndlingsfarve, men vi finder en mellemvej, og den bliver udsolgt.

Mærket er nu blevet min baby med en masse faddere. Du ser det hele vejen igennem - gennem de taggede indlæg, gennem hvem der køber vores ting, gennem alt. Det faktum, at jeg har berømtheder, der sender DM om en taske til $250, fordi de vil have det, er en stor sag. Vi har bygget et lille fællesskab omkring mærket, og det er det virkelig smukke.

Mærket overlever og trives af autenticitet. Vi laver de mere avancerede fotoshoots, men jeg vil også være i mit køkken og lave en hel video — 'Dette er, hvad der er tilgængeligt. Den her sælger ikke så godt, y'all, hvad sker der?' Du skal bare være reel omkring det. Jeg laver hele min Instagram; alle billedteksterne, det er ligesom mit sprog. Nogle gange, når jeg er virkelig følelsesladet, laver jeg en Insta som: 'Jeg elsker jer. Jeg kan ikke tro, hvordan du elsker mærket så højt.' Vi taler med hinanden. De taler til mig, jeg taler til dem, og det er ægte, og jeg elsker det. Jeg føler, at nogle mærker næsten placerer sig selv, hvor de er for seje til deres kunder – det vil være en en-line billedtekst, og det er det. Min side, det er sådan, 'Det er tid til at overdele!'

Jeg poster farveprøver, før poserne bliver lavet - det gør mærker ikke. Det gør jeg, fordi jeg tænker: 'Hvilken nuance af pink er bedre? Hvilken farve denim? Jeg kan ikke bestemme mig«. Jeg er en Vægt, hvilket ikke hjælper. Jeg laver afstemninger og sådan noget. Det virker. Der er helt sikkert colorways eller mønstre, som kunderne har foreslået, og de har sagt: "Åh, I har virkelig lyttet." Jeg spørger ikke uden grund.

Apropos dit samfund... Du klædte Sheryl Lee Ralph på til 2022 Emmys, og hun var aftenens vinder. Hvordan hang det sammen?

Mærket klarer sig rigtig godt i Tokyo, hvilket er fantastisk, så jeg lavede et show og snakkede med forhandlere der. Det skulle være en uge - det viste sig at være to. Roberto ringer til mig kl. 03.00 Tokyo-tid, og jeg siger: 'Hvad sker der? Hvem er død, for hvorfor ringer du så sent?' Han havde stylet Sheryl til en fotoshoot, og de fandt sammen - han siger: 'Sheryl bad mig style hende til Emmy'en.' 

Han ringede til mig om tasker. På dette tidspunkt er der syv dage til Emmy-uddelingen. Det er Sheryl, så du kan helt sikkert finde et mærke til at gøre noget brugerdefineret - men vi skal matche det, vi skal udstyre med tilbehør, vi skal lave sko. Jeg lavede overtøjet på det tidspunkt, og hun havde båret et stykke i en leder. Jeg ved ikke hvorfor, men jeg tænkte: 'Jeg laver kjolen. Vi har holdet. Alle på mit kontor elsker dig, så de går over bord, hvis vi bliver nødt til det.' Han sagde: 'Okay, men det her er din første kjole, og dette er mit første tæppe - vi kan ikke udslette det.' 

Jeg lavede to kjoler, fordi jeg altid er forberedt - to helt forskellige kjoler. Til at begynde med sagde Sheryl: 'Jeg vil have en høj farve. Jeg vil have noget lyst, noget levende. Absolut ingen sort.' Det var hendes ene regel.

Min VP's onkel - jeg kalder ham onkel Ronnie - er en del af CD Greene. Jeg ringede til ham hvert trin på vejen, som: 'Hvad er vigtigt i en kjole?' Han ledte mig igennem det, mens vi FaceTime-der alle gør denne kjole mulig. Det var ham, der sagde til mig: 'Drap over hoften. Det bliver så elegant.'

Jeg fløj direkte fra Japan til L.A., og jeg havde endnu ikke set kjolerne personligt. Ece fra mit designteam kom dagen efter, da monteringen var. Sheryl gik ind i rummet, og hun er som en gudinde. Hun har denne selvtillid og denne stemme - jeg tænkte: 'Wow, du er alt, hvad jeg altid har ønsket at være. Men jeg er også så bange.' Det var da jeg havde lyst til, 'Åh, det her er virkelig. Du er ved at træde i denne kjole, og hvis det her ikke virker, skåler jeg.' Hun FaceTimed sin datter, og det gjorde det endnu mere skræmmende; hendes datter plejer at style hende, og hun kunne lide mærket, så jeg sagde: 'Jeg vil ikke svigte nogen.' 

Vi prøvede den første kjole, som var orange, og Sheryl kunne lide den. Så sagde jeg til hende: 'Du skal ikke hade mig, men jeg har lavet en kjole mere, bare for dig at prøve. Vi må se om du kan lide det. Hvis du ikke gør det, vil jeg ikke græde over det.' Hun siger: "Nå, lad os gøre det." Roberto havde råbt af mig den dag før, fordi jeg ikke fortalte ham, at jeg lavede den anden kjole, før jeg kom til L.A., fordi han allerede var stresset... Han sagde: 'Hun sagde specifikt, at der ikke var sort. Hvorfor ville du gøre dette? Du skal køre det her af mig. Blah blah blah.' Jeg tænkte: 'Eh, hvad som helst. Hvem lytter til mænd i 2022?' Det var en overraskelse for alle.

Hun kom ud i den, og hendes datter skreg ligesom: 'Det er den.' Vi var alle enige. Det behøvede næsten ikke nogen justering overhovedet. Lige da hun trådte foran spejlet, var den orange kjole et minde fra fortiden. Vi fik champagne, vi skålede, og hun fortalte mig sit livsmotto, som er: 'Det ordner sig altid til sidst.' Det var det, vi jublede for. Næste gang jeg så det var på gulvtæppet.

Og så på Emmy-scenen.

Jeg skrev live på Twitter og Instagram, da jeg får alle disse billeder og bliver tagget. Jeg tænkte: "Emmy-nomineret, bla, bla, bla." Jeg lagde min telefon fra mig, fordi jeg var til middag for Essens, så jeg kunne ikke engang se Emmys live.

Lige pludselig lignede min telefon et vildt fyrværkeri, med folk som "Rettelse: Emmy-vinder." Jeg siger: 'Ingen måde.' Vi har en gruppechat for mit hold, og alt hvad du ser er: 'Hun vandt! Hun vandt!' Jeg forlod middagen. For fanden, jeg skulle have undskyldt, men jeg gik direkte ind i et Uber-hjem, faldt på gulvet og begyndte at græde.

Roberto var ude på et andet job, så jeg kunne ikke engang være sammen med ham. Jeg husker bare, at jeg gik hjem - for jeg kunne ikke være til middag og være opmærksom mere - åbnede min dør og brølede mine øjne ud. Jeg sendte en DM til hendes datter med det samme, som: 'Giv hende det største kram. Fortæl hende, at jeg elsker hende.' Vi sendte stemmebeskeder frem og tilbage, grædende.

Du har talt om vigtigheden af ​​at have mennesker og jævnaldrende, som du kan støtte dig til. Hvordan har mentorskab og mentorer formet dig til den designer og forretningsperson, du er i dag?

Jeg havde folk som min mor, der plejede at have en café og entreprenørvirksomhed, så jeg spurgte hende om ting. Jeg ville spørge min tante Camille og min tante Karen om mine almennyttige ting. Jeg har andre designere i mit liv, Raul Lopez fra Luar, som ville give mig ædelstene og ting at se efter.

Jeg ser mange unge håndtaskedesignere komme ud, og hver gang jeg ser, især en ny sort håndtaskedesigner, sender jeg dem altid en DM og siger: 'Hey, hvad sker der? Hvis du nogensinde har lyst til at spise frokost, hvis du nogensinde vil tale om noget, så er jeg her.' For jeg ved, hvordan det føltes, når folk ville nå ud til mig. Anima Iris, for eksempel - vi mødtes en gang, men vi snakkede hele tiden, som 'Hej, jeg overvejer at gøre det her. Synes du, det er en god idé?' Uanset hvad hun har brug for, er jeg der altid for hende. Jeg prøver altid at lave en mission nu, som: 'Vi skal alle være venner! Lad os alle lære hinanden at kende.' Det er den fedeste del.

Du kulminerer, hvad der allerede har været et utroligt år med din første CFDA Award-nominering. Hvor var du, da du hørte nyheden?

Jeg gik ind i Theophilio-showet. Jeg elsker Edvin [Thompson, designer af Theophilio.] Han er bare den største. Jeg ser CaSandra [Diggs, præsident for CFDA] og Steven Kolb [CFDA's administrerende direktør], og de siger: 'Åh, tillykke!' Jeg troede, de talte om Sheryl, så Jeg siger: "Mange tak." Alle mine teammedlemmer ringer til mig, og jeg siger: 'Jeg ringer til dig bagefter.' Jeg ville ikke være uhøflig i telefonen, når jeg gik ind hos Edvin at vise. Det handlede om Edvin. Jeg får sms'er som: 'Tjek din e-mail. Tjek din e-mail.' Jeg troede, at en forsendelse var forsinket eller sådan noget.

Jeg sætter mig ned, tjekker min e-mail, og det var CFDA Award-nomineringsmeddelelsen. Showet er ved at starte, så jeg kan ikke gå nogen steder, og jeg siger: 'Oh shit. Åh shit. Åh shit.' Roberto var til udstillingen, men han var med i den publikation, han er med, så jeg kan ikke engang henvende mig til ham. Jeg kigger op på Steven, som sidder over for mig, og jeg peger på min telefon. Han siger: 'Ja! Vidste du det ikke?'

Hvad betyder denne nominering for dig og dit team?

Hele holdet græd. Da vi alle kom sammen, var vi alle sammen skræmte. Jeg havde ansøgt CFDA før og fået afslag, og jeg får det – det er hvad det er – og jeg har altid sagt, 'Uanset hvad sker, sker.' At få det her var vanvittigt for mig, for det viste virkelig bare, at - og det lyder så banalt at sige - du kan ikke give op. Jeg følte mig til tider overset, fordi mange mennesker siger: 'Du er en sort designer, tal om det erfaring og kun den oplevelse.' Eller de vil bare tale om dig og andre sorte designere, ingen andet. Jeg tænkte: 'Bliver jeg dybt ind i denne ting?' Jeg har indholdet. Jeg har designet. Jeg har alt der. Jeg ved, jeg har kunder. Jeg ved, at mærket kan overleve. Denne nominering, vind eller tab, fik mig til endelig at føle, at folk ser mig og brandet.

Hvad gør dig begejstret inden for mode lige nu?

Mode handler om at forstyrre normen. Mange af de yngre mærker gør virkelig tingene på deres måde. De er virkelig ikke så bekymrede over, hvad andre måtte tænke. Især amerikansk mode har haft et lidt kedeligt øjeblik, men jeg tror, ​​at alle, især 2020, sagde: 'Åh, vi kan gå udenfor igen? Krystaller, udskæringer, ruched alt.' Det er det mest kraftfulde øjeblik, vi har haft i rigtig lang tid.

Dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.

Bemærk venligst: Af og til bruger vi affilierede links på vores side. Dette påvirker på ingen måde vores redaktionelle beslutningstagning.

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.