Alexis Bittars andet komme

Selvom hans navn stod på dørene til butikker over hele landet og udstillet i smykkeafdelinger hos forskellige forhandlere, Alexis Bittar har ikke arbejdet med mode i over fem år.

Siden han solgte sin virksomhed til Brooks Brothers i 2015 forlod Bittar branchen helt. "Jeg havde to børn som enlig forælder - jeg tog den bevidste beslutning, fordi jeg havde 400 ansatte før, og jeg ville være en nærværende forælder," siger han. "Det passede virkelig sammen på en fantastisk måde."

Bittar startede sin smykkelinje med navnebror i 90'erne. Som historien går, begyndte han med at sælge sine skulpturelle kostumer på gaderne i New York City. De fik opmærksomhed fra købere og redaktører, og mærket sprængtes i luften. I 2012 blev Alexis Bittar solgt i nogle af de største butikker over hele kloden, optrådt på tv og i magasiner, opbygget en hengiven fanskare og modtog en CFDA-pris; det år kom TSG Consumer Partners, et private equity-firma, ind i billedet, hvorefter virksomheden tog en drejning mod virksomheden.

Da Brooks Brothers-salget kom, var Bittar klar til at sige farvel til alt det.

"Det var ikke svært for mig at gå væk. Folk tænkte: 'Åh, det her bliver virkelig svært.' Det var det ikke,« siger han. "Det eneste, der var lidt svært [var], at mit navn er knyttet [til mærket]. Det var mærkeligt. Det er ligesom en lille smule salt på et sår, men jeg tog den beslutning, da jeg gik sammen med private equity. Det var aftalen: De laver det op for en anden at købe dig."

I de over fem år, han brugte væk fra mode, tunede Bittar virkelig det hele ud - han så ikke engang ud, forsikrer han mig over Zoom: "Jeg var bare skuffet."

Hvad der dog endte med at ske, var, at nogle følelser, han havde kæmpet med om branchen, virkelig udkrystalliserede sig. Han tænkte på besættelsen af ​​ungdom, med at jagte nyt og med at tage hensyn til denne idé om en "It Girl" - selv når det ikke nødvendigvis afspejlede de folkemængder, der ville dukke op for hans brand.

"Det var som at lave en psykologisk undersøgelse: Så mange af de kvinder, der ville komme til mine butiksoptrædener, var 40 til 60, men de blev så konfronteret med billederne, der dybest set er beregnet til at nedbryde dem, så de køber mere ting og sager. Det er en meget syg cyklus,« siger han. "Den ting ved mode, der er så medfødt fucked up, er, at industrien fortæller dig, at du ikke er nok, og at hvis du vil være cool, skal du ændre dig."

Bittar tænkte ikke rigtig på sin tid væk fra mode som en pause - det var mere afslutningen af ​​et kapitel, en vending af siden. Han var færdig. Derefter, midt i en global pandemi, Brooks Brothers indgivet konkursbegæring. Bittar havde mulighed for at købe sit navn tilbage.

"Jeg var virkelig nødt til at tænke: 'Hvad skulle der til for at komme tilbage i denne forretning?'," siger han nu. "Hvis jeg skal deltage i denne beskidte industri, vil jeg have det rigtigt."

Alexis Bittar blev officielt relanceret i september 2021 med en slående kampagne med Ericka i hovedrollen Hart, Sylke Golding og Kiara Marshall fotograferet af Amber Pinkerton, der satte tonen for denne nye æra.

"Jeg kom meget klart ind i det, hvor vores kunde er, idet jeg forstod, at vi ønskede at fokusere på stærke, uafhængige, kunstnerisk anlagte, overvejende urbane uafhængige tænkere, der så sig selv som ikke behøvede at være i midten, men mere at de virkelig kendte sig selv," Bittar siger. "Jeg var alles største smykkedesigner. Jeg var en stor del af alles tærte. Alle havde stemmer og sagde: 'Men vi har brug for, at vores Texas-kvinder bærer en masse krystal.' Så jeg tænkte: 'Vent, okay. Det er den, jeg virkelig vil fokusere på.'"

Måldemografien er nu aldersgruppen 40 til 60 år. "Jeg forholder mig til den aldersgruppe, fordi jeg er den aldersgruppe. Jeg følte, at vi altid var i den aldersgruppe, men der er meget få mærker, der virkelig taler til dem,« siger han. ”De fleste jagter den 20-årige gennem markedsføring, og det er generelt et meget kurateret billede. Der er ikke meget rigtigt indhold, og jeg ved det ikke, bare lort fra det virkelige liv."

Forretningen ser også lidt anderledes ud bag kulisserne. Til at begynde med reducerer Alexis Bittar engrossalget, engang en massiv del af kagen (både for mærket og for dets detailpartnere), betydeligt. Han lukkede størstedelen af ​​disse konti, og flyttede sin opmærksomhed til direkte til forbrugeren og mursten og mørtel. Desuden er produktionen ikke længere i hus; i stedet hyrede han det team, der plejede at lave alt produktet, som nu arbejder under deres eget firma, som entreprenører. Så når det kommer til ledelse, er der ingen private equity. Bittar har to forretningspartnere, som han arbejdede sammen med i begyndelsen af ​​sin karriere og nu hver har en ejerandel på 10 % i virksomheden.

Bittar har ikke fortrudt arbejdet med private equity i brandets tidligere liv. Han vil blot have friheden til at tage en mere "uredigeret" tilgang, "på godt og ondt."

"Jeg gik fra at sælge på gaden til at have min virksomhed. Jeg har aldrig arbejdet på et job - jeg var tjener i et øjeblik, og de fyrede mig - så jeg brugte mit tidlige voksenliv på at prøve at forstå forretningen og så, når virksomheden for alvor begyndte at bevæge sig, virkelig omfavne virksomhedslivet, hvilket har mange fordele," han siger. "Men da jeg først blev partner, var det meget sværere, fordi jeg delte en virksomhed. Der var et element i at jagte numrene, som jeg bare ikke var til... Jeg er kunstner, og jeg er en forretningsmand, så jeg har ingen problemer med forretning, men jeg tror, ​​det var den måde, vi gjorde det på - jeg var bare uenig."

Målet er at vokse virksomheden til det punkt, den var før, og endda overgå det. Men Bittar har en ny tilgang, en der er forankret i budskabet og et godt produkt. Designeren holdt sig virkelig fast på sidstnævnte og udnyttede det, der virkede (og altid havde virket) for Alexis Bittar - "kunstneriet, håndværket, jo højere opfattet værdi end hvad vi prissatte det, sansen for humor og ærlighed i reklamerne." Der er også nye kategorier: blødt tilbehør, boligartikler og fine smykker. Håndtasker kommer til foråret.

Mursten og mørtel vil spille en stor rolle i mærkets næste kapitel. De førnævnte seks butikker er blevet fuldstændig lavet om med hjælp fra Tony Award-vindende scenograf Scott Pask.

"Butikkerne før, de blev mere, jeg vil sige lidt generiske - de var smukke, men det var meget som en juvelæske, feminin og lidt finurlig," siger Bittar. "Jeg ønskede at skabe et helt nyt miljø, der passer til denne kunde, det er mere unikt, kunstnerisk, ikke helt kun feminine - butikkerne nu, de er næsten aseksuelle, om noget, lidt mere maskulin... Det føles, som om du næsten er i en kunstinstallation. Det er det modsatte af en typisk hvid kassebutik i marmor i rustfrit stål."

Når det kommer til timingen af ​​alt dette - midt i en pandemi, et hårdt marked for detailhandel og et vendepunkt for modeindustrien - "havde jeg ikke noget valg," siger Bittar. "Brooks Brothers gik konkurs, så det var sådan, "Vil jeg købe mit navn tilbage, eller vil jeg se det blive sparket rundt?" I den forstand var det det rigtige tidspunkt«.

Der er naturligvis udfordringer ved at genstarte en virksomhed i dette øjeblik, men i sidste ende er Bittar klar over sin vision, og hvordan han ønsker at komme videre i branchen.

"Folk kunne sige, at det er lidt skørt at åbne seks butikker i en pandemi, og det kan der være sandhed i, men jeg tror, ​​at der i modeindustrien er en revolution på vej... Hvordan folk køber ændrer sig hurtigt. Og hør, bank på træet, jeg tror, ​​folk leder efter forskellige stemmer og en anden måde at opleve produkt på,« siger han.

"Jeg føler mig overbevist om, at der, hvor jeg er, vil arbejde for denne nye iteration af mode, for de mennesker, der ønsker det. Jeg siger ikke for alle - det vil ikke være for alle. Jeg ved det."

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.