The Emerging New York Label, der viser mulighederne ved jamaicansk hækling

Frøet til, hvad der ville blive Diotima, et spirende New York City-baseret mærke med rod i jamaicansk håndværk grundlagt i foråret 2021, blev plantet i Rachel Scotts hjerne to årtier tidligere.

Scott forlod ø-nationen, hvor hun blev født og opvokset, i begyndelsen af ​​2000'erne. Omkring det tidspunkt hjalp en familieven, som havde været involveret i Jamaicas modeindustri i 70'erne, hende med at komme i praktik hos Vogue USA, da hun var universitetsstuderende. "Jeg husker meget tydeligt, at han sagde til mig: 'Det her er virkelig fantastisk, men du kan ikke bare gribe denne mulighed og ikke bringe den tilbage'," siger hun. "Der er en løbende ting med Jamaicas ungdom, der rejser af en eller anden grund - for at få mulighed, for at få uddannelse - og aldrig kommer tilbage. De udmærker sig, hvor end de går, og så bidrager eller deltager de aldrig i den lokale industri og lokalsamfund."

Lige siden har Scott haft en tanke i baghovedet: På en eller anden måde ville hun finde en måde at forbinde hende arbejde tilbage til Jamaica, hvor hendes familie stadig bor, og hvor hun første gang blev udsat for skønheden ved fine håndværk. Hun vidste bare ikke, hvordan det ville se ud.

Scott fortsatte med at gruble over denne idé, da hun fik sin kandidatgrad i design på Milanos Istituto Marangoni og startede sin karriere kl. Nationalt kostume, da hun flyttede til USA for at arbejde på J. Mendel, før overgangen til det begyndende - og voksende - nutidige marked, først kl Elizabeth og James, derefter kl Rachel Comey, hvor hun nu er VP of Design.

Der var ingen tidslinje. Scott var glad for at absorbere, som hun kunne, fra at arbejde i forskellige virksomheder, "fordi der er så meget at gøre det, ikke kun i at lave tøjet: forretningen, relationerne, markedet, hvad har du," hun siger. "Man kan sagtens være super kreativ og lancere noget fantastisk, men så ende i svære situationer."

Alligevel ville hun vende tilbage til Jamaicas produktionskapacitet og mulighederne, der lå deri.

"Jeg vidste, at hæklere laver håndværk til turistindustrien - lille rød, gul og grøn strand cover-ups og den slags - og for den lokale kundekreds, dækkeservietter og ting til huset," hun siger. "Jeg vidste, at der var et sæt færdigheder, men jeg vidste ikke rigtig, hvordan jeg skulle arbejde med det." 

Et vendepunkt kom, da hun arbejdede på Costume National og lærte om en gruppe kvinder baseret på øens nordlige kyst, der laver øjebroderier ved hjælp af en trådbearbejdningsteknik, der går mange år tilbage, og som kun de ved, hvordan man håndværk. "Da jeg kom hjem til ferien, slæbte jeg min mor til nordkysten for at finde dem på en vanvittig vej, der var ved at falde fra hinanden," siger hun. De mødtes og holdt kontakten i årene efter.

Spol frem til 2020: Covid-19-pandemien lukkede hele forsyningskæderne og tvang mennesker over hele kloden til at blive hjemme. Scott følte sig kaldet til at gøre noget.

"Disse damer, de fleste af dem har deres egne små butikker på håndværksmesser; da grænsen lukkede, var alt lukket ned, så jeg tænkte: 'Der sker ikke noget for dem. Jeg sidder fast derhjemme. Hvad kan vi tale om over WhatsApp og komme i gang?," siger hun. "Det var noget reaktivt. Jeg så disse store detailhandlere annullere ordrer med små designere, og de små designere er så nødt til at annullere ordrer hos producenterne, og det hele falder ned på arbejderen. Det var dem, der tabte mest. Jeg tænkte: 'Jeg skal finde en måde at skabe et bedre forhold til arbejdskraft på.' Det var mindre ængstelse og mere, 'Der skal gøres noget'."

Hvad der startede som afslappede, engangsordrer, Scott bestilte fra Bonnygate Kvindegruppe via WhatsApp hen over sommeren fortsatte med at udvikle sig i månederne efter. Den idé i hendes hoved krystalliserede nu. I april 2021 blev Diotima født.

Mærkets navn stammer fra Scott's kærlighed til filosofi. "Diotima er denne figur i 'Symposium', der forklarer Sokrates, hvad kærlighed er," siger hun. "Det er uklart, om hun er ægte eller ej, men hun underviser om kærlighed på en meget åben og transformerende måde. Samtidig er hun blevet optaget af mennesker, især filosoffer, som Marcuse. Jeg kan godt lide, at hun er denne mytiske, ægte/ikke ægte, meget smarte idé om en figur fra fortiden, som jeg også ser hos kvinder på Jamaica, på billeder fra 200 år siden. På et konceptuelt niveau er denne transhistoriske figur, der er meget smart og har dette forhold til kærlighed og frihed, vigtig."

Den persona indkapsler, hvem Scott forestiller sig er brandets publikum. "Med hensyn til den faktiske kunde," siger hun, er det "dårlige tæver - enhver, der bare vil føle sig bemyndiget til, hvordan de klæder sig." 

Designeren læser meget filosofi og citerer nogle få tekster som værende grundlæggende ikke kun for hvordan hun konceptualiserer Diotima, men hvordan hun ser sig selv opbygge en virksomhed og hendes syn på arbejdskraft som en hel. Hun kommer tilbage til Herbert Marcuses "Eros i civilisationen," for en: "Han taler om denne transformative, libidinale form for arbejdet, der er ikke-undertrykkende - jeg er altid tænker på denne idé om arbejde og hvilke former for frigørelse, vi kan finde i, hvad vi end er gør... Jeg ønsker, at min praksis skal være noget, der virkelig er et kærlighedsarbejde, at jeg kan opbygge forbindelser med mennesker og opbygge noget i fællesskab og på en så kreativ måde som muligt."

For nylig har Scott også været på besøg igen Aimé Césaires "Diskurs om kolonialisme," og tænker på, hvordan hun kan hjælpe med at afkolonisere jamaicansk mode og udvide dette arbejde til sine caribiske naboer. "For eksempel arbejder jeg sammen med en kunstner fra St. Vincent for den tredje kollektion, hvilket er spændende, for at skabe disse forbindelser og være i stand til at lave dette samarbejde," siger hun. "Hun arbejder på ideen om arkiver og laver et arkiv af terrænet, fordi det ikke eksisterer, fordi der aldrig blev sat nogen værdi på det, men så også så de kommer fra hende og ikke fra en kolonisator. Det er vigtigt, og det har haft super, super indflydelse på mit arbejde."

I lang tid siger Scott, at hun følte, at hun ikke kunne eller skulle være den, der genfortolkede den jamaicanske kultur gennem mode, selvom hun så det eksporteret konstant og gentagne gange citeret af andre, især i mode. "Det er fantastisk at se, hvor meget indflydelse det har haft, men jeg følte, at det var vigtigt at føje til det fra en, der faktisk er fra Jamaica," siger hun. "Jeg havde arbejdet i branchen i over 15 år og havde set andre gøre det og tænkte: 'Nå, hvis nogen allerede har talt om det her, så er der ikke rigtig mere plads til det her. Sidste år havde jeg et perspektivskifte og tænkte: 'Nå, nej, det her er vigtigt at tilføje til samtalen'."

Diotima er en kumulering af Scotts professionelle erfaring indtil dette punkt, plus dette langvarige ønske om at bygge noget, der forbinder tilbage til hendes hjem. "Jeg havde ikke rigtig formen [dette ville tage] - jeg tror, ​​at jeg altid søgte efter, hvem jeg ville lave tøj til. Og jeg ved det stadig ikke,« siger hun. "Det er en del af projektet: at lave noget til nogen, som jeg måske ikke kender endnu eller endnu ikke eksisterer. Jeg vil gerne skabe denne mulighed."

Det er en bestræbelse, der er i gang og udvikler sig, altid forankret i samarbejde med håndværkerne på jorden, der skaber mærkets stykker. Scott vil gå frem og tilbage med dem om koncepter, tekstiler og teknikkerne. Nogle gange er det glat, nogle gange er det ikke - eksempel: "Jeg sendte dem nogle designs, som jeg havde udviklet, med et finere garn, jeg havde her... Da vi kom til produktionen, klagede de så meget over det, jeg havde designet, og det garn, jeg havde sendt," Scott siger. "Motiverne var virkelig, virkelig små - de kan lide motiver, ikke så små. Jeg havde en masse sort, som jeg allerede vidste, at de ikke bryder sig om, fordi de ofte hækler om natten, ser fjernsyn eller hvad som helst, så man ikke kan se garnet. Det var bogstaveligt talt mig, der bad dem." 

Hver udveksling fungerer dog som en byggesten, der fortsætter med at finjustere dette partnerskab og skubbe frem, hvad Diotima kan være.

"Nu hvor jeg kender dem så meget mere intimt, hvad de er gode til, og hvad de kan lide, har jeg været mere åben," siger Scott. ”Jeg laver nye ting inden for rammerne af deres evner, og de kan virkelig godt lide det. Jeg venter altid på feedback fra min mor eller via en sms - hun er personen på jorden under produktionen, hvilket er virkelig fantastisk - og jeg har fået en fornemmelse af deres hæklestil, som er meget anderledes end den hækling, jeg har set andre steder."

Et af teltdesignerne i Diotimas sophomore-tilbud - en række hæklede hjerter set gennem Pre-Spring-kollektionen (kommer til november) - er et resultat af denne form for frem og tilbage.

”Det var en hjerteserviet, som en af ​​damerne lavede og var super stolt af. Jeg tænkte: 'Jeg tager det her og gør noget ud af det', siger hun. "Der var en dame, der er i halvfjerdserne og har fået en dobbelt mastektomi, og hun vil gerne vise mig denne sexede strandbeklædning, der er helt åben - hun tager den på, og hun siger: 'Ja, det her er sexet. Måske klarer du det her.' Så jeg tog hendes hjerte, lavede en sele og endte med at udvikle den til et par flere styles."

Oprindeligt ønskede Scott at holde fast i en direkte til forbruger forretningsmodel for Diotima, for at give mulighed for fair priser på stykkerne og kompensation til håndværkerne. (Priser for sommeren 2021 starter ved $295 for Web Top og koster 995 USD for Marchande kjole.) Det er stadig i fokus, men hun har ansat en udvalgt håndfuld engrospartnere - som alle er specialiserede i et højt kurateret udvalg af for det meste kommende talenter: Mr. Larkin, McMullen og snart, Ssense.

"Der er en reel begrænsning for, hvor meget du kan gøre med hækling - det er lavet i hånden, det er begrænset til mængden af ​​mennesker og hvor meget kapacitet de har," siger Scott. "Jeg havde gode råd og støtte til at finde de rigtige grossistpartnere, der ville være i stand til at præsentere kollektionen på en måde, der føltes tro mod det, jeg forsøgte at præsentere... Jeg vil altid beholde det som en selektiv gruppe. Min idé om virksomhedens vækst skal måles. Jeg vil ikke have Silicon Valley-modellen med enorm udvidelse, der ikke er baseret på virkeligheden. Jeg har en meget pragmatisk tilgang til forretningen, at langsom vækst faktisk er godt og kan fastholde de ideer og principper, som jeg vil bygge videre på."

Næste op for Diotima er udgivelsen af ​​Pre-Spring 2022 næste måned. Scott designer andre kommende kollektioner og drømmer om flere muligheder for at fremvise Jamaicas utrolige håndværk på måder, vi ikke har set det før.

"Der er helt sikkert en 'nu-plan' og en 'senere plan'," siger hun. "Senere ville jeg elske at lave andre kategorier, såsom fodtøj og tasker. Indtil videre vil jeg bare udvide — jeg har blandet skrædderi og hækling, hvilket jeg synes er rigtig sjovt, og det vil jeg gerne kunne udvide på. Og så mere samarbejde, mere præsentation af caribisk kunstkultur, på hvilken måde jeg kan, fra et andet synspunkt. Vi ser altid Caribien som strande og feriesteder. Jeg vil gerne give et andet aspekt til det."

Gå aldrig glip af de seneste nyheder om modebranchen. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.