Hvordan olympisk gymnastik -trikot bliver lavet

Kelly McKeown har beskæftiget sig med olympiske gymnastikleotarder i over 20 år: hun skar tænderne op til Atlanta Games 1996, da USA Gymnastics vandt guld for allerførste gang; og lige nu jubler hun i Rio de Janeiro Simone Biles, Gabby Douglas, Aly Raisman og resten af ​​det imponerende 2016-team, når de går efter guld i de farverige, Swarovski-dækkede trikot, hun designede lige til dem. Med USA Gymnastics træner Márta Károlyis godkendelse, selvfølgelig.

I 2006 sluttede McKeown sig til GK Elite, verdens største gymnastikbeklædningsfirma, hvor hun nu er koncerndirektør for design og virksomhedsrelationer. Det er en flerdelt forretning: GK Elite sælger alle former for konkurrencedygtige all-star cheerleading- og gymnastikbeklædninger, designer sidelinie-cheerleading-teamuniformer i en licenspartnerskab med Under Armour, ejer badetøjsfirmaet Dolfin, har en licensaftale med Cirque du Soleil og er ved at lancere en trikotkollektion med Disney. Men måske mest spændende designer og producerer virksomheden trikot og uniformer til kvinder og mænds olympiske gymnastikhold i et trianguleret partnerskab med Under Armour og USA Gymnastik. Det er en otteårig aftale, der er halvvejs, og involverer design af trikot ikke kun til de olympiske lege, men også for alle større USA Gymnastics elite -begivenheder, herunder VM.

Jeg talte med McKeown i sidste uge, før hun tog til Rio om designprocessen, hvordan teknologien til trikotdesign har ændret sig gennem hele sin karriere, og hvordan hun og hendes team tilgodeser at designe USAs trikot anderledes end andre lande. (Det er rigtigt: Hollandsk og russisk gymnastik er også officielt udstyret af GK Elite.) Læs videre for vores samtale.

Hvordan fungerer designprocessen for olympiske trikot? Hvor længe har I alle arbejdet på dette?

Den proces tager virkelig cirka to år - at sikre, at vi er på samme side med USA Gymnastics og med Under Armour og ser på nogle forskellige muligheder og derefter bore det ned i mere retning med det, der giver god genklang hos atleterne og med deres ledere. Márta Károlyi, der har ansvaret for kvindeholdet, er helt sikkert den endelige beslutningstager, når det kommer til, hvordan trikoterne skal se ud.

[Hver gymnast får] otte konkurrencedragtige leotarder og 12 træningsleotarder. Der er nogle gange meget mere en legende stemning, når det kommer til trænings -leotards, og a meget kongelig chic... Vi griner, fordi vi kalder det en gallakjole til konkurrence. Fordi disse piger på det niveau ikke går til bal. De bor i gymnastiksalen, og de giver afkald på så mange ting, der er normale for en teenager i skolen. De vil gå ud på konkurrencegulvet og føle sig smukke og føle sig trygge og det er Márta Károlyi gør et fantastisk stykke arbejde med at sikre, at de har det forhøjede udseende, meget smarte og smukke og meget glitrende. Vi har altid masser af krystaller på trikoterne.

Hvad sker der efter skitserne er indsnævret?

Jeg flyver ned til Károlyi Ranch [USA Gymnastics National Team Training Center i Texas] gennem årene, flere gange, og har møder, når holdet er der til deres månedlige træning. Når vi kommer igennem skitseafsnittet og beslutter os om dem, vi vil lave til prototyper, gennemgår vi den proces igen. Så logger vi endelig af på linjen, og vi producerer og fremstiller leotards, der er tilpasset til hver pige.

Men de olympiske forsøg skete først lige i begyndelsen af ​​juli. Hvordan vender du dem så hurtigt?

Det er meget svært. Det er så intensivt, fordi nogle af trikoterne har næsten 5.000 krystaller på sig, som 4.995 krystaller. Der er nogle virkelig stærkt pyntede designs. Måneder før de olympiske forsøg får de bedste piger alle størrelser.

Når vi ser på trikot, vil Márta få forskellige piger til at prøve de samme trikotager, for hun vil bare se, om det er smigrende på deres kroppe. Hun vil se farvestrålende, for vi har en så mangfoldig blanding af atleter, for at se om det er godt for alle, eller om det ikke er godt for alle.

At få den helt rigtige pasform må være meget vigtig.

Når du tænker på disse piger - for det meste er de teenagere, og et par af dem er måske 20, 21 - på den største verdensfase i vores sport, på et spillefelt, kameraer på hver tomme af din krop, kan du ikke have en garderobe funktionsfejl.

Og der er nogle piger, der bare er så revet i skuldrene, som Simone [Biles]. Fordi hendes ryg og hendes skuldre og hendes arme er så muskuløse, er vi nødt til at kompensere for det i det område, fordi hun skal være rigtig behagelig, når hun bevæger sig rundt. Konstruktion af den tilpassede pasform er en meget stor del af det, vi laver, og vores virksomhed gør.

Hvad er de største ændringer, du har set i de sidste 20 år?

Stofferne bliver bare mere og mere teknologiske med stretch og restitution. Men vi har også alle overflader af folierne og hologrammerne og derefter udsmykninger - sublimeringsteknikken, som er den trykproces, som vi har et team af grafiske designere her at skabe. De bruger alle deres teknikker til at skabe smuk kunst, der ikke kunne bruges til klipning og syning, kan lide at lave forløb og lave stjerner, der er fede og falmer væk.

Skal teamuniformerne altid være røde, hvide og/eller blå?

Historisk set er de lidt mere patriotiske. Vi havde nogle år, hvor de havde modefarver i blandingen, med pink og lilla og ting, men jeg tror folk vil blive begejstrede for at heppe USA på i år og føle, at de ved, hvilket land de kommer til fra.

Kan du give os nogle tip om, hvordan konkurrencestrømperne vil se ud?

Jeg ved ikke, hvad de skal have på for team og individ, ingen ved det før arrangementets dag, og de holder den tophemmelighed.

Det er en del af Márta og USA Gymnastics 'etos at have det til at være en af "wow" faktorer når pigerne går ud på gulvet. Du er imponeret over alt det visuelle, fra deres præstationer til hvordan de vil præsentere sig selv.

GK Elite har også designet pyjakkerne til Rusland og Holland siden 2000. Hvordan er den proces anderledes?

Vi har distributører i disse lande, men efter VM i år i Skotland fløj jeg fra Skotland over til Holland og mødtes med det hollandske team, og vi begyndte virkelig at blive seriøse omkring designs til dette kommende år. Jeg har fløjet til Rusland flere gange for at arbejde direkte med teamet. Det sidste år gjorde jeg ikke; vi klarede alt gennem vores distributør og via e -mail og telefon for at få tingene afsluttet og skubbet over målstregen der.

Har du bemærket forskellige æstetiske præferencer i forskellige lande?

Stemningen er forskellig fra land til land, hvilket gør vores job meget lettere, fordi det, USA ønsker, ikke er, hvad de andre lande vil have, og omvendt.

[Holland] -flaget og deres lands farver er forskellige, så der er lidt sjovt med at introducere rød, hvid og blå med noget orange, hvilket er meget unikt. I vores land er vores flagfarve og vores lands farve den samme.

Påvirker farven på spillefeltet din designproces?

Helt, ja. Det første, vi skal vide, er, hvilken farve gulvet har. En af grundene til at Márta elsker pigerne i lyserøde og røde og lilla har historisk været fordi de ser ikke kun glamourøse og smukke ud, de kontrasterer i høj grad de kongeblå måtter, der er på etage. Og disse måtter er en temmelig standardfarve. I Rio er gulvfarven en cremet hvid, men ikke en lys hvid, og den har en grøn kant omkring sig. Og det er første gang i historien, at vi faktisk har haft den farvekombination. [Rio måtterne] åbnede en helt anden verden af, ja, måske er blå ikke en dårlig farve, fordi den kommer til at kontrastere den hvide stærkt. Så [blå] var ikke længere væk fra bordet.

Hvordan påvirker OL GK Elites forretning som helhed?

Så mange små børn bliver begejstrede for OL og begynder at tumle i deres stue og se, og mødre vil melde dem til gymnastiktimer på det indgangsniveau og videre. Det er bare perfekt timing, da tilmeldingen stiger efter OL, vi har den kunde at tage højde for, og det er et nyt og spændende udseende for os. Lige efter OL vil kopierne være til salg.

Egentlig Gabby, Ally og Simone - alle tre af disse olympier er GK's godkendte atleter. Vi har en kontrakt med hver af de tre piger, og det har vi også med [2008 olympiske individuelle allround-mester] Nastia Liukin, der kommenterer OL-gymnastik i Rio. De har også deres egen signaturindsamling, så vi arbejder sammen og får den inspiration, de har i tankerne. Vi sammensætter en samling til dem, og så godkender de det. Den har en co-brandet signatur på selve trikot.

Det lyder som om I alle er meget tætte på med disse atleter og dette hold.

Du kommer til at blive venner og føler, at du er meget investeret i dem. Tilbage ved OL i London i 2012 sad jeg sammen med Kyla Ross mor, og hun pressede min hånd, da hendes datter var derude på gulvet. Og det får dig bare til at elske den sport endnu mere, fordi du føler den fra så mange niveauer: fra atleterne og forældrene og os som en familie. Og så som virksomhed. Der er så mange lag i det, der gør mit hjerte så glad for at se det. Der er så meget passion i denne sport.

Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.