Iman fortsætter med at opfordre til en mere forskelligartet landingsbane

Mens Fern Mallis har bestemt ikke haft store problemer med at lande imponerende gæster til hendes 92Y "Fashion Icons" -tale serie, denne sæson - der startede tirsdag aften - har potentialet til at være hendes mest eksplosiv endnu. Hvordan kan man ellers beskrive aftes næsten to timers samtale med Iman, den somalisk fødte supermodel, hvis lange cv strækker sig langt ud over catwalks og kampagner?

I hendes 60 år på denne planet har Iman - intet efternavn påkrævet - fungeret som en mus for en lang række berømte designere, optrådt i film, udgivet en selvbiografi, lanceret en globalt skønhedsfirma, oprettet en HSN linje og dedikerede sig til både aktivisme og velgørenhedsarbejde. Som mor til to forbliver hendes personlige liv også uden sidestykke, hvis hun kun henviser til hendes 23-årige ægteskab David Bowie, hvis Ziggy Stardust -æra ikke kunne være længere bag hende.

Da Iman gled ind i auditoriet ved foredragets start-alle lemmer og blankt, midterskilt hår-kom der en hørlig hvæsende vejrtrækning fra auditoriet. I det øjeblik var det klart, at hendes skønhed og flamboyance bestemt havde overgået publikums forventninger. Gispene blev ved med at komme, da hun fortalte om sin "meget fattige" barndom, hvor hendes forældre - hendes far, en diplomat, hendes mor, en gynækolog - tidligt lagde vægt på uddannelse. For at vide, blev hun sendt til en prestigefyldt kostskole i Egypten kun syv år gammel; hendes mor, Marian, solgte alle sine smykker for at få råd til undervisningen.

Ikke længe efter blev hendes familie på syv flygtninge og krydsede den somaliske grænse til Kenya til fods med kun tøjet på ryggen - meget gerne, påpegede hun, de næsten fire millioner syriske flygtninge, der i øjeblikket flygter fra deres eget land. "Jeg er ansigtet på en flygtning," sagde hun om oplevelsen. "Flygtninge, 99 procent af tiden, er mennesker, der har forladt deres lande af frygt for deres liv."

I 1975 arbejdede Iman, dengang 17, to job, mens han studerede statskundskab ved University of Nairobi, da en fodgænger stoppede hende på gaden. Det var en berømt fotograf Peter Beard, der straks betalte hende $ 8.000 - to års undervisning - for at dukke op i sin allerførste mode -redaktion. Hun havde aldrig set et modeblad i sit liv. "Han er stadig en af ​​mine yndlingsfotografer, for det han så i mig, har jeg aldrig set i mig, og jeg ved stadig ikke, hvordan han så det." 

Kort tid efter ringede bureaupioner Wilhelmina Cooper til Iman personligt for at overtale hende til at komme til New York - hvilket hun gjorde med angst (og en returbillet) i oktober. Pressen, forklarede hun, var svimmel: Før hendes ankomst til USA fik de at vide, at hun havde været det opdagede "gedebesætning" og talte ikke engelsk, en opfattelse hun beskrev som værende "meget" min messe Dame.'"

Det var dengang, hendes karriere brød ud, med en spredt ind Vogue i 1976 førte til varige relationer med de mest legendariske couturiers på den tid, lige fra Halston til Yves Saint Laurent og alle der imellem. I 1985 bad sidstnævnte hende om at være musen for hans nu ikoniske "African Queen" -samling, en forpligtelse, som hun sagde tog mere end en måned. "Selvfølgelig sagde jeg bare ja - jeg anede ikke, hvad det ville indebære," huskede hun. "Jeg stod op tidligt om morgenen og tog meget, meget silkeagtige sorte strømpebukser på, med stregen bagpå, du ved, de sexede, [med] sorte pumps og en hvid kappe - og du ville bare vente på Mr. Saint Laurent. "

På trods af hendes loftsforrygende succes, fortsatte hun med at ramme en række racerelaterede vejspærringer, der, hvis hun havde været en mindre viljestærk, kunne have begrænset hendes præstationer. I 1976 Marcia Gillespie, dengang chefredaktør for Essens, sagde berømt, at Iman lignede "en hvid kvinde dyppet i chokolade." Hun tog stor fornærmelse mod denne erklæring og planlagde et møde med Gillespie. "Jeg sagde til hende, 'jeg er nok mere sort end nogen anden person i Amerika'," huskede hun. ”Jeg har ikke noget hvidt i mig. Jeg er ren somalier. "

I de 26 år siden Iman formelt trak sig tilbage fra modellering, har hun været dedikeret til at udvide de traditionelle forestillinger om mode og skønhed. Efter New York Fashion Week forårssæson 2014, både Iman og Naomi Campbell sluttede sig til Bethann Hardisons Mangfoldighedskoalition at gøre opmærksom på den manglende mangfoldighed på landingsbanerne. "Ingen kalder nogen racist, men selve handlingen og fraværet af sorte modeller er en racisme," sagde hun. "Designerne plejede at se modellerne selv - så nu har designerne for mange samlinger, og de føler, at de har for travlt, så de ansætter støbemidler. [Designerne] begyndte at lave racisme ved at sige til bureauerne: 'Åh, vi ser ikke sorte modeller i denne sæson.' Fortæl mig nu, at det ikke er racisme. "

I de to år siden Hardisons kampagne begyndte at vinde indpas, har Iman bemærket en "håndgribelig ændring" - men der er stadig meget at gøre. "For mit liv forstår jeg ikke [når designere siger], 'jeg elsker Beyoncé! jeg elsker Rihanna! Men jeg bruger ikke sorte modeller. ' Hvad fanden er det?"

Efterhånden som modeindustrien gradvist bliver mere inklusiv, er Iman fast besluttet på, at unge modeller af alle racer skal deltage i dette korstog. "Du skal være et lærred. Du skal være et tomt lærred for designere at projicere ting på dig - men vær ikke så blank, at du ikke gør det bringe noget til bordet. "Faktisk er det denne beslutning, hun mener har tilskrevet hendes ophold strøm. ”Du skal være unik. Du skal have noget, der får dig til at skille sig ud. "