"I et af mine første job fik jeg at vide, at jeg ikke havde noget talent og ikke ville udgøre noget," husker Lubov Azria og sidder på sit skrivebord i BCBG Max Azrias hovedkvarter i Los Angeles, hvor værelser med mønstermagere, kloakker, montører og stofarkiver indtager den bedre halvdel af en by blok.
Siden han kom til virksomheden som designassistent i 1991 (og senere giftede han sig med sin grundlægger, designer og administrerende direktør, Max Azria), Har Lubov arbejdet sig op til chef kreativ chef og fungerer også som en uofficiel muse. Under hendes indflydelse har modegruppen udviklet sig fra en ukendt linje til et nutidigt kraftcenter af globale megabrands - BCBG Max Azria, Hervé Léger af Max Azria og BCBGeneration. BCBG alene har 530 butikker på verdensplan og lagerfører 150 nye stykker hver måned.
På trods af altingets store størrelse og omfang bestræber Lubov, der blev optaget i Council of Fashion Designers of America i 2010, for at opretholde et tæt slægtskab med sine kunder. Hun insisterer på at passe hvert stykke f.eks. ”Jeg har aldrig ønsket at være den bedste designer. Hele mit mål i livet var altid, "Hvordan får jeg en kvinde til at se og føle sig smuk? Det er det, «siger hun. Det er netop denne simple filosofi, som hun tilskriver BCBGs succes, for ikke at nævne sin egen.
Vi satte os sammen med Lubov i hælene på foråret 2014 New York Fashion Week for at diskutere hendes ydmyge begyndelse (som barn var snavs betragtes som et spændende legetøj) og hvor hun gerne vil se virksomheden gå (lad os bare sige, at hun er en stor fan af, hvad der sker over kl. Michael Kors).
Hvordan startede du på mode?
Da jeg voksede op i Kiev, Ukraine, var jeg danser [Lubov uddannet med den berømte Bolshoi Ballet]. På et tidspunkt indså jeg, at jeg i stedet for dansen virkelig nød kostume -delen meget mere. Så jeg tilbragte meget tid i baglokalerne med kloakkerne og kunderne. Da jeg flyttede til USA, troede jeg faktisk, at jeg ville blive professor i kunsthistorie. Men en ting førte til en anden, og jeg studerede design [på Fashion Institute of Design and Merchandising i Californien], og jeg nød virkelig processen- kreativiteten, friheden.
Fortæl os om dit første job.
Jeg startede som mønstermager. Jeg lærte at klippe og drapere, hvordan tekstiler opfører sig og om proportioner. Det var til en meget missy line, en masse elastiske bukser.
Det må være meget anderledes end din dag-til-dag nu som kreativ kreativ chef for BCBG Max Azria.
Jeg arbejder stadig direkte med mønsterfremstillere og går til systuen. Så i mit sind er det ikke så anderledes.
Hvad vil det sige at være CCO?
Jeg skaber visionen fra start til slut. Jeg sørger for, at vi har den rigtige indflydelse, de rigtige brikker og den rigtige indstilling. For mig handler tøj om stil og holdning. Det begynder med design og produktion og fører igennem til alt fra branding, marketing, sociale medier og detailhandel.
Hvordan er en typisk dag for dig?
Mine designmøder starter først kl. 17.00 Inden da har jeg marketingaftaler, brandmøder, teamopkald... I dag har jeg et fotoshoot, et møde med vores salgsdirektør, print til at lave, produktresuméer, beslag, en rekrutteringsopdatering og anmeldelser af samlinger. Men når jeg sidder med vores designere sidst på dagen, er det vores tid til at skabe. Det er en tid, hvor du slipper al din kontrol og virkelig begynder at drømme.
Du har til opgave at oprette månedlige forsendelser på tværs af fire mærker. Hvordan er den designproces?
Det første, jeg gør, er at sidde ned med min designdirektør og tænke på farve. Farve dikterer ofte fabrikation, og det er nr. 1, kunden tiltrækkes af i en beklædningsgenstand. Vi starter med at trække tårer og bringe vintage beklædningsgenstande ind. Derefter henter vi vores designere og taler dem igennem de koncepter, vi har. Derefter går det til skitsering, mønsterfremstilling, drapering og flere runder beslag. Fra start til slut er det en proces på seks til ni måneder, og jeg vil se hvert tøj i forskellige iterationer cirka 10 gange. Jeg vil sikre, at kunden får det bedste af det bedste. Det er en del af BCBGs succes - vores pasform og konsistens og produktkvalitet.
Tag os igennem din nuværende inspiration.
Næste år er BCBG’s 25 -års jubilæum, så til foråret 2014 blev vi virkelig inspireret af vores arkiver. Du ser en spille på proportioner og skræddersyog en sammenstilling af det gamle med det nye. For Hervé Léger var vi virkelig inspireret af globale påvirkninger og funktionel modernisme. Vi har introduceret let lagdeling adskiller og nye dimensioner af syninger og mønstre.
Så hvordan startede du på BCBG? Jeg mødte Max gennem en tilfældig introduktion. Det var ikke kærlighed ved første blik, snarere det var respekt ved første blik. Vi begyndte at arbejde sammen og begyndte at udvikle tillid, slægtskab og forbindelse gennem design. Resten kom senere.
BCBG er et mærke, der ofte krediteres med at udskære den moderne kategori. Var det et bevidst træk?
Inden midten af 90'erne var der egentlig kun missy og [high-end] designer, uden noget imellem. For mig har det altid handlet om at lave det smukkeste tøj til de mest overkommelige priser. Den idé kom fra min egen personlige oplevelse, at blive forelsket i en kjole i et butiksvindue og indse, at jeg aldrig havde råd til det. Denne særlige kjole var dobbelt så meget som min bil, og det jeg kan huske, var at jeg ikke var god nok, at folk som mig ikke havde sådan tøj på. Da jeg blev designer, sagde jeg til mig selv, at jeg ville lave tøj til hver kvinde, og jeg kæmper for, at hver eneste beklædningsgenstand skal være det.
Men at lave smukt tøj til en overkommelig pris er ikke let, ellers ville alle gøre det, ikke?
Ikke rigtig. Folk har forskellige ideer om, hvad det at være designer er. Mange etiketter kan lave smukt tøj i høj kvalitet, der er meget mere overkommelige. Det gør de bare ikke. Det er et bevidst valg i, hvordan de skal markedsføre deres virksomhed.
Hvordan er dit engagement på forretningssiden?
Jeg gennemgår alle tallene og er med til at sammensætte strategier til at drive forretningen. I sidste ende kan det ikke bare være at lave smukke ting - du skal også tjene penge.
Hvordan ser du på BCBG’s succes hidtil?
Jeg ved stadig ikke, om folk kender til BCBG [griner]. Jeg er konstant ydmyg. Jeg kom fra en meget ydmyg begyndelse. Ved et teambuilding-arrangement blev vi alle bedt om at dele, hvad vi legede med som barn. Mit svar: "snavs." Vi havde ikke Barbies eller sådan noget. Lykke er ikke penge eller mennesker, det handler om at gøre det, man elsker. Jeg vil bare gøre det, jeg elsker, og forhåbentlig inspirere andre mennesker til at gøre det samme.
Hvilket råd vil du give til nogen, der starter inden for feltet?
Du skal starte forfra. De mennesker, jeg kan lide at ansætte, er dem, der skriver i deres CV: "Jeg gør gulvene, vinduerne og bringer kaffe til dig." Jeg kan godt lide den slags kørsel, fordi det var sådan, jeg var. Det kan føles som om den yngre generation bare antager, at de bliver administrerende direktører, når de er færdige. I et af mine første job fik jeg faktisk at vide, at jeg ikke havde noget talent og ikke ville beløbe sig til noget. Det fik mig bare til at arbejde hårdere. Du finder ikke bare dig selv, du er nødt til at skabe dig selv. Så skab den fremtid, du ønsker.
Hvilken fremtid skaber du for dig selv nu?
Gør denne virksomhed så succesrig som muligt. Jeg vil gerne være en del af noget større. Jeg synes, hvad investorerne har gjort med Michael Kors er fantastisk. Han har designet i 30 år, og nu oplever han denne store ekspansion.
Hvis BCBG gik Michael Kors vej, ville du være i stand til at træde tilbage som han har gjort?
Ja. Det vigtigste er altid at bevæge sig fremad.