Et billede fra Perry Ellis fra foråret 2015. Foto: Perry Ellis
Som det er tilfældet med alt for mange modemærker, viste modellerne i Perry Ellis's annoncekampagner er overvældende hvide. Ifølge en retssag mod virksomheden onsdag er det ikke tilfældigt.
Klagen blev indgivet i New York af Joseph Cook, en 49-årig homoseksuel (dette bemærkes i sagen) senior executive, der har fungeret som salgschef hos Perry Ellis's Original Penguin -mærke siden september 2012. Han påstår, at Oscar Feldenkreis, søn af Perry Ellis International-grundlæggeren George Feldenkreis og virksomhedens snart administrerende direktør, krævede, at Cook og hans team sikre, at der ikke var "nogen sorte i mine annoncer" eller "nogen, der så for homoseksuelle ud." Ifølge sagen havde virksomheden endda et nummersystem, der rangerede organ farve. Separat fortalte Feldenkreis også angiveligt til Cook, at han kunne undgå juryens pligt ved at "fortælle dem, at du hader niggers og fags."
Klagen hævder også, at Feldenkreis diskriminerende adfærd understøttes af "dominerende familie kontrol på både ledelses- og bestyrelsesniveau ", der gør det svært for medarbejderne at arkivere klager. Oscar Feldenkreis søster leder administrationen i virksomheden, og hans datter er branddirektør for Original Penguin.
Hvis disse påstande er sande, er det nedslående at høre, at en person med så meget magt i et internationalt modebeklædningsfirma besidder sådanne overbevisninger, især når der er et så problematisk mangfoldighedsproblem i branchen, og når så mange vigtige personer i branchen (herunder Ellis, der døde i 1986) er homoseksuelle.
En repræsentant for Perry Ellis nægtede at kommentere, men en advokat, der repræsenterede virksomheden, gav følgende erklæring:
Perry Ellis er en virksomhed, der fremmer lige muligheder og et positivt arbejdsmiljø. Virksomheden er stolt over, at det sandsynligvis er en af de mest forskelligartede virksomheder inden for beklædningsbranchen efter dens multikulturelle rødder, der stammer fra Puerto Rico og Cuba. Perry Ellis afviser kategorisk alle påstande om det modsatte. De påstande, der er blevet gjort gældende, vil blive forsvaret kraftigt imod.
Hjemmeside foto: Robin Marchant/Getty Images