Det er otte dage før den officielle start af New York Fashion Week, og teamet på InStyle USA føler presset. "Der sker meget lige nu," siger Pauline Lock og løber ind og ud af et mødelokale for at besvare et presserende telefonopkald. »Det er vanvittigheden før modeugen. Tingene bliver lidt vanvittige her. ”
På trods af lanceringen på omtrent samme tidspunkt er InStyle USA på ingen måde forbundet med magasinet. (Bortset fra at de begge direkte eller indirekte er i gang med at sælge tøj.) I stedet er InStyle, jeg besøger i dag, en full-service producent af beklædningsgenstande, hvilket betyder, at du kan producere et stykke tøj fra start til slut i grænserne af dets to-etagers operation. De tilbudte basistjenester omfatter mønsterfremstilling, produktion af prøver, produktion af dubletter, sortering og mærkning-hvilket betyder markere et mønster, så man kan se, hvordan det skal se ud i forskellige størrelser - samt klipning, syning og assistance med indkøb af stof og trim. InStyle kræver ikke en minimumsordre på stykker produceret indenlands, hvilket betyder at en designer kan bestille en - eller 100 - af samme kjole, og virksomheden vil med glæde klare det. Det tilbyder også off-shore produktion, men det kræver bestilling af mindst 400 stykker.
Lock og ejer James Mallon - sammen med Tina Yu - dannede InStyle USA i 1993. I modsætning til mange beklædningsgenstande blev Mallon ikke født i en familie af beklædningsarbejdere. Han tilbragte de første 22 år af sin karriere hos Oxford Industries, et firma i Atlanta, der i øjeblikket ejer Tommy Bahama, Ben Sherman og Lilly Pulitzer, blandt andre mærker. "Det var tilfældigt," siger Mallon om, hvordan han endte der. ”Jeg afslog jobbet, men to uger senere ringede de til mig igen. Jeg havde ikke fået noget bedre, så jeg sagde: ‘Okay, jeg prøver det.’ ”Efter Oxford brugte Mallon tid på at importere beklædningsgenstande fra Italien sammen med sin kone, der fortsat driver sit eget high-end suit-mærke. "Så mødte jeg Tina og Pauline, og vi blev et hold." Yu-der administrerer den daglige produktion-var utilgængelig for at tale den dag, jeg besøgte, men Mallon ringede til mig bagefter for at understrege, hvor afgørende hun er for forretning. "Hun driver fabrikken," siger han.
Locks første inddragelse var næsten lige så utilsigtet som Mallons. "Jeg var jurist på et sabbatår, og jeg startede med bare at lave grundlæggende bogføring for virksomheden," forklarer hun. I modsætning til Mallon var hun dog datter af en syerske og en mønstermager. "Jeg forstår syning og den grundlæggende udformning af et mønster, men jeg havde aldrig troet, at det ville blive en karriere."
I dag arbejder Lock sammen med hver designer for at finde ud af præcis, hvad de skal producere, og hvordan de skal producere det. "Vi tilbyder en objektiv opfattelse," siger hun. "Hvis det har været over tre beslag, betyder det, at det ikke virker, uanset om det er fremstilling, design eller koncept."
I årenes løb har den slags mærker og kunder, som InStyle tiltrækker, helt sikkert ændret sig. "Da vi først startede, arbejdede vi med de største designere - Calvin Klein, Donna Karan - der på det tidspunkt stadig lavede det meste af deres produktion indenlands," forklarer Lock. Efterhånden som flere luksusmærker flyttede deres produktion til udlandet, begyndte InStyle et ”tilflugtssted” for begyndere. "Seniordesigneren hos Calvin eller hvor som helst hun ville bryde af sig selv, og da vi havde arbejdet så tæt med hende, kom hun først til os." Faktisk efter Marc Jacobs blev fyret fra Perry Ellis i begyndelsen af 1990'erne og besluttede officielt at lancere sit navnemærke, han landede på InStyle. "Det var en produktion af 11 par bukser," siger Lock. ”Han kom i en beskidt t-shirt og satte sig på gulvet. Vi tænkte, 'Åh, så det her er Marc Jacobs ?!' Hans samling voksede, og vi voksede med ham. Det er en sjældenhed på dette marked at faktisk nå så langt, så det er dejligt at have [rejst] med nogen til det niveau. Det er dejligt at være en del af det. ”
I dag er InStyle's indenlandske kundebase en blanding af nutidige og brugsklare designere. Der er Jacobs, samt The Row og Derek Lam. Ikke overraskende, Theory CEO Andrew Rosen - og Garment Center -mester - er en af virksomhedens vigtigste kunder. (Stykker fra Theyskens ’Theory blev fremstillet på InStyle, og varer fra Theory -hovedlinjen blev fremstillet den dag, jeg turnerede på kontorer. InStyle's kundeliste indeholder også Helmut Lang, som ejes af Theorys moderselskab, Link Theory Holdings, samt Alice + Olivia, hvoraf Rosen er en investor.) Virksomheden har også lagt vægt på at leje studieplads til unge designere. Opadgående Chris Gelinas er i øjeblikket stationeret i et lille studierum. Tidligere har lejere inkluderet Holmes & Yang samt Marchesa. Mallon forklarer: "De kan se deres produkt blive fremstillet, og det hjælper os også med at betale huslejen."
På trods af dens fremtrædende status i branchen - omend bag kulisserne - bliver det stadig vanskeligere at betale huslejen for InStyle, der i øjeblikket beskæftiger 75 medarbejdere. "Da vi flyttede ind her for otte år siden, betalte vi $ 16 pr. Fod," siger Mallon. "Vi er i øjeblikket på $ 22. Op ad gaden får de 45 dollars. ” Der er også andre udfordringer, specifikt knyttet til bygningens struktur: elevatorer er for små, indgangsveje er for smalle. Og bygningerne er ikke kabelforbundet til at understøtte den mængde strøm, InStyle skal bruge for at fungere hver dag. "Vi har aircondition, hvilket kræver en enorm mængde strøm," siger Lock. Tilføjer Mallon, “Vi maksimerer ved 200 ampere. Jeg kunne ikke sætte en anden knaphulsmaskine i, hvis jeg ville. ”
Opgradering af udstyr er også en kamp. I år var InStyle en af 23 tilskudsmodtagere under åbningen Fashion Manufacturing Initiative, i spidsen for CFDA og New York City Economic Development Corporation. Lock og Mallon havde dog til hensigt at bruge nogle af pengene fra tilskuddet til at købe en automatisk stofspredningsmaskine. (For at være klar gør det præcis det: spreder svært at strække stoffer.) Da de gik til en messe i Atlanta for at se på forskellige modeller, opdagede de, at det ville være umuligt at transportere nogen af dem ind i bygning. "Du kan ikke engang kran det!" Lås siger. ”Du vil opgradere, komme videre og omfavne teknologien. Men der er forhindringer og forhindringer på alle niveauer. ”
InStyle's leasingaftale løber om to år. På det tidspunkt skal der træffes hårde beslutninger om virksomhedens placering og også dens fremtid. For nu er det dog modeuge, hvilket betyder, at skyrocketing leje er ude af sind. Efter vores samtale giver Lock og Mallon mig en rundvisning i faciliteterne, fra mønsterfremstillingsstationen-hvor det er traditionelt håndtegnede mønstre sidder sammen med computergenererede versioner-til symaskiner, hvor vi ser en kjole blive syet sammen. Efter at have turneret en rimelig andel af indenlandske fabrikker, var det, der slog mig mest ved InStyle, dens renlighed. Cementgulvene er ikke rå og beskidte. I stedet er de skinnende og rene: en indikation på den form for omhyggelig omhu Mallon, Lock og Yu lægger i deres arbejde. "Det sætter kunderne pris på," siger Mallon. "De ser sig omkring, og de ser en organisation, der kører problemfrit."