Hvor Eileen Fisher tager sin modekarriere næste gang

Eileen Fisher grundlagde sit navngivne tøjfirma i 1984 efter en 10-årig karriere inden for interiør og grafisk design. Det var en tur til Japan - og landets traditionelle, men enkle kimono - der inspirerede et af hendes første stykker. "Jeg var fascineret af, at kimonoen var den eneste form i Japan, som de brugte i årevis," sagde Fisher ved onsdagens NYC-mødebegivenhed, modereret af Fashionista's Dhani Mau. "Hvordan kan du lave et design, der holder så længe? Et design, der hører til et øjeblik, men også, overskrider et øjeblik. "

Denne idé var grundlaget for hendes modevirksomhed: enkle stykker lavet af stoffer af god kvalitet. Uden teknisk baggrund inden for mode byggede Fisher sit firma fra bunden og præsenterede sin debutkollektion, i alt fire beklædningsgenstande i tre forskellige farver, på en messe. Hun endte med at sælge et lille beløb, cirka 100 stykker; så var det op til Fisher at finde nogen til at hjælpe med produktionen. "Jeg boede på en hems i TriBeCa og skar tøjet på gulvet," huskede hun. "Så ville jeg bære dem i affaldssække ud til Queens til en entreprenør." Anden gang ankom hun kl en messe med i alt otte styles og et nyt stof - en bomuldsstrik - og flere ordrer strømmede ind fra der.

"Hvis jeg havde noget teknisk uddannelse, havde jeg måske fået ideen fra jorden tidligere," sagde Fisher. "På den anden side, fordi jeg ikke vidste, hvad jeg skulle gøre, eller hvordan jeg skulle gøre det, gjorde jeg det bare anderledes på min egen måde." Det er hun også taknemmelig for de mennesker omkring hende, der tilbød at hjælpe, fra designere, der rådførte sig om prispunkter til en kloak, der arbejdede nattevagt efter en hel dag med arbejde. "Jeg vidste virkelig ikke noget," indrømmede hun. "Jeg studerede design og havde en karriere inden for interiør og grafisk design, så jeg havde en fornemmelse af, hvordan man havde et koncept, og hvordan jeg skulle realisere det."

Spol frem tre årtier, og Fishers virksomhed er enormt ekspanderet i detailhandlen med 65 enkeltstående butikker samt to grønne Eileen-forposter og mere end 300 stormagasiner og specialbutikker landsdækkende. Hun hævdede, at "organisk vækst" var det, der fik hendes virksomhed til at blomstre, sammen med at fokusere på få stoffer, som hjalp med budget og ledelse. "Jeg var ikke nogen, der tænkte," $ 1.000, $ 1.000.000. " Det motiverede mig aldrig, ”sagde hun. Fisher reagerede på, hvor hendes virksomhed trak - for eksempel et nyt marked - frem for at holde sig til en streng plan.

Hendes pragmatiske tilgang har ført til opdagelser, der siden har formet virksomhedens etos, som at udvikle en helt bæredygtig forsyningskæde. Fishers tidløse design og ideen om bæredygtighed er et perfekt match, selvom hun indrømmede, at opnåelsen af ​​dette mål har været en langsom og stabil proces. "Fordi jeg har været så etableret og kendt for bomuldene og stofferne, som jeg lavede, og de ikke var økologiske, ville det koste mig penge at opgradere dem," sagde hun. Et eksempel er mærkeets bedst sælgende bukser, som ville koste 15 procent mere i økologisk-en risikabel forretningsbeslutning. Til sidst solgte varen dog stadig godt. Efterhånden som mærket kommer tættere og tættere på at bruge 100 procent økologisk bomuld, er Fishers passion for alle aspekter af bæredygtighed inden for modeindustrien vokset i løbet af de sidste tre år. "Nogle mennesker siger, at [tøj] er den anden eller tredje største forurener," sagde hun. "Jeg er virkelig kommet til at tro, at vi har stor magt som designere til faktisk at ændre dette problem."

Andre skridt, som Fishers virksomhed har taget i retning af bæredygtighed, har omfattet forskning i forsyningskæder og materielle kilder; effektivisering af processer og lager; lancering af kampagner, som f.eks Vision 2020, at uddanne kunder; gennemsigtighedspraksis som mærkning af beklædningsgenstand hænger mærker med materialer på samme måde som vi mærker en fødevares ingredienser; og går mere i retning af mere produktion i USA (Det meste af Fishers tøj er fremstillet i Kina, men hendes mærke tilbyder mangeårige programmer om sundhed og velvære, lederuddannelse og rimelige lønninger.) Forleden blev Fisher kaldt en "aktivist" af en kollega, og da hun var den selvudråbte genert person, hun er, er det et nyt begreb, som hun stadig lærer at sidde med.

Fishers karriere er selvfølgelig givende, hvilket viser sig i mærkets levetid. Og over tid har hendes rolle uundgåeligt ændret sig fra at være intimt involveret i design og virksomhed til at ansætte et "kernekonceptteam", der fastholder hendes design- og merchandisingopgaver på en daglig basis. For fem eller seks år siden havde Fisher tanker og planer om at gå på pension, men nu, som 65-årig, er hun faktisk kommet tilbage til virksomhedens centrum for at føre det ind i en mere formålsdrevet organisation. "Hvordan kan alle være engageret i målrettet arbejde?" hun spurgte. ”Uanset om det er at være en bæredygtighedsambassadør, være involveret i pigeprogrammet, frivilligt arbejde, hjælpe andre med at udvikle sig inden for virksomheden eller designe bæredygtigt tøj. Det er en af ​​de ting, jeg brænder for: at gøre dette firma virkelig godt på så mange måder. "

Ifølge et medlem i mødepublikummet ser det ud til at virke. Deltageren nævnte under Q & A -delen, at Fishers virksomhed er et ønskeligt sted at arbejde på blandt branchens insidere. Fisher tippede det til sine rødder i servitricen, som inkluderede en oplevelse på Burger King, der har hjulpet hende med at stræbe efter et behageligt, inkluderende arbejdsmiljø, hvor mennesker bliver behandlet godt.

Fisher mener også, at hun på dette tidspunkt i sin karriere har skabt en rigtig platform, ikke kun i sit firma, men i modebranchen i vid udstrækning. "Jeg indså, at jeg har plads ved bordet visse steder, hvor jeg faktisk kan påvirke mennesker og gøre en forskel," sagde hun. "Jeg håber at være en del af at føre modeindustrien i en renere retning." Denne nye bevægelse har bestemt også påvirket brandets medarbejdere. "De mest utrolige, loyale mennesker føler, at de er involveret i et formål, der er meget større end dem," siger Fisher. "De laver noget, der virkelig betyder noget, og derfor vil de være en del af dette. Det, vi laver, kommer til at ændre modeindustrien og ændre verden. Det er en stærk grund til at arbejde for nogen. "

Fashionista vil gerne takke vores sponsorer i NYC:

Vil du have mere Fashionista? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få os direkte i din indbakke.