Hvordan en AIDS -forsker blev en af ​​opfinderne af Clarisonic

I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.

Clarisonic -rensebørsten, der blev lanceret i 2004, er nok en af ​​de største skønheder succeshistorier fra det sidste årti, og er uden tvivl ansvarlig for at springe den nuværende dille i gang til elektroniske skønhedsudstyr. Til dato har virksomheden solgt over 10 millioner enheder verden over. I 2011, L'Oreal erhvervet Clarisonics moderselskab, Pacific Bioscience Laboratories, baner vejen for mere innovation, herunder komplementære formler, der kan bruges med børsterne, ligesom sidste års lysende kit.

En af opfinderne af Clarisonic, Dr. Robb Akridge (kaldet kærligt "Dr. Robb" af stort set alle i firma), er en tidligere AIDS -vaccineforsker, der tog springet til skønhedsentreprenør via nogle temmelig kredsløbende ruter. Her fortæller Dr. Robb om de tidlige Clarisonic -fejl, hvordan det var at få Clarisonic valgt som en af ​​Oprahs "Favorite Things", og hvordan du skulle bruge dine penge som iværksætter.

Hvad lavede du inden du blev iværksætter for rensebørste?

Jeg er uddannet videnskabsmand. Normalt er det, forskere gør, specialiseret i en lille smal ting som vorter for enden af ​​en frøes numse, og det er alt, hvad de studerer hele deres liv, det ene emne. Jeg er ikke sådan. Jeg skal have ting, der konstant udfordrer mig og interesserer mig. Jeg har gjort alt fra havbiologi til botanik til arbejdet med AIDS -vacciner. Jeg oprettede et globalt netværk af laboratorier over hele verden for at oprette eksperimentelle AIDS -vacciner i 22 laboratorier og 14 lande. Derefter gik jeg på arbejde for Sonicare tandbørste, og jeg var seniorforsker der.

Så du blev udsat for sonisk teknologi hos Sonicare. Hvornår begyndte du at pille ved det for at lave en ansigtsbørste?

David Giuliani, som var en af ​​de primære opfindere af Sonicare, bad mig og en anden fyr om at starte dette firma med ham. Vi plejede at sidde hos en Denny og chatte og se på markedstendenser. Vi endte med fem stiftere. Vi ville sige, "Åh se, hudpleje vokser, hvad er hovedproblemet i hudpleje?" Og svaret var acne. Vi troede, Er der noget, vi kan gøre for at hjælpe mennesker, der har acne? Det er så socialt invaliderende.

Var der en skønhedsperson, der sad i den cirkel med dig hos Denny?

Nej, de var alle nørdede forskere og ingeniører. Vi havde ingen baggrund. Vi fik en hudlæge til at komme ind og tale med os om, hvordan en acne læsion starter. Da vi besluttede os for at prøve at hjælpe mennesker med acne, brugte vi lydteknologi og opdagede en unik frekvens og en unik bevægelse, der forårsager overfladerensning og også væskekræfter, der ville skylle ud porer. Da vi opdagede det, besluttede jeg, at vi havde brug for et panel af æstetikere. Så jeg gik ud og fik fem mennesker, der enten ejede kurbade eller arbejdede i kurbade, og vi ville give dem vores prototyper. Jeg ville sige til disse kvinder: "Du skal være brutalt ærlig, når vi giver dig en prototype." 

Kan du huske nogen af ​​tilbagemeldingerne?

Ja, ting som: "Det er noget lort, det er forfærdeligt, og det virker ikke." Vores første prototype havde ikke børster. Det var to stålstænger sat på enden af ​​en barberklipper, der bevægede sig frem og tilbage. [Se billedet herunder.] De to søjler havde en afstand mellem dem, der ville tillade os at flytte porerne, og det virkede virkelig godt på stram hud som på din pande, men når du kom til dine kinder, ville den gribe huden og knibe den og ville ikke Giv slip. Den ene var en rigtig taber.

Hvordan finansierede du virksomheden oprindeligt?

Vi havde ingen penge. Dette var ud af min 401K, at vi finansierede dette firma. Vi var virtuelle fra 2000 til 2002, og derefter blev vi [en] rigtig [virksomhed] i 2002.

Hvornår fik du endelig et gennembrud?

I løbet af den tid gav vi disse æstetikere en enhed, der var en sort æske med en ledning ud af det, der lignede en strålepistol. Men det havde dybest set Clarisonic børstehovedet for enden. Jeg gav det til en æstetiker, og efter to dages brug skulle hun give det tilbage til mig. Jeg bankede på hendes dør, og hun sagde: ”Kan jeg beholde den en dag mere? Jeg kan virkelig godt lide dette. Jeg tror, ​​jeg ser nogle resultater. "Den næste æstetiker gjorde det samme. Når du skal lirke det ud af deres hænder, ved du, at du har et produkt.

Hvad var dine største læringskurver eller ting, der overraskede dig i processen?

Selvom der havde været hudplejeapparater i 60'erne, var der ikke noget derhjemme, der rent faktisk kunne gøre det, vi lavede. Der var ingen måde at teste, hvor effektivt det var. Normalt når du vil teste et produkt, som en blender, kan jeg gå og se, hvordan de testede andre blendere før det. Der er ingen metode til at teste noget for at se, hvor effektiv det er til rensning. Det, vi ønskede at vide, er, hvis du har snavs eller talg eller makeup på din hud, hvor effektiv er det at fjerne det i forhold til manuelt? Vi havde ingen måde at vise forbrugeren, fordi ingen virkelig havde testet det. Vi var nødt til at udvikle vores egne tests.

Hvor lang tid tog det fra at indse, at du havde et levedygtigt koncept til rent faktisk at lancere det på markedet?

Vi lancerede det i 2004. Mellem 2002 og 2004 udviklede vi alle assays og sikkerhedstest. Vi havde denne enhed, der blev holdt sammen med skruer og lim, og det var ikke det mest luksuriøse håndtag. Vi gik til American Academy of Dermatology, som er den mest prestigefyldte konference for hudlæger i USA, og vi oprettede en bod der og tog imod ordrer. På disken havde vi tre arbejdsenheder. I produktionen havde vi nul. Vi vidste ikke, om vi kunne producere dem i stor nok mængde til at levere ordrerne.

Så hvor stor interesse fik du på konferencen?

En masse! Så var vi ligesom, Great, nu skal vi bygge det. Vi havde faktisk pop-up cafeteriaborde, hvor folk ville samle hvert enkelt. Det er stadig håndsamlet her i Redmond, Washington. Vi har mellem 200 og 400 mennesker, der samler Clarisonics. Du kan holde styr på kvaliteten og hvordan produktet ser ud, hvis du gør det internt.

Clarisonic blev præsenteret som en af ​​Oprahs foretrukne ting i 2007. Hvordan skete det?

Vores salg voksede med omkring 36 procent før Oprah. Det er en ni måneders proces. Du bliver ringet op og fortalt: "Du skal sende 400 eller 500 produkter til os, du vil aldrig se dem igen. Der er omkring 300 andre produkter, vi kigger på til showet. "Men dette er Oprah. Hvis hun havde sagt, "Send 100.000", havde vi sendt dem! Vi sendte dem til hende, og det første snit gik fra 300 [produkter] til jeg tror 100. De sagde: "Der er stadig ingen garanti for, at du kommer til at være med i showet. Og du må ikke fortælle dine forhandlere om det. Så hvis ordet kommer ud, er du trukket fra listen. " 

Da du kom helt til slut, sagde de: "Du er med i showet, men hvis nogen taler om det i luften under et af hendes shows, bliver du trukket." En god ven af ​​mig skulle efter planen tage på Oprah. Hun sagde: "Jeg vil fortælle Oprah, at jeg bruger Clarisonic i min spa hele tiden," og jeg sagde: "Åh nej, nej, nej, snak bare om dig selv og dine produkter. Dette er dit øjeblik for at skinne. Tal ikke om Clarisonic! "Jeg kunne ikke fortælle hende, at vi skulle være en yndlings ting. Da programmet blev sendt, kunne du inden for 24 timer ikke finde en Clarisonic i USA. Det tog os cirka tre måneder at genbehandle hylderne.

Hvordan synes du om konkurrencen og fremtiden for din kategori? Det er et andet rensende børsterum nu.

Det er et andet rum nu, men vores sande konkurrence er menneskehænderne, fordi de fleste mennesker ikke synes, at de gør et dårligt stykke arbejde, når de renser. De synes, at de gør et godt stykke arbejde, når de bruger deres hænder til at rense, og det er de ikke. Jeg tror, ​​at disse andre produkter, der kommer ud, skaber baggrundsstøj, der skaber forvirring på markedet. Kunder vil købe noget, der er billigere end en Clarisonic, de vil prøve det, og de bliver utilfredse. Når vores skønhedsrådgivere faktisk får det i en persons hænder, vil de sige: "Det vil jeg ikke, jeg har allerede prøvet en." Og det er den udfordring, vi har nu.

Hvis du skulle give råd til nogen, der prøver at lancere noget i skønhedsrummet, hvad ville det så være?

Du skal tro på din idé, uanset hvad andre mennesker fortæller dig om den. De kan poo-poo det hele dagen lang, men du skal tro på dig selv og gå fremad. Og det betyder, at hvis du skal indbetale dine 401k, hvis du skal pantsætte dit hus, hvis du på en eller anden måde skal låne penge - ikke lån dem fra en slægtning - så gå efter det. Men sagen er, at du også skal være ærlig over for dig selv. Da vi kom sammen, lagde vi alle penge i hatten. Vi sagde, "Seks måneder ude, vi er nødt til at nå de følgende tre milepæle." Og hvis du ikke opnår dem, så folder du. Der var flere gange, vi pressede på det helt til sidst, og vi sagde: "Vi er nødt til at få dette arbejde gjort. "Den dag kom, og vi vurderede det, og så måtte alle lægge flere penge i hatten for at gå til den næste rund.

Er det ikke skræmmende at dumpe så mange penge i et spil?

I de tidlige dage er de eneste mennesker, der burde arbejde for dig - jeg taler om de første fem til 10 personer - mennesker, der rent faktisk investerer deres egne penge i din virksomhed. Jeg arbejdede fra kl. 6 til midnat, for jeg ved ikke engang, hvor længe jeg prøvede at få Clarisonic til at fungere, og forsøgte at få den optimeret. Det er et spil. Ikke alle klarer det. [Og læg ikke] alle dine penge i kurven i begyndelsen, og blæs bare det hele! Vi havde slet ikke markedsføring. Vi havde grimme bygninger, frygtelig varme, og vi delte kontorer med rotter til tider. Du skal være meget nøjsom med dine penge og sætte dem det rigtige sted. Men vi kan skabe ting i dette land, som andre mennesker ikke kan, fordi vi har et system her, der tillader det. Jeg siger altid til folk: "Gå efter det!"