Hvordan Chicago-baserede designer Azeeza Khan konkurrerer med sine modekapital-samtidige

Azeeza Khan er en stor fisk i en lille dam. Som en avanceret designer, der er klar til at bære i Chicago, løber Khan hård konkurrence mod sine samtidige kolleger i de traditionelle modehovedstæder. Hendes eponymous linje, Azeeza-stærkt sammensat af luksuriøst silke og håndvævede udsmykninger-er velkendt (i og med at du sandsynligvis har set nogle af branchens største påvirkere påvirke dem på Instagram), alligevel fed. Khan har aldrig taget en ekstern investering, hvilket har skabt stærk fortjeneste fra sit Chicago -flagskib på den prestigefyldte Michigan Avenue.

Selv Azeezas oprindelseshistorie er overbevisende. I juli 2011 besluttede Khan, en indfødt i Chicago, at hun var umotiveret af sit lidenskabelige 9 til 5 job, der arbejdede inden for corporate marketing hos BP. Samme september, uden formelt design eller erhvervsuddannelse, iscenesatte Khan en blød lancering af sit mærke - dengang kaldet "Atelier Azza" - kl. New York Fashion Week; hun gjorde sit første angreb på engrosmarkedet med foråret 2015 på Paris Fashion Week. I dag har Azeeza ikke kun et eksklusivt detailpartnerskab med

Barneys, men hun gør også klar til at placere sit produkt i det fornemme canadiske stormagasin Holt Renfrew - og viser hendes kommende forårskollektion i både New York og Paris.

Hvis der har været et bureaukrati, der forhindrer Khan i at dyrke sit selvfinansierede og insider-elskede moderne mærke 800-odd miles væk fra USA's modehovedstad, har hun bestemt tønde direkte forbi den, fuld fart på hvad der er Næste. Jeg hoppede i telefon med Khan (også en helt ny mor!) Om hendes eksplosive designkarriere, hendes succes med influencer marketing og hvad der skal ske for modescenen i Chicago.

Efter eksamen fra DePaul University arbejdede du inden for corporate marketing hos BP. Hvad fik dig til at beslutte at opgive dit skrivebordsjob?

Jeg lavede reklame og marketing for dem. Det var en kreativ rolle, og jeg arbejdede med de bedste reklamebureauer i verden, så det lærte mig den formelle proces med kreativ udvikling. Jeg havde succes i en ung alder i min virksomhedskarriere. Det handlede ikke om monetær succes - jeg tjente store penge dengang - men det var ikke tilfredsstillende.

Jeg længtes også efter iværksætteri. Når du arbejder hos BP, selv [på den kreative side], kan du have en fantastisk idé, men der er så meget bureaukrati, der får det til at ske.

Havde du et "klik -øjeblik" i sig selv?

Jeg havde en samtale med min mand om at ændre min karriere. Hans spørgsmål var: "Hvis du kunne gøre noget i verden, hvad ville det så være?" Og jeg sagde, hvad jeg laver nu. Og han var som: "Nå, du skal gå efter det!" Jeg sagde: "Nej, tuller du med mig? Jeg har ingen formel uddannelse. Jeg ved virkelig ikke noget. "Og jeg startede kort efter det.

Men du blev hos BP i et helt år efter din linje blev lanceret. Hvorfor?

[Ved ikke at afslutte mit daglige job], var jeg i stand til at investere min BP -lønseddel i min virksomhed, og jeg var også i stand til at geninvestere det overskud, jeg fik det første år, i min virksomhed. Den dag i dag er 100% selvinvesteret.

Da jeg startede, sagde jeg til mig selv, at jeg havde et år til at se, om det lykkedes, og inden for tre måneder havde jeg allerede begrænset min løn hos BP for året.

Hvordan fik du en så imponerende følge i disse tidlige dage?

Chicago var bestemt en integreret del af ligningen. Chicago er ikke en lille by, men den har en lille modeindustri og et fællesskab. Jeg modtog også en masse lokal presse i starten. De var virkelig støttende, og jeg tror, ​​at det virkelig var med til at drive mund-til-mund-indkøb.

Og det var Chicago, så jeg kunne have flere private aftaler.

Hvordan har "influencer marketing" formet din virksomhed?

Tidligt kom min første blogger -support fra Chiara Ferragni. Dengang var bloggersfæren meget mere begrænset, men hun var virkelig i toppen af ​​sit spil. Vi forbandt via sociale medier; hun elskede virkelig tøjet og følte, at det var hendes stil, og hun ville bruge det. Hun bar dem over et dusin gange det første år - og jeg tror, ​​det hjalp med at skabe en vis bevidsthed i branchen. Jeg fik tusindvis af e -mails den første dag, hun sendte [sig selv iført Azeeza].

Jeg fik mange detailforespørgsler fra butikker i f.eks. Tyskland, jeg ikke havde hørt om. Jeg var nødt til at kontrollere mærket i løbet af denne tid. Jeg hoppede ikke på disse forhandlere, men det hele fungerede til det bedste, fordi jeg kunne få en stærk lancering med Barneys.

Hvordan opstod dit eksklusive partnerskab med Barneys?

Oprindeligt rakte jeg ud til Tomoko Ogura [tidligere Barneys senior fashion director] før resort 2015. Det var i løbet af den sæson, at jeg følte, at kollektionen var, hvor den skulle være, og jeg var sikker på, hvor mærket havde udviklet sig fra et kreativt synspunkt. Hun gennemgik samlingen, gav mig hendes feedback, og vi tog den bare derfra.

Holt Renfrew tog organisk kontakt til mig i sidste sæson og sagde, at vi ville passe dem, så de er mit næste partnerskab.

Du har arbejdet med en række højt profilerede kunder. Hvordan er den proces?

Det er meget, meget organisk. Det er ikke noget, vi pitcher; vi har ikke et PR -firma, vi bruger. Jeg har mødt mange af disse klienter gennem fælles venner eller bare været ude og gå. Nogle gange vil [en berømtheds] stylist række ud til mig og sige: "Vi elsker stykket. Vi ville elske at bære den til denne video, "eller hvad ikke.

Hvem er Azeeza -pigen?

Tillid er bestemt en nøgleegenskab, når jeg designer, uanset om det er at sørge for, at det er super flatterende på et væld af kropstyper eller bare sørge for, at opmærksomheden på pasform er [der]. Styrke kommer som et afledt af det. Jeg bruger virkelig dristige farver; [designene er ikke] minimale eller monotone, men nogle af silhuetterne er meget minimale. Jeg gifter mig med de to. Derfra tror jeg, det er pigen, der leder efter noget unikt, der ikke er for alle. Derfor vil jeg ikke være alt for alle. Jeg vil være et specialmærke med min egen bane og niche, så vi er til den pige, der ikke vil være i "It" tasken eller "It" kjolen. Hun vil skille sig ud og være differentieret.

Beskriv modescenen i Chicago. Har det ændret sig siden du lancerede?

Vi er muligvis ikke på kortet for det, men det er et topmarked for mange virksomheder og mærker, og det tror jeg [taler for sig selv]. De modeuddannede er helt sikkert her-de følger med i, hvad der foregår i branchen-men vi har muligvis ikke den samme adgang til events.

Gennemse et smugkig på Azeezas forårskollektion 2017, eksklusivt for Fashionista, i galleriet herunder.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.