Lad os starte med denne lækkert beskrivende-og diskrete sætning i Cathy Horyns seneste spalte i New York Times om udvælgelsesprocessen til Eleanor Lamberts legendariske bedst klædte liste. "Jeg fornemmede, at... navne i bund og grund blev droppet i ringen, så de kunne svinges væk." Horyn var med henvisning til et møde mellem Lambert, grundlægger af International Best Dressed List, og hendes udvalg udvalg. Da de valgte-og droppede-navne, var en, der aldrig engang blev udtalt, Eunice Johnson, den velklædte doyenne fra Johnson Publishing Company (udgivere af Ibenholt og Jet Magasiner). Selvom hendes kærlighed til couture aldrig imponerede udvælgelseskomiteen til International Best Dressed List, gjorde det indtryk på utallige liv, herunder livet for dengang ukendte ikoner som modellen Pat Cleveland og skuespilleren Richard Roundtree (alias Shaft) med Ebony Modemesse.
Konceptet blev kaldt EFF og blev lanceret af Mrs. Jessie Covington Dent i 1958. Dent was the socialite var kone til Alfred W. Dent, tidligere præsident emeritus ved Dillard University, og venner med Johnson Publishing -grundlægger John H. Johnson. Da hun henvendte sig til Mr. Johnson om en mini-mode fundraiser til en lokal velgørende organisation i New Orleans, fortalte han sin kone Eunice Johnson om det. Fru. Johnson kom straks om bord og omdannede konceptet fra et lokalt til et globalt. Engangsmæssigt velgørenhedsmodeshow blev genopfattet som Ebony Fashion Fair, et årligt rejsemodeshow, som gav afroamerikanere en mulighed for at se, hvad de kun havde læst om: blændende, glamourøse, dramatiske couture stykker. Johnson rejste personligt til London, Milano og Paris, hvor hun-som den eneste farvefarve-sad forreste række at vælge og købe looks fra huse som Yves Saint Laurent, Bill Blass og Emanuel Ungaro. Hendes valg gjorde runderne fra USA til Storbritannien til Caribien. I alt præsenterede EFF over 4.000 shows i over 50 år og indsamlede mere end $ 55 millioner dollars, der gik til at hjælpe velgørende formål og universitetsstuderende i hele landet.
Messen, der lukkede i 2010 kort tid efter, at Johnson døde, nyder en slags renæssance. Rygterne om dens genstart har cirkuleret efter en officiel meddelelse om en EFF -udstilling på Chicago History Museum, åbning 16. marts 2013 og løber frem til 4. januar 2014. Kuratorer holder mor om udstillingen, men det er heldigvis ikke Johnsons datter. Linda Johnson Rice, formand for Johnson Publishing Company, var venlig nok til at chatte med os om hendes mors stil, betydningen af Ebony Fashion Fair og hendes tanker om konkurrencen.
Fashionista: Antallet af mennesker, der deltog i Ebony Fashion Fair (EFF) er svimlende. Hvad tror du showet betød for publikum? Linda Johnson Rice: Showet i Ebony Fashion Fair var og er meget vigtigt for publikum. Showet var ofte en introduktion til high fashion-showet var første gang, de fik set high fashion på nært hold og personligt og i sådan en teatralsk præsentation. Showet var en følelse af stolthed for publikum. Et show, der kom fra EBONY og blev udviklet kun til dem, det fik dem til at føle sig specielle. Publikum var stolte over, at en sort kvinde bragte fantastisk tøj til deres lokalsamfund og udstillede dem. Alt dette, og det var en vedvarende og pålidelig måde at skaffe penge og give tilbage til deres lokalsamfund - mere end $ 55 millioner indsamlet i de 50 år.
Omvendt, hvilken form for indflydelse tror du, din mor og EFF havde på de designere, hun købte? Min mors forhold til designere og mode som helhed havde indflydelse på dem, deres design og samfundet. Pucci bad min mor om at finde en sort model til ham, en af de første modeller, der dukkede op på landingsbanen. Pucci blev inspireret af min mor; han var vidne til hendes stil, nåde, elegance og raffinement. Han så hendes indflydelse i staterne, og at hun købte hans tøj, plukkede det mest fantastiske af dem og præsenterede det for et nyt publikum på en teatralsk måde. Yves St. Laurent kunne også siges at have været påvirket af hende; hans designs havde bestemt indflydelser, der var afroamerikansk og afrikansk. Hendes tilstedeværelse åbnede deres øjne for afroamerikansk købekraft.
Hvorfor købe i stedet for at låne så dyre couture -stykker? Hvad var betydningen af det? Simpelthen var det mere praktisk. Showet var ikke et engangs velgørenhedsshow, hvor du kan bruge det og sende det tilbage. Hun købte tøjet, så hun kunne fremvise det, fra by til by - fra 10 byer til 20 byer og så videre.
Oplevede hun nogen modstand fra det globale modesamfund i forbindelse med at organisere denne årlige begivenhed?
Oplevede hun nogen modstand fra det globale modesamfund i forbindelse med at organisere denne årlige begivenhed? Ingen.
Ibenholt krediterer inspirationen til showet til Mrs. Dent, men hvad tror du vægten af dine mødres indflydelse var, da hun først havde forbindelse til projektet? Min mors involvering og støtte til show (erne) havde en enorm vægt og indflydelse. Hun havde den kreativitet, stil, raffinement, viden og adgang til kapital, der gjorde showet til, hvad det voksede til at være.
Var der/er der nogen alvorlig rival til EFF? Ikke i min erindring.
Betragter du din mor som et modeikon, og hvad gjorde hende så i dine øjne? Absolut! Min mor havde syn. Hun valgte de mest teatralske og indviklede designstykker af topdesignerne. Hun nåede også ind i det afroamerikanske designsamfund og identificerede unge talentfulde talenter. Og så bragte de dem alle sammen for at skabe et show uden sidestykke. Hun "fortalte" afroamerikanere nationalt, at de kunne bære alt. Hun var med til at skabe selvtillid. Hun udnyttede showet til at rejse millioner af dollars til at hjælpe et samfund i nød - showet sendte afrikansk Amerikanere på college, det hjalp blandt andet til dårligt stillede, hjemløse og syge ting.
Hvad var karakteristisk ved hendes stil? Hendes stil var karakteristisk, fordi hun ville skubbe konvolutten-hun var aldrig bange, hun turde sig selv at være anderledes, hun havde slet ingen frygt for mode.
Er du skuffet over, at hun aldrig kom på den bedst klædte liste? Ja. Hun blev overset og velfortjent.
Klik igennem for at se billeder af Johnson på shows med modebelysning som Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld og Andre Leon Talley og EFF gennem årene.
Fotos: Johnson Publishing Company