Mei Liu lever noget af et sartorisk dobbeltliv. Fra 10 til 6-denne generations 9 til 5-arbejder den New York-baserede designer på fuld tid kl Denim og klud i papir i kvinders sportstøj. Hendes timer er dedikeret til Priory of Ten, den linje, hun startede med to venner i 2011.
Nu på vej ind i sin sjette sæson er Priory det perfekte eksempel på, at et modemærke ikke bliver en succes natten over. At finde ud af en linies æstetiske og målgruppe er på mange måder en konstant udvikling.
"Det er som at opdrage et barn og se, hvad dets styrker og svagheder er," siger Liu. "[Du] øger dens vækst omkring dens styrke og prøver virkelig at afvige fra dens svagheder."
Priory of Ten blev født som et internt mærke til to Vancouver-butikker, som Lius venner Eunice Quan og David Lin ejer, kaldet Board of Trade. Efter at have arbejdet hos Phillip Lim i to år efter eksamen fra Parson's associerede program var Liu klar til at tage en mere aktiv designrolle, men var ikke sikker på, at hun ville klatre op på virksomhedens stige i et større mærke. Da Quan og Lin spurgte, om hun ville håndtere design til den begyndende linje, tog hun dem op på det.
"Jeg skal være ærlig, jeg var supernaiv på det tidspunkt," siger Liu. De tre medstiftere udarbejdede ikke en forretningsplan og havde kun en løs idé om, hvad deres mål var markedet ville være, selvom de udpegede New York som deres primære geografiske marked, frem for Canada.
"Jeg tror ikke, at nogen af os kendte den type investering, både tidsmæssigt og økonomisk, som det ville tage at se virksomheden vokse. Det var bestemt mere et lidenskabsprojekt, som vi dykkede ind i uden for meget forbehold, «siger Liu. "Vi snublede og voksede lidt undervejs, og nu er jeg meget klogere, end jeg var for to år siden."
Lius baggrund inden for regnskab - ja, hun var revisor i to år, inden hun søgte ind på designskolen - betød, at hun blev begge designeren og etikettens økonomiske planlægger. Mens trekanten oprindeligt prøvede mere på en fælles designproces, overtog Liu det langsomt også, da hun var den eneste i New York og havde en designbaggrund. Quan håndterer salget nu, og Lin er kommet til at indtage en mere støttende rolle, selvom merchandising er hans stærke side.
Priorys produkt har også ændret sig betydeligt i løbet af de sidste to år. Fordi den blev født i forbindelse med Board of Trade-butikker, der henvender sig til Canadas såkaldte "urban woodsman" (a.k.a. hipster) befolkning, siger Liu, at hun forsøgte at gifte sig med den struktur og skræddersy, som hun havde lært på Phillip Lim med en mere afslappet, sporty stemning. Det blev hurtigt klart, at dissonansen mellem hendes personlige tilbøjeligheder og Priorys sartoriske missionserklæring ikke virkede.
"Jeg tror på grund af min egen designbaggrund, at jeg instinktivt ville tilbyde noget lidt mere... Jeg gætter på, at man kan sige feminin, elegant og alvorlig, «siger hun.
Nu i sin femte sæson har Priorys luksus sportstøj udviklet sig til netop det. Efteråret 2014 -kollektionen oversatte den canadiske skov til nogle smukke strik og klæbrige kjoler. Der er stadig strejf af sportslighed, som med en særlig stor baseballjakke i en nubby skovgrøn uld.
I en verden, hvor massemarkedsforhandlere annoncerer deres klareste varer på solrige modeller, billboard størrelse, Liu siger, at hendes mål med Priory er at udnytte den alvor og højtidelighed, som kvinder føler også. Som Liu (meget præcist) påpeger, kommer folk ned på sig selv, og bare fordi det er forår, betyder det ikke, at udskrifter og flouncy nederdele er den eneste mulighed.
Hvad angår mærker Liu ser mest op til, svarer hun uden et slag: "Jeg elsker hvad Acne gør. I alle aspekter synes jeg, at det, de laver, er så på sin plads. "
Priory har vokset sin aktieliste langsomt men sikkert, senest landede sit første japanske regnskab. Ifølge Liu handler det om at overbevise købere om at komme om bord med deres mærke i mindre grad om at gøre dem rigtige off the bat og mere om at opbygge tillid ved at levere konsekvent god produktsæson efter sæson. Købere kan se i tre eller fire sæsoner, før de beslutter sig for at arbejde med et mærke, bare for at sikre, at kvaliteten virkelig er der.
”Jeg tror, fordi markedet er så mættet, og fordi købere har så let adgang til oplysninger om nye og kommende designere, er det meget svært bare at sælge og trække folk ind gennem ord, "Liu siger. "De skal virkelig bare se noget om produktet, som de er tiltrukket af."
Tjek Priory of Ten's fuld efterår 2014 lookbook efter springet.