H&M, en af de største tøjforhandlere i verden, er i hurtig ekspansionstilstand. I det forløbne år har det åbnet 365 butikker verden over og øget sit detailaftryk med 12,7 procent til 3.246 butikker. I 2014, den hurtige fashion juggernaut planer om at åbne i alt 375 forposter - mere end en om dagen. Virksomhedens salg stiger også. I sidste måned steg salget med imponerende 17 procent fra april 2013. Men i betragtning af at ordsproget "du skal bruge penge for at tjene penge" normalt er ret rigtigt, er det ikke overraskende, at H & M's fortjenstmargener har lidt for det. Driftsoverskuddet steg med 9 procent i første kvartal 2014, men ville have været mere i størrelsesordenen 14 procent, hvis H&M ikke havde investeret så meget i butiksudvidelse, ifølge direktører.
Uniqloogså gør et stort skub. Mens dens første bestræbelser på at erobre det amerikanske marked i 2005 vaklede - viser det sig a New Jersey indkøbscenter var ikke måden at introducere et mærke til amerikanerne - dens første flagskib i New York
, åbnet i 2006, var en stor succes. En anden fulgte i 2011, og ved udgangen af 2014 vil Uniqlo have 39 butikker i USA, der næsten fordobler sine døre ved siden af staten på bare et år.For detailhandlere i deres storhedstider ser det ud til at være en vanvittig hurtig ekspansion det værd. Fordi, mens investorer til fordel for bæredygtig vækst foretrækker at en virksomhed ikke mælkeudvidelse for al sin værdi tidligt, kræver aktiemarkedet noget andet. Ideen er at holde salget oppe, og også at udnytte populariteten. "Jo flere butikker på et marked, jo større base er det at udnytte marketing, distribution, ledelse, menneskelige ressourcer, A&E omkostninger osv., "siger Mary Brett Whitfield, senior vice president i Columbus, Ohio-baserede konsulentfirma Kantar Detailhandel. "Selvfølgelig vil nye koncepter åbne så mange butikker som muligt for at drage fordel af positiv markedssentiment og popularitet."
Lige nu er H & Ms, Zaras og Uniqlos i verden særligt klar til at slå til i USA "De eneste begreber, der er mere plads værd, og i processen med at udvikle mere plads, er de hurtige modeforhandlere, "siger Brian Sozzi, administrerende direktør for det New York-baserede firma aktiemarkedsundersøgelsesfirma Belus Capital Rådgivere. "De har salgsfremgang, og de har de traditionelle kæder, der trækker sig tilbage fra indkøbscentre i hele USA."
Men detailhandel er i sagens natur cyklisk, og i sidste ende vil et nyere koncept benytte hurtig mode, hvilket muligvis vil placere det på det sted, der i øjeblikket besættes af specialforhandlere. "De søger at ride boblen, når muligheden er der, uden at tænke langsigtet," siger Allan Ellinger, senior administrerende partner for MMG, en New York-baseret investeringsbank og omstruktureringsrådgiver inden for mode og detailhandel industrier. "Men ingen forretninger nyder uafbrudt opadgående momentum - i sidste ende er de nødt til at ramme en fartbump eller miste kundens appel, fordi du ikke kan have ret år i år ud. De ekspanderer for meget, mens kunden går videre til den næste store idé. "
Det er en hård lektion, som mange mærker først lærer nu. "Hele detailbogen om åbning af butikker for saftsalg og senere overskud er i færd med at blive viklet op," siger Sozzi. "Forretningsførere i babyboomer blev opdrættet med den tankegang, at for at vokse en virksomhed og holde den sund, skulle den åbne 50-100 butikker om året. Der kommer flere hundrede og flere hundrede nye mørke butiksvinduer i januar 2015, alt det direkte resultat af mangel på fremsyn af ledere i 2007 og 2008. "Abercrombie & Fitch planlægger at lukke 180 butikker inden kl. 2015. Aeropostale lukker 175 butikker i de kommende år, heraf 40-50 alene i 2014.
Også Gap, Inc. planlægger at lukke butikker-mere end 70 i 2014-men det planlægger også at åbne yderligere 185, mange i Asien. Et andet stort problem for detailhandlere, der opererer i USA, er faktisk, at der bare er for mange butikker her. Detailhandlere indtager mere end 14,2 milliarder kvadratmeter plads, ifølge den økonomiske folketælling fra 2007, som svarer til 46,6 kvadratfod pr. indbygger. I Storbritannien er butiksarealer lig med 23 kvadratfod pr. Indbygger. (Indrømmet, det er et meget mindre land i størrelse; detailhandel er stadig stærkt koncentreret der.) Men i Australien, Asien og Sydamerika er der simpelthen mere plads. Og til gengæld flere muligheder.
Hurtigmodeforhandlere har utvivlsomt planlagt de udfordringer specialforhandlere-og før det, stormagasiner-står over for i øjeblikket. "Detailhandlere tænker over, hvad der gør den rigtige placering. Ikke bare at se på eksisterende salg, men at tage demografi til sig og sørge for, at der er en forståelse af butikkens rolle på [lang sigt], "siger Adam Pressman, partner i detailhandelspraksis for A.T. Kearney, en Chicago-baseret managementkonsultation firma. Han siger, at detailhandlere også bruger deres penge mere klogt, hvilket resulterer i et "accelereret investeringsafkast". Ellinger tilføjer: "Strategien fungerer kun, når detailhandlere holder den dyrebare, og når de forstår, hvordan de opretter mangel. Det giver bagslag, når de overeksponerer sig selv til et punkt, hvor de kannibaliserer deres egne butikker. "
Alligevel er der én ting, der kan snuble dem alle: Internettet. Ja, e-handel startups har begyndt at åbne fysiske butikker, selvom disse forposter ofte tjener mere som et mærkebil end en salgsdriver. Mere markant foretager kunderne mere research via internettet. I stedet for at søge i et indkøbscenter, gennemser de produktet online og går derefter direkte til butikken for at hente det. (Næsten 80 procent af kunderne hævder, at de gør dette, ifølge en rapport udgivet af markedsundersøgelsesfirma Live Person.) Og mens e-handelssalg stadig kun udgør 6,2 procent af det samlede detailsalg i USA, ifølge det Folketælling, det tal vil ikke stoppe med at stige. Den store udfordring i de næste 20 år vil ikke kun være at holde kunderne tilfredse med offlineoplevelsen, men også med onlineoplevelsen. "Vi opfordrer vores kunder til ikke at være for drakoniske på den ene eller anden måde," siger Pressman, der rådgiver detailhandlere til at bruge butikker som en måde at eksperimentere, få feedback og evaluere den måde, kunderne bruger penge. "Shopping i butikkerne er stadig meget vigtigt."
Foto: Junko Kimura/Getty Images