Fabrikstur: Rhode Islands Lotuff -læder stræber efter at være amerikaneren Hermès

Velkommen til vores nye serie, Fabrikstur, hvor vi tager dig med ind i produktionsfaciliteterne hos nogle af vores foretrukne mærker for at finde ud af, hvordan det tøj, vi køber, faktisk er lavet. Næste op: Providence, Rhode Island-baserede lædervarerfirma Lotuff Leather.

Kvalitet er et ord, der bliver bandied om meget i modebranchen, men det betyder ikke, at det faktisk er et fælles træk blandt de varer, der tilbydes i dit lokale stormagasin. I den nedre ende af totempælen er spredningen af hurtig mode har gjort tøj billigere og mere engangsbrug end nogensinde, og ifølge Dana Thomas's bestseller fra 2007 "Deluxe: Hvor luksus mistede sin glans, "mange af de dyreste luksusmærker har også skåret hjørner, når det kommer til materiale og konstruktion.

Selvom nogle måske er for distraheret af gnistrende reklame, popularitet blandt Instagram -påvirkere og berømthedspåtegninger at lægge mærke til, andre - som Lindy McDonough, kreativ direktør for Lotuff læder -er fast besluttet på stille og roligt at bekæmpe faldet i ægte højkalibervarer.

"Vores mål er at lave den bedste taske, du nogensinde har," siger hun i et interview på Lotuffs lysfyldte studie i Providence, Rhode Island. "Og den sidste taske, du nogensinde vil have."

McDonough og hendes kolleger på Lotuff er så indstillet på at skabe en kvalitetspose, at de er den slags mennesker, der går ind Prada's showroom i Milano og finder på at kritisere sømme eller kantmalingsteknikker. Det er ikke, at de vil bringe andre mærker ned, det er bare, at de har logget utallige timer på at træne sig selv til at lægge mærke til de små ting.

"Vi er måske a lille lidt på den kontrollerende side, "ler McDonough," men jeg tror, ​​at hvis du bekymrer dig om en god taske, er det nok en god ting. "

Grundlagt i 2012 af Joe og Rick Lotuff, et par brødre med mange års erfaring i amerikansk produktion, mærket laver en række lædervarer til mænd og kvinder, der værdsætter kvalitet af design, materialer og konstruktion frem for alt andet. Efter først at have lanceret i partnerskab med et læderværksted i Connecticut ledet af mænd, der har været i forretning i årtier, har Lotuff siden investeret i sit eget studie og bragt omkring 70 procent af sin produktion i huset.

"Jeg har set tasker, som en af ​​Connecticut -læderarbejdere lavede, der er 40 eller 50 år gamle," forklarer McDonough. "Han er en vigtig del af den proces med hensyn til, hvordan tingene bliver ældre, hvordan de vil klare sig [over tid]." 

Men ledelsen hos Lotuff er lige så stolt af de yngre talenter på holdet, som bliver hentet fra prestigefyldte kunstskoler som RISD i Providence og School of the Art Institute i Chicago. Lotuff tilbyder en 30-timers arbejdsuge og fulde fordele, hvilket gør det let for medarbejderne at vedligeholde en kunst øve uden for arbejdet, og medarbejderne tilbyder til gengæld Lotuff træningens præcision og dygtighed kunstnere. Resultatet er en workshop, der er fuld af den skørhed, kammeratskab og intensitet, der findes i en kunstskole, delt studiorum i weekenden før porteføljekritik.

"Det giver mulighed for, at kvaliteten bare er vanvittig," forklarer McDonough om medarbejdernes demografi. "Det er en kvalitet, som du ikke ville kunne få andre steder."

Håndværkernes dygtighed er imidlertid kun et element, der bidrager til kaliberen af ​​Lotuffs stykker. En anden kommer fra den måde, det tæt sammensatte team arbejder sammen om hver detalje. I stedet for at designe på en computer, sende et billede for at få lavet mønstre på den anden side af verden og derefter sende det mønster til en anden fabrik for at få konstrueret poser, gør Lotuff det hele i en stor værelse. Designere kan og konstruerer deres egne mønstre, og de er kun få meter væk, da andre Lotuff -medarbejdere vælger, hvilke dele af et læder, der skal skæres eller begynder at sy kanter. Hver pose er individuelt nummereret som en måde at holde øje med, hvem der arbejdede på hvert produkt.

"Når vi vokser, forsøger vi at udvikle et ægte hus," siger McDonough. ”Det er den eneste måde at virkelig opretholde kvaliteten. Du har ansvaret for alle de forskellige håndtag, der kan være et problem... Hvis vi kunne være amerikaneren Hermès hundrede år fra nu, ville det være ret fedt. "

Et andet sæt omhyggeligt kontrollerede variabler i Lotuffs formel for excellence involverer de anvendte materialer. Fra japanske lynlåse til amerikansk tråd til solid messing hardware ("du kan sætte det på et slibeskive, og det er messing, den finish, helt til kernen, "siger McDonough), hvert element i en Lotuff -pose er omhyggeligt undersøgt.

Mest markant er naturligvis læderet, der udgør en så stor procentdel af ethvert Lotuff -produkt. På dette punkt er mærket særligt stolt: Lotuff bruger vegetabilsk garvet læder udviklet udelukkende til brug for et garveri i Sydamerika, der har arbejdet på samme måde i tre generationer.

Fordelene ved dette partnerskab er todelt. For det første reduceres miljøfodaftrykket af lædergarvningsprocessen betydeligt. Uden det chrom eller formaldehyd, der bruges til garvning uden vegetabilsk brug, kan vandet, der kommer ud af garveriet, bruges igen og igen. Og sedimentet i afstrømningsvandet, som består af læderpartikler og bidder af naturligt farvestof, er så ren, at garveriet faktisk bager det til lerlignende mursten, der derefter plantes som gødning. Gødningen nærer den nærliggende eukalyptuslund, der giver tanniner og andre råvarer, garveriet bruger.

relaterede artikler

"Det interessante er, at de ikke nødvendigvis gør ting for at være miljøvenlige," siger McDonough. "De gør det, så der kan være flere generationer af dem, der laver læder. Sådan kan du være omkring i hundrede år med at gøre hvad som helst. Hver gang jeg er dernede, er jeg meget inspireret af manglen på affald. "

Den anden side er, at grøntsagsgarvede læder ikke er tilbøjelige til at nedbrydes over tid, som kromgarvede læder. Selvom kromgarvning er betydeligt hurtigere - blot to til tre dage til at garve mindst 21 - er afvejningen det værd, ifølge McDonoughs opfattelse.

"Har du nogensinde haft en sko eller en taske, hvor ansigtet på en måde kommer af og skræller med tiden? Hvad der sker der, er, at krom inde i læderet i det væsentlige ruster fra elementerne og får det til at bryde sammen, «forklarer McDonough. "Et fuldt vegetabilsk garvet læder bliver bedre og bedre, når du bruger det."

Den ekstra tid, det tager at brune læder på denne måde, er ikke det eneste, der kræver tålmodighed. Der er opbygning af poserne, hvoraf nogle tager op til 190 operationer, fra at skære læderskind til syning af sømme til fastgørelse af hardware. Der er designprocessen, som kan indebære at arbejde over en enkelt taske i årevis ad gangen for at sikre, at det er helt rigtigt. Der er engrosforhold, hvor mærket sandsynligvis venter på detailhandlere, der føles som en perfekt pasform frem for at springe ud til den første butik, der tager dem i en given by.

"Det er meget, men jeg kunne faktisk ikke forestille mig at gøre det på en anden måde på dette tidspunkt," siger McDonough. "Vi bringer ikke tonsvis af stilarter ud hvert år, men når vi sætter noget i verden, føler vi meget meget stærkt over det."

Resultatet er en lille, meget kureret samling af stykker, der er vellavede og tidløst designet. Ingen lædertaske kan være helt bæredygtig eller så perfekt konstrueret, at den selvfølgelig er uovervindelig, men Lotuff er tættere på disse standarder end de fleste. I betragtning af nok tid bliver de måske et amerikansk luksusmærke, der er værd at nævne i samme åndedrag som Hermès, trods alt.

Vil du først have de seneste modeindustrienyheder? Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.