เมื่อต้นสัปดาห์นี้ มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า Apax Partners บริษัทไพรเวทอิควิตี้ในลอนดอนกำลังเจรจาขาย Tommy Hilfiger ถึง Phillips-van Heusen กลุ่มบริษัทในสหรัฐอเมริกาที่เป็นเจ้าของทุกอย่างตั้งแต่ Calvin Klein ไปจนถึง Bass ไปจนถึง John วาร์วาทอส เมื่อวาน นิวยอร์กโพสต์ มีวัตถุประสงค์เพื่อพิสูจน์ว่าข่าวลือเหล่านั้นเป็นความจริง
ไม่แปลกใจเลยสำหรับผู้ที่คุ้นเคยกับแบรนด์ฮิลฟิเกอร์ คุณคงรู้เรื่องนี้ดี: Tommy Hilfiger สร้างร้านเดนิม The People's Place ในปี 1970 ซึ่งได้รับความนิยมแต่ไม่ได้รับการจัดการที่ดี ในที่สุดก็ล้มละลาย ฮิลฟิเกอร์จัดกลุ่มใหม่และเปิดตัวแบรนด์บาร์นี้ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งถูกมองว่าเป็นสินค้าเลียนแบบราล์ฟลอเรนราคาถูกในครั้งแรก (ป้ายโฆษณาในไทม์สแควร์ที่อ้างว่าทอมมี่เป็นดีไซเนอร์ชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่คนต่อไป แม้ว่าตอนนั้นเขาจะแทบไม่รู้จักใครเลยก็ตาม เป็นการอ้างสิทธิ์ในชื่อเสียงดั้งเดิมของเขา)
แต่ในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 ฮิลฟิเกอร์ได้กลายเป็นแบรนด์เสื้อผ้าแนวสตรีทโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งได้รับความนิยมในหมู่แฟนฮิปฮอปมากกว่าเสื้อผ้าสำเร็จรูปจากชายฝั่งตะวันออก อย่างไรก็ตาม แทนที่จะไล่ตามเทรนด์นี้ บริษัทเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากมันต่อไป ท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่ทำให้ตลาดในเมืองที่มีทิศทางแตกต่างไปจากเดิมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตลาดแบบดั้งเดิมด้วย
ในปี 2548 Apax ซึ่งเป็นเจ้าของร้านค้าปลีกอย่าง New Look ได้ซื้อ Tommy Hilfiger ด้วยเงินประมาณ 1.6 พันล้านดอลลาร์ พวกเขาจ้าง CEO Fred Gehring ซึ่งทำงานเพื่อควบคุมการจัดจำหน่ายของ Hilfiger ในสหรัฐอเมริกา พร้อมกันขยายในยุโรปและเอเชียซึ่งแบรนด์ Hilfiger ยังคงแข็งแกร่ง Gehring ยังย้ายทีมออกแบบหลักไปยังเนเธอร์แลนด์อีกด้วย
Hilfiger เป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จของภาวะถดถอย แบรนด์ได้ลงนามข้อตกลงพิเศษกับ Macy's ในปี 2550 และวันนี้เสื้อผ้า Tommy Hilfiger มีขายที่นั่นและที่ร้านค้าของบริษัทในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้แบรนด์มีการกระจายสินค้าที่ดีในสหรัฐอเมริกาโดยไม่หักโหมจนเกินไป ในต่างประเทศมีร้านค้าหลายร้อยแห่งตั้งแต่มิลานไปจนถึงมาเลเซีย ในปีงบประมาณ 2552 ของฮิลฟิเกอร์ ยอดขายทั่วโลกอยู่ที่ 3.4 พันล้านยูโร หรือ 4.6 พันล้านดอลลาร์
ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่ Apax ต้องการขายตอนนี้ และดูเหมือนว่า PvH จะเป็นบริษัทที่เหมาะสมในการขายให้ ลองนึกถึง Calvin Klein ซึ่ง PvH ซื้อมาจาก Apax ด้วย แม้ว่าจะเป็นแบรนด์สินค้าจำนวนมากและสร้างรายได้จากเสื้อผ้าที่ผลิตเป็นจำนวนมาก แต่คอลเลกชั่นเสื้อผ้าสำเร็จรูปก็ยังได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี ด้วยการให้คำปรึกษาของ Peter Som และคอลเล็กชั่นต่างๆ ดูดีขึ้นและดีขึ้นในแต่ละฤดูกาล Tommy Hilfiger ควรปฏิบัติตามแนวทางที่คล้ายคลึงกัน
ไวลด์การ์ดใบเดียวที่นี่: ทอมมี่เอง ซึ่งแตกต่างจาก Calvin Klein ซึ่งนักออกแบบชื่อเดียวกันเกษียณในปี 2546 หลังจากที่บริษัทถูกขายให้กับ PvH ฮิลฟิเกอร์ไม่มีแผนที่จะเกษียณ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทำในเดือนตุลาคม 2552 เมื่อฉันสัมภาษณ์เขาเพื่อตีพิมพ์อีกฉบับ เขากล่าวว่า Ralph Lauren, Karl Lagerfeld เป็นต้น ทั้งหมดอยู่ใน 70 ปีและยังคงทำงานอยู่ ฮิลฟิเกอร์อายุ 59 ปี และเขาต้องการอยู่ต่ออีกสักพัก ไม่ว่าเขาจะจ้างใครมาปรึกษาในบริษัทก็ตาม PvH จะให้โอกาสเขาหรือไม่? มีเพียงสองบริษัทเท่านั้นที่รู้อย่างแน่นอน