För att hedra våren höll DKNY en påskäggsjakt i sin Madison Avenue -butik på måndagen. Påskäggen i det här fallet var kläder som var dolda i vanlig syn och märkta med identifieringschips, upptäckbara genom en app som visade användaren om de blev varmare eller kallare. Inom några meter skulle objektet skanna och dyka upp i appen.
Evenemanget var inte så mycket ett firande av någon kommande helgdag som ett bevis på konceptet. DKNY testade en applikation av produkten gjord av Awear Solutions, en start som är ute efter att digitalisera modevärlden offline genom en kombination av hårdvara och mobilappar.
När det kommer till överbrygga världarna online och offline på mode finns det en lucka som man kan kalla "saker du ser andra människor bär på gatan och vill ha men inte vet var du ska köpa." Trots spridningen av folkmassor som shoppingsajter som Jakten och ASAP54och bildigenkänningsappar som uppmuntrar användare att ta stalkerliknande foton av främlingar, språnget från att se ett par stövlar i det vilda till att klicka på "Köp" är ingen exakt vetenskap. Vad Awear jagar är större specificitet när det gäller att identifiera produkter på språng.
Liron Slonimsky, en israelisk författare och nu teknikentreprenör, började arbeta med idén för Awear efter att en främling gav henne den kalla axeln för att fråga vem som tillverkade hennes väska. Genom att bädda in chips i klädesartiklar kan alla med tillhörande app skanna produkten (upp till en radie på 30 fot) för att ta reda på produktinformationen. Om användaren befinner sig i ett kafé fullt av fashionabla folk, skannar de upp alla produkter i omedelbar närhet, vilket inte skulle ta för lång tid att filtrera igenom.
Idén till påskäggs-jakt - Awears första engagemang med ett stort modemärke- kom till när Yuli Ziv, VD för Style Coalition och grundare av Fashion 2.0 Awards, presenterade Slonimsky för Aliza Licht, Donna Karan Internationals kommunikationsdirektör (a.k.a. @dknyprgirl). Ziv säger att Awear visar potential som en plattform på vilken andra kan bygga sina produkter. Chipsen kan till exempel dela ut produktinformation och tvättinstruktioner från plaggets skapare. Användningsfallen är omfattande.
DKNY: s engagemang är en förtroendeomröstning för Awear, men starten har en lång väg att gå innan den kan lanseras. Slonimsky säger att teamet siktar på att släppa en fullständig app 2015, innan de behöver rekrytera så många modemärken som möjligt. Hon jämför Awears hårdvara med faxmaskinen: I början ägde så få människor en sådan att den inte hade något verktyg, men när fler antog den växte dess relevans. Kort sagt, Awear är bara lika bra som antalet designers och återförsäljare som är villiga att bädda in sina bitar med chips. Om för många användare försöker skanna ett objekt bara för att sluta greppa i luften, hoppar de snabbt.
Så vad är planen som kommer att få modemärken ombord? Ökad synlighet, billig marknadsföring och ökad försäljning är en början. För lyxiga etiketter som Louis Vuitton eller Prada, kan Awears potential att bekämpa förfalskning också vara en försäljningsargument, åtminstone för det mervärde det ger kunder som inte skulle fångas döda av en falsk. Förutom att skaffa nya kunder kan tekniken också hjälpa varumärken att engagera sig i sin befintliga kundbas. En person skulle veta varje gång de blir skannade-ett slags "liknande" i verkligheten-och det skulle varumärken också hjälpa dem att bygga bättre kundlojalitetsprogram.
Det är klart att det finns utrymme för en plattform som gör den verkliga världen sökbar, eller i fråga om mode, köpbar. Är Awear företaget att göra det? Det återstår att se.