Designer Michelle Smith, Hannah Davis, Chanel Iman och Zosia Mamet vid Milly For DesigNation Kohls lansering i april. Foto: Noam Galai/Getty Images
När Michelle Smith lanserade Milly 2001 fanns det bara en handfull andra märken på det moderna marknadsutrymmet. Hon kallade det för ett "ungt designer" -märke och sålde grossist till varuhus som Barneys och Bergdorf Goodman. Blink framåt till idag och det finns över hundra konkurrenter i det breda samtida rummet, allt från snabbmodehandlare som Topshop till avancerade samtida märken som Tibi. Men i stället för att justera sina priser eller ändra sin estetik har Smith fortsatt att växa sin verksamhet genom att bygga sin e-handelsplats och expandera till nya produktkategorier.
Jag talade med Smith inför den tredje årliga Protect Your Girls bröstcancerinsamlingen där hon fungerade som domare i evenemangets bh -designtävling för andra året i rad. (Jag erbjöd mig också som domare för evenemanget.) Läs vidare för vårt samtal om att starta Milly vid 27 års ålder, hennes senaste samling för Kohls och om hon någonsin skulle överväga externa investerare.
Hur har den samtida marknaden förändrats sedan du angav Milly?
Det har förändrats så mycket. När jag lanserade Milly var det 2001 och det var kanske fem andra märken jag tävlade med. Contemporary var en mycket ny marknad och det var verkligen inte mycket konkurrens. Jag kunde använda min erfarenhet på marknaden för lyxvaror men jag ville kunna skapa en samling som jag hade råd med - eller som jag kunde jobba hårt och nästan ha råd med - som inte fanns på tiden. Det var antingen riktig high -end designer eller typ av low -end varor. Det var inte mycket däremellan.
Om jag nu tittar på nätet finns det mer än hundra konkurrenter i mitt utrymme. Milly lanserades enbart som en grossistmodell som säljs till andra butiker som Barneys, Bergdorf Goodman och Neiman Marcus, så jag har gått över till min egen helägda detaljhandelsstrategi. Jag har min egen e-handelsplats och mina egna fristående butiker, flera i USA och en annan är på väg att öppna i Mellanöstern. Jag har fem i Japan. Det har blivit mycket mer en strategi: att berätta för människor min historia och vad som skiljer mig från resten av förpackningen.
Jag tycker att det är verkligen viktigt att kunna göra det och att verkligen styra bilden av mitt varumärke på bästa möjliga sätt. Eftersom marknaden har blivit mer trångt med varumärken, känner jag bara att jag har stigit till tillfället. Jag har lagt min insats i marken och sagt vad jag står för. Jag tycker att min samling är väldigt unik på marknaden och ser inte ut som något annat som finns där ute. Det är inte alltid lätt att behålla detta DNA och även utvecklas varje säsong och fortsätta framåt.
Har du höjt dina priser sedan du började?
Det har ökat sedan jag startade, det bibehålls med inflation. Jag har inte avsiktligt ökat min prispunkt, det har varit en naturlig gradvis förändring. Mitt genomsnittliga försäljningspris är $ 495.
Varför bestämde du dig för att designa en kollektion för Kohls?
Jag tyckte att det var en riktigt cool möjlighet att låta min samling nå ut till en bredare publik. Det är en exklusiv begränsad upplaga en månad in och ut-jag tycker att det är ett riktigt spännande sätt med låg risk att göra det och se hur min samling kan locka en större publik.
Vilka är dina största tillväxtmarknader just nu?
Min inhemska verksamhet är den största men andra marknader växer mycket. Latinamerika... Mellanöstern brinner verkligen för mig. Dollarn börjar bli riktigt stark så vi får se vad som händer med Europa, de har inte lika mycket köpkraft just nu. Det finns alltid förändringar på marknaden där det är ett bra ställe att expandera. Den största tillväxtmöjligheten jag upplever är med min egen e-handelssajt, Milly.com. Jag tror att det är precis så som folk handlar nu. De vill ha det bästa urvalet och om de gillar Milly kommer de att hitta det bästa urvalet av Milly på min webbplats jämfört med andra butiker som den typen av körsbärsplocka [bitarna de vill ha]. Och jag kan bära exklusiva, landningsbanor, de mest speciella bitarna. Jag tror att det är styrkan i det.
Vilka kategorier har varit framgångsrika för dig?
Jag har expanderat till andra produktkategorier. Vi har haft Milly Cabana -badkläderkollektionen i ungefär sex eller sju år och det går jättebra. Jag lanserade Milly Minis, som är min barnkläderkollektion för ungefär fyra år sedan. Kvällskläder lanserades för tre säsonger sedan, så det är ett och ett halvt år som det har varit ute i detaljhandeln. Det fanns verkligen ett tomrum på marknaden för kvällskläder som en ung cool tjej vill bära, utan spendera $ 7000 på en klänning eller att behöva köpa en klänning från racket som du ser en miljon andra människor i. Det finns en riktigt fin nisch som jag har hittat till min kvällskläderkollektion.
Vad är dina mål på kort sikt?
Jag fokuserar på att växa mitt företag, särskilt genom min handelsplats och öppna fler butiker. Jag utvecklar en strategi för de närmaste tre åren för mer fristående detaljhandel och jag har redan planerna för e-handelstillväxt.
Har du funderat på externa investeringar för att hjälpa Milly att växa?
Vi har tänkt på det men vi har inte gjort några drag ännu. Just nu ägs företaget till fullo av mig själv och min man, vi är 50/50 partners. Det kan vara [en möjlighet], vi har olika alternativ, men det är mer en privat fråga om vi bestämmer oss för att ta emot externa investerare eller inte.