Virgil Abloh Om kreativitet, ungdomar och varför Off-White är så dyrt

På tisdagskvällen, Off-white designer Virgil Abloh - springer på bara två timmars sömn efter deejaying på Las Vegas nattklubb XS kvällen innan - stannade till vid Apolis Community Center, herrklädsmärkets flaggskeppsbutik och evenemangsutrymme i centrala New York City, för att gå med i artisten Tom Sachs och Barneys New York Kreativ ambassadör Simon Doonan för en diskussion om hur kreativitet kan påverka en gemenskap.

Abloh är ökänd för att vara hyperkreativ: Bortsett från att designa kollektioner för sitt kritikerrosade varumärke, konsulterar han för Kanye West, deejays under namnet Flat White, gör musik med Guillaume Berg som duon Paris, IL, och reser aldrig. "Jag älskar möjligheten att gå mellan olika utrymmen och dela information mellan dem", säger Abloh. Han är en mästare för ungdomarna och känner att det nu är den perfekta tiden för nästa generation att dyka in i projekt på det kreativa planet. "Jag känner att det är grepp-och-ripp-det-tid. Ingen kyla, ingen sömn, förklarar han. "Det finns öppna platser vid bordet för ungdomar att delta, och så tänker jag när jag märker det tom plats, jag springer, tävlar dygnet runt, kopplar ihop prickar, försöker inspirera mina vänner att göra samma sak. "

Med tanke på hans plikter med flera bindestreck är det galet hur Abloh lyckas slänga ut mellan 200 och 300 stycken varje säsong för sin Milano-baserade etikett, men det som hjälper är det faktum att han inte blir alltför trång med samlingar. För Abloh är det hela "ett stort konstprojekt;" kläderna är bara en kugge i ratten som är Off-White. "De är bara ett sätt att måla en större bild av att mode ska ha ett varumärke med någon bakom sig som bryr sig om olika sammanhang", säger han. "Olika sociala saker, olika landskap - i förklädnad som ett modemärke som visar sig i Paris."

Under Doonans snabba eld på 20 frågor uttryckte Sachs sina egna tankar om mode och ansåg att det var "onödigt". (Konstnären har kommenterat branschen tidigare, med tidigare verk inklusive en snabbmat gjord av Hermés förpackning, a toalett med Prada logotyp, a Chanel-märkt giljotin och motorsåg, samt a glock i Tiffany & Co. signaturblå.) Senare utökade han sin position: "Saker går in och ut på mode snabbare än [de är ute]. Det kallas "planerad föråldring", eller för att vara teknisk, "uppfattad föråldring", och dessa saker hindrar oss från att köpa arv och göra arvsprodukter. "

Abloh håller med och noterar att han tillämpar samma koncept för att göra kläder. För varje säsong har Off-White samma grafik-vita diagonala linjer-på sina plagg för att skapa en känsla av kontinuitet, snarare än att driva nya idéer eller trender med varje kollektion. "Mode har inte blivit intellektualiserat för att ge människor en chans att köpa mellan flera säsonger", säger han.

Mot slutet av samtalet erkänner Abloh att han hatar att stå på scenen eller med en mikrofon. "För jag är i princip samma som er", säger han. "Jag har precis gjort en massa saker som fick mig att komma upp här." Han skulle mycket hellre bläddra igenom Instagram eller delta i gruppchattar med sina vänner och hälla allt tillbaka i hans arbete. "Min huvudsakliga motivation är nästan utifrån ditt perspektiv på att" Off-White är skit. Off-White är streetwear. Off-White är det inte mode. Virgil är ingen designer, eller XYZ -märket är ett riktigt modemärke, säger han. "Så alla [de] kommentarer av hypebeast-typ... De sakerna jag sitter och jag tittar på det hela. Jag är också konsument. "

Men för någon vars fokus och energi drivs av ungdomen och hans kamrater frågade en publik en Abloh varför hans bitar är för dyra för den genomsnittliga tusenåriga att ha råd med. (På Net-a-Porter, en Off-White grafisk T-shirt är prissatt till $ 280, och hoodies kan kosta mer än $ 500.) Designern medger att han får detta fråga (eller kritik) mycket, och från de många svaren som gick igenom hans huvud lyckades han komma med ett rättvist argument: "Gör inte låta Zara och Uniqlo informera dig om priset på ett plagg, för det är inte mode. Det är som McDonald's. Din hälsa är knuten till det-en nugget på 99 cent ”, förklarar Abloh. Han fortsätter med att nämna kostnaderna för att upprätthålla ett högkvalitativt varumärke: tullar och avgifter med fraktprodukter, köp av lyxväv och betalande av anställda till exempel en hälsosam lön. "Naturligtvis är mitt varumärke inspirerat av ungdomen", säger Abloh. "Jag skulle inte säga att den är direkt gjord för ungdomen. Det är den jag är. " 

Naturligtvis skulle en aktuell konversation inte vara fullständig utan att nämna resultaten från förra veckans val. På frågan om vår nya tillträdande president kommer att bidra till att främja kreativitet bland artister, erkände Abloh att han var "smärtsamt optimistisk". (Han var i Italien efter att ha lärt mig nyheterna, som "verkade surrealistiska, som ett skämt.") "Vår verklighet är vad vi gör det, så jag är som 'fan det'", säger Abloh. "Vår tankegång och vad världen kommer att vara efter den arketypen av en person går bort... för mig är det inspirerande. ”Men designern tror att han och den yngre generationen fortfarande har jobb att göra. "Jag letar efter vår Warhol, vår Basquiat. Jag letar efter vår Studio 54. Jag letar efter vår Galliano, a McQueen samling, säger Abloh. "Jag sätter en hoodie och jeans på en landningsbana är bara en skillnad." I hans ögon är det inte "storhet", men han litar på talangen för att få det att hända finns där ute.

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.