En kvinna har utsikt över en butik på New Yorks berömda Canal Street. Foto: Spencer Platt/Getty Images
Förfalskningar finns överallt. Blixten av en "LV" -logotyp på New Yorks livliga Canal Street, eller en hög med snygga Chanel -väskor på Istanbuls Grand Bazaar, garanterar knappast ett höjt ögonbryn nuförtiden. Men förfalskning fortsätter att plåga lyxsektorn och kostar europeiska kläd- och accessoarföretag beräknad 26,3 miljarder euro (30 miljarder dollar) - cirka 10 procent av deras försäljning - varje år och skadar deras varumärkes rykte att starta. De av oss som någonsin har lurats till att köpa en kopia Hermès -halsduk i en begagnad butik eller en knockoff -Marc Jacobs -väska på Ebay har känt smärtan av att förfalska alltför väl.
Moncler inkluderar nu RFID -taggar i alla sina varor, så att kunderna kan verifiera äktheten av sina inköp. Foto: Moncler
Varumärken har länge vänt sig till branschorganisationer och brottsbekämpande myndigheter i kostsamma ansträngningar att stänga av dem göra och sälja knockoffs, men nyligen har de också börjat söka efter mer tekniskt drivna lösningar. Förra veckan,
Moncler meddelade att alla produkter från och med våren/sommaren 2016 kommer att innehålla liten radiofrekvensidentifiering (RFID) -chips, som alla innehåller ett unikt ID som gör det möjligt för användare att skanna och autentisera sina varor via sina smartphones eller via code.moncler.com hemsida. Använder samma teknik som gör att Apple Pay -användare kan dra sina telefoner i kassorna istället för att ta ut sina krediter kort, kommer det att göra det mycket lättare för kunderna att identifiera om den 1 200 dollar, Moncler-märkta dunrock som de just köpt är en falsk-nej guide online nödvändig. (Förfalskningar är så utbredda att Moncler har ett helt team i sin kundserviceavdelning för att stödja kunder som har köpt dem.)Moncler är inte det enda italienska baserade lyxmärket som använder mikrochips i kampen mot förfalskning. Börjar med sin kollektion före hösten 2014, Salvatore Ferragamo började bädda in RFID -chips i vänstersulorna på kvinnoskorna för att låta företaget verifiera deras äkthet. Det har sedan lagt taggarna till produkter i andra kategorier, inklusive damväskor och bagage och herrskor och små lädervaror.
RFID -chips är inte nya - inte ens i detaljhandeln. Större handlare inklusive Walmart och Storbritanniens Marks & Spencer -kedja har i flera år arbetat med sina leverantörer för att fästa RFID -taggar på produkter för att hjälpa till med lagerhållning och spårning, så att återförsäljarna snabbt kan bedöma var produkterna finns kedja; hur många de har på lager på ett visst lager, en butik eller till och med specifika klädhängare; och fyll på därefter. (Moncler använder också sina marker för inventeringsändamål, säger en talesman Fashionista.) Varumärken gillar den tyska damklädseln med tillgängligt pris Gerry Weber, som lade till RFID-chips i sina skötselmärken 2011, har sett tvåsiffriga försäljningsökningar nästan omedelbart efter integrering av tekniken, helt enkelt för att de kan fylla på sina produkter mer exakt och effektivt, säger Steven Owen, vice vd för försäljning och marknadsföring på NXP Semiconductors, vilket gör Gerry Webers taggar liksom de för Pfizers märke Viagra. Andra företag har använt det för att bekämpa stöld, med hjälp av de unika serienumren i RFID -chipsen för att förhindra att människor återvänder oregistrerade (dvs. stulna) produkter till butiker eller rikta sig till leverantörer som olagligt producerar överflödigt lager och säljer dem i det fria marknadsföra.
Så varför engagerar lyxmärken sig nu? Owen säger att även om det har funnits ett tydligt affärsfall i flera år har företagen varit långsamma med att anta tekniken, bland annat för att bygga ett system som identifierar och spårar ett företags hela katalog kräver en betydande investering och kostar ett "par miljoner dollar" för ett litet till medelstort företag att Start. Förslaget har också blivit mer attraktivt eftersom kvaliteten och sofistikeringen i dessa system har förbättrats och i takt med att storlek och pris på chips har sjunkit. Det kostar Gerry Weber, till exempel, 9 cent att märka vart och ett av de cirka 30 miljoner plaggen det producerar varje år.
Som med all ny teknik - särskilt av spårningssorten - integritetsfrågor finns i överflöd. Gerry Weber inaktiverar sina marker vid försäljningsstället, men för Moncler och Ferragamo skulle det besegra syftet. I Europa, där dataskyddslagar är strängare, "måste du meddela klienten om du tillhandahåller en sådan produkt ett RFID -chip och serienummer", säger Owen. Burberry avslöjar faktiskt sin användning av RFID på sin webbplats. Det finns några amerikanska lagar till exempel förbjuda smygande skanning av RFID -marker i ID -kort, men inget som kräver att en återförsäljare ska avslöja marker är inbäddade i de produkter de säljer.
Det är inte svårt att föreställa sig en dag där allt - från våra rakhyvlar till dollarräkningarna i våra plånböcker - är inbäddat med mikrochips. Och tekniken blir bara mer sofistikerad med tiden. Förra året, till exempel, forskare vid Nottingham Trent University i Storbritannien presenterade en prototyp för att bädda in RFID -chips i garn. För tre månader sedan startade de ett företag, Advanced E-Textiles Ltd, för att få ut det på marknaden.